Настя выбрала меня, чтобы спасти своего любимого. Она доверилась мне и доверила свою тайну. Страшно понимать, что рядом с тобой живет не любимый, а кто-то другой. Тот, кто умеет жестоко ухмыляться, тот, кому не писан закон и кто в состоянии спалить пол Москвы в поисках артефактов.

…А я ее подвел.

Её и Игоря.

— Нет! — прошептал я.

До конца не верил, что это возможно. Думал, Йона всё исправит, поможет. Сила верхнего не бесконечная, да и различается она — кому сколько отмеряно.

И всё-таки я до последнего надеялся, что получится. Образуется. Или что в Игоре ничего нет.

А теперь я остолбенел.

От ужаса и своей беспомощности…

Я пораженно наблюдал, как тьма клубится в его глазах, выбирается наружу, выталкивает то светлое и чистое, что было в нем — его душу…

— Не-ет!!!! — кричит Настя, оседая на песок.

Она стоит на четвереньках, рыдая и не замечая этого. Лишь смотрит туда, где квадрат разрывается по швам, колется, как лесной орех под молотком.

Если заселенная сущность вытесняет душу, она становится сильнее — ее ничто не сдерживает. Она расправляет свои черные крылья и вовсю занимает территорию.

— Не-ет!!! Игорь!!! — Настя падает в песок, катается и роет его пальцами.

Йона бросает световое ограждение и бежит к ней, пытается поднять, вытащить ее из песка. Не получается… Ее горе неумолимо, она стонет и рыдает в голос, не замечая, что к рыжим волосам прилипла грязь, песок в волосах и на лице, на одежде…

А тот, кто еще недавно лишь проглядывался в Игоре, насмешливо ухмыляется и делает шаг вперед.

Раз… два… три… Стенка рушится. Он вскидывает руки.

Нас волной сметает в разные стороны. Пролетев несколько метров, я стукаюсь о бойлерную, и пронизывающая боль раскалывает позвоночник надвое.

Буря, поднятая от значения «стихии» крутит песок, мусор, мелкие предметы…

Дико взревев, пытаюсь стерпеть боль и двинуться. Вижу, что Настя улетела на проезжую часть, шлепнулась где-то перед подъездом, а Йона… он куда-то делся.

— Черт! Как же так?!

Вина затапливает мой разум, и, не выдержав потрясения, я теряю сознание.

Очнулся я в больничке. Сразу поморщился — забинтован не по-детски. Ломота в затылке, не могу пошевелиться, во рту пренеприятный привкус крови…

И, что самое странное, рядом на стуле сидит и спит шеф.

— Кхе-кхе, — я даже подавился от его присутствия.

Память услужливо подбросила недавние события, в красках расписывая, какой же я дурак, и от всей души захотелось побиться лбом о стену, ведь это самое малое, что я могу теперь сделать.

Я виноват в смерти Игоря.

Я виноват.

Не кто-нибудь, а именно я!

— Эдгар! Очнулся. — шеф двинулся, а потом охнул и схватился за поясницу, постанывая, — Как неудобно, блин. На секунду отключился, проспал два часа… Ох-хо, даже не знаю, что сказать…

Он встал, потянулся и ровно сказал:

— Соврать, что я рад или все-таки сказать правду?

Я промолчал, полностью сознавая свою вину.

…Я виноват! Виноват, виноват!

— Потерять ценного сотрудника и покалечить Настю — о чем ты думал, Эд? Не слишком ли много для одного дня?… И я не понимаю, почему ты не пришел ко мне, раз заподозрил, что в Игоря вселилась сущность?

Хороший вопрос. Вот только запоздалый.

А еще я понял, что не доверяю шефу. У меня нет данных о том, что он продался или ведет свою линию. Нет данных, что именно он подселил сущность в Игоря, и все-таки я чувствую, что он неискренен.

— Тебя лишили силы, — продолжал шеф расхаживать по моей палате, — Казалось бы, сиди и не рыпайся. Поправляй здоровье, ищи новую работу. Что делаешь ты? Подбиваешь девушку провести ритуал, который ей не под силу, и буквально подставляешь под удар неизвестного. А если бы она не вижила?…

— Как Настя?

Оказывается, говорить тоже тяжело. Неясно только, почему — вина давит, или челюсть при ударе тоже пострадала. Забинтован я весь. Смотрю на Марка Анатольевича и подозреваю, что это его распоряжение. Не так сильно я и пострадал. Вроде…

— Пара переломов, нервный срыв. Жить будет… — Шеф сцепил пальцы и сел на стул, — Ну и дела, Эд. Я всегда считал тебя умным и сообразительным мальчиком. Доверял самые паршивые дела и тайны отдела, но никогда и в страшном сне не думал, что ты вдвоем с даровитой девчонкой отправишься на ритуал изгнания. При том, что ты сам пережил этот ритуал и знаешь, насколько он опасен!