В какой-то момент я позвонил Йоне и попросил спуститься. Ритуал мы отработали и теперь сидели на кухне и ждали, пока закипит вода для чая.

Настя в который раз переспросила, правильно ли я указал последнее значение. Глядя в блокнот, девушка хмурилась и закусывала губу. Почему-то оно ее смущало… Я знал, что Игорь хорошо тренировал ее, а задатки у девушки были хорошими.

— Эд, я не уверена. Последнее значение странное. Ты правильно запомнил его?

— Да. Когда ритуал проводили надо мной, то использовали крест пальцев, я точно помню.

Настя отвлеклась от записей и заинтересовано уставилась на меня:

— И ты нормально перенес? Кто проводил?

— Шеф.

— А зачем? Расскажешь?

Еще несколько дней назад меня бы взбесила эта просьба, и я твердо ответил бы «нет». Однако теперь я мучился от бессилия и не мог ее подстраховать. Так что рассудил, что любая информация Насте пригодится.

— Когда Алена сошла с ума от переполнившей ее силы, шеф решил проверить, не внушил ли мне кто желания ей навредить. Он провел ритуал, и я не скажу, что воздействие прошло незаметно. Иногда я мучаюсь от бессонницы, внезапных наплывов тревожности. Потому что когда вгрызаются в твой мозг, это неприятно и больно. Ощущения запоминаются на всю жизнь.

— Ясно, — смущенно пробормотала Настя, — меня тоже тревожит многое после тесного общения с низшими. И знаешь, что? Я решила для себя так: если это цена, по которой я буду с Игорем, то плевать. Перетерплю, перенесу. Надеюсь, и он не будет на меня в обиде.

— Думаю, он поймет твое беспокойство, — задумчиво ответил я.

А что, если нам кажется, и причина охлаждения Игоря в другом? Встретил симпатичную девушку, увлекся… Да нет, такое невозможно.

— Как ты думаешь, зачем вообще существуют истинные пары? — Настя ковыряла ногтем скатерть и хмурилась, — Раньше я расценивала их, как благословение. Теперь понимаю — каторга.

— Не стоит сгущать краски, — возразил я, — Если тебе повезло встретить истинную пару, ты счастливица.

— Угу, — с сомнением произнесла Настя, — Ты привязан к ней или к нему почище долговых обязательств. Тебя тянет, и ты не можешь противиться. И пусть даже логически человек тебе не подходит, например, по характеру, ты все равно мечтаешь быть с ним… Разве это хорошо?

Тема была очень скользкая, и я не нашелся, что возразить. После того, как мы по-дурацки рассорились с Ритой, несколько раз ловил себя на похожих мыслях: счастье ли то, что мы нашли друг друга? Или это наша карма, в которую верят многие распределители?

Сможем ли мы быть счастливы?

Или проще жить, бесконечно ища свою половинку, не на что особо не надеясь?

… Многие люди вообще счастливо живут в браке, имея весьма посредственное представление о любви.

Кажется, я окончательно запутался в этом вопросе.

— Что с моей матерью? — я отбросил мысли о Рите, как ненужный ссор.

Встретимся и переговорим по-взрослому. А то, что мы встретимся — в этом я даже не сомневался.

Насташа косо взглянула на меня. Подталкивая ее к откровенности, я налил крепкий черный чай. Пододвинул нераспакованную пачку печенья.

— Сильные галлюциногенные, ну это ты и сам знаешь… — вздохнула девушка, — Кто ей давал — неизвестно. Нашли остаточный след даровитого, мы предполагаем — мужчины. Девяносто процентов, что был мужчина. Он основательно наследил на вашем чердаке, так что ошибки быть не должно… Следственная группа дошла по следу до центра города, а потом он исчез. Вероятно, вор знал, что мы будем искать его, и специально запутал следы.

— Негусто.

— Прости, дело еще расследуется. Опергруппа прочесывает город на остаточный след артефактов. Ты говорил, они сильные, должны фонить…

— Если их активировать, то сильные. А вот если таскать в сундучке… — я сжал кулаки, — Этот вор не с улицы, и не простой даровитый…

— Эд, шеф тебя не спрашивал, кого ты подозреваешь?

— Нет.

— Мы считаем, это кто-то из близких, — осторожно сказала она, — Например, я знать не знала, что в твоем семействе хранятся артефакты. Обычно-то в музеях или у нелюдей. Верхние и низшие любят эти безделушки. Всё подряд коллекционируют, лишь бы людям не досталось. Думаю, что и остальные распределители были не в курсе. Поэтому вспомни, кому ты рассказывал о них? Кому из даровитых?

Интересная постановка вопроса. Вор знал, что искал, и это резко суживает список подозреваемых.

Почему я сразу об этом не подумал? Порой мне кажется, что после встречи с Ритой рациональная часть моего мозга напрочь отказалась функционировать.

Я не успел ничего ответить, потому что со стороны балкона постучали в стеклянную дверь. Йона, как всегда весь в белом, терпеливо ждал, пока я открою.

— И что случилось? — меланхолично спросил он, а завидев Настю немного оживился: — Привет, даровитая. Как жизнь, молодая?