Таня закатила глаза к небу, выражение её лица ясно говорило, как она относится к лентяйке Леночке, бессовестно севшей на шею матери. Но при Максиме не стала ругать его сестру. Не подкинула и новой темы для разговора. Марина, конечно, нашла бы, о чем поговорить, Максим был ей симпатичен, хоть они и мало общались. Больше всего ей импонировало его трепетное отношение к Тане.

В беседу вступил Антоша.

– А ваша маленькая ляля спит?

– Да, спит, – Марина слегка удивилась такому вниманию.

– А качели свободные? – Все засмеялись.

Татьяна только бровью повела – Максим поднялся и повел Антона во двор качаться на качелях.

Таня, оставшись с Мариной с глазу на глаз, сразу спросила:

– Ты помнишь Надю Миронову?

– Миронову? Кто-то из актёрской семьи?

– Да нет же! Надежда Миронова, которая пришла к нам в одиннадцатом классе, тихая такая, одевалась скромно. Её наши «крутые» начали дразнить, джинсы у неё были нефирменные, кофточки без люрекса. А я заступалась, вот она ко мне и прилепилась. И пирожком угостит, и физику списать даст.

– А, вспомнила, Надя, которая «гений по математике»?

– Да. Точно, это Маша её так назвала, когда весь класс завалил контрольную, а она решила все задачи.

– Я просто фамилию её забыла, она совсем не редкая. И что с ней? Требуется моё расследование?

– Марина, ты – в точку попала! Я прошу тебя помочь Наде. Дело такое деликатное, семейное.

– Таня, с этого места – поподробнее.

– В пятницу Максим ездил на собеседование в фирму «Атлас».

– Постой, он же работал водителем в банке.

– Работал, да банк этот приказал долго жить. Но Максим сидеть и плакать не стал. Ты знаешь его характер: он для семьи в лепешку расшибётся. Тут же нашел вакансию охранника, послал резюме, его пригласили. Мы забрали Антошу от родителей, чтобы в субботу рано уехать в Колотово. И заранее в «Атлас» подъехали, чтобы не опоздать к пяти часам на собеседование. Здание большое, на Новом Арбате, бывший какой-то НИИ, полно всяких офисов, а у этих – отдельный вход. Солидно: холл, ресепшен, кафе. Максим доложился, ему сразу предложили пройти наверх. Мы присели на диванчик, ждем, скучаем. И вдруг с улицы входит красотка, этакая бизнес-леди: прическа, макияж, маникюр, костюм, туфли – всё на высшем уровне. Глянула не меня, замерла на месте, а потом – как завизжит: «Танечка! Это ты, что ли?» Я сначала в ступор впала, думала – обозналась девушка. А она: «Колокольникова! Да это же я, Надя!»

Я, признаться, её на улице бы встретила – мимо прошла. Я же её с выпускного вечера не видела. Надя утащила нас в кафе, усадила, угостила. И пока Тошка расправлялся с круассанами, а я лакомилась кофе-латте, рассказала мне о себе.

Муж у Нади погиб в автомобильной катастрофе, когда ехал с дачи. Надя лежала в роддоме на сохранении и от горя потеряла ребенка. Очень тяжело всё это переживала. Муж был состоятельный человек, бизнесмен, она работала экономистом в банке у его знакомого. Вскоре её сократили в банке. Наде пришлось искать работу, это её вывело из депрессии. Сейчас она второй месяц в крупной фирме работает экономистом, вполне освоилась. Хозяин стал хвалить её работу и оказывать знаки внимания, пока ни к чему не обязывающие.

– Пока не понимаю, чем я должна помочь Наде? Сосватать её с этим ухажёром?

– Нет, Марина. Дело здесь не в нем. У Нади, как она выразилась, «две мамы и ни одного папы».

– Это как?

– У неё только мать-одиночка и тётя, сестра матери. О своём отце Надя никогда не ничего не знала. А недавно услышала один разговор, из которого поняла, что её отец жив и где-то рядом с ней. Теперь она думать ни о чем не может, кроме того, как найти отца.

– И найти его она хочет в тайне от матери и тети, а также – от него самого?

– Маринка, ты у нас – детективный гений! Я ей посоветовала обратиться к тебе, ведь дело это тонкое, семейное, а ты уже столько всяких секретов распутала! И никому ничего не разболтаешь. Ведь правда? А Надя заплатит, даже не думай отказываться. А то ещё заподозрит, что халтурить будешь. Так можно ей дать твой телефон?

– Ладно. Но если я папашу вычислю, имей в виду, Танечка, тебе тоже не разболтаю.

– Переживу. Как-то я обходилась без этого всю жизнь? Всё, пора звать моих мужичков, да ехать домой.

– Погоди, а как прошло собеседование?

– Ой, а я не сказала? Приняли Максима, и оклад хороший дали.

– Молодец Максим! Поздравляю! Пойдем, хоть одним глазком на Алиску взглянешь.

На цыпочках подруги прошли из кухни в комнату, осторожно приблизились к кроватке, завешенной от окна пеленкой – и встретили внимательный взгляд проснувшегося ребёнка.

– Ой, ты, лапочка моя, Алисочка! – Марина вынула дочку из кроватки. – А мама думала, что ты спишь! Посмотри, к нам тётя Таня приехала.