А еще Джослин помнила слова шуйгуцев в ее адрес и что они хотели с ней сделать.

– Понимаю вас, - сказала Джослин, - хорошо, что вам удалось от них сбежать.

Пэгги проговорила:

– Это точно. А как у вас это получилось?

У Джослин даже щеки потеплели от стыда – как можно быть такой бестактной?! Поэтому попросила:

– Пэгги, можешь сходить и проверить, как там дела у горничной? Она, вроде, искала постельное белье? Но ночи сейчас в замке холодные. Пускай поищет и за одно пижаму из ангоруса.

– Думаю, она и сама догадается, - отозвалась Пэгги.

– А ты проконтролируй, - настаивала Джослин.

– Она не первый год работает.

– Но тебе я доверяю больше, - сказала Джослин и улыбнулась.

Нехотя и недовольно сопя, Пэгги все же поднялась со стула и вышла, бросив хмурый взгляд на них обеих.

Как только Джослин и незнакомка остались одни, Джослин принялась извиняться:

– Простите ее. Не знаю, что на нее нашло. Обычно Пэгги очень милая и радушная. Но сегодня мы очень много работали. Точнее, по правде сказать, работала она и другие горничные, а я только указывала – что делать. Так что они очень устали. Не держите на нее зла.

– О, деточка, - произнесла женщина скрипуче, - я и не держу.

Джослин выдохнула.

– Ох, какое облегчение. Вам может еще отвара?

– Была бы рада, - отозвалась та.

Джослин поднялась и приблизилась к котлу, оставив женщину позади сидеть за столом.

Отвар уже не бурлит, но пар от него поднимается густой и горячий. Поискав взглядом половник, она нашла его почему-то на самом верхнем крючке.

– И как только наша сердобольная кухарка умудрилась повесить его так высоко… - пробормотала она.

Подставив трехногий стул, который из-за конструкции опасно шаткий и вообще не понятно, кто придумал делать стул с тремя ногами, Джослин влезла на него. Держаться крайне сложно, особенно когда стул под тобой ходит ходуном на неровном каменном полу, а прямо перед тобой парует громадный котел кипятка.

Джослин нервно сглотнула, покосившись вниз. Там ведь не только кипяток, но и горящие поленья. Пусть не сильно, но все же.

– Как опасно, - донесся из-за спины скрипучий голос.

– Это точно, - согласилась Джослин и потянулась за половником. – Ужасно шаткий стул…

– А за стену не удержаться? – поинтересовалась Путница.

– Да какой там… - Посетовала Джослин. – Очаг слишком широкий, а сверху камни горячие. Балансирую, как на канате.

– Да уж, стул не для того, чтобы на нем стоять.

– Вы так правы.

Стул задрожал так, словно оскорбился на слова, ожил и решил сбежать, а Джослин поняла, что равновесия не удержит.

– Дайте руку! – вскрикнула она и замахала ими, как лопастями мельницы.

В этот же момент из коридора донеслись голоса, кажется Пэгги и кого-то из мужчин. Вот же, все-таки сходила за хозяевами, видимо, кто-то из них уже вернулся.

Но эта мысль пронеслась в голове со скоростью молнии и тут же растворилась в одной единственной – она летит прямиков в кипяток.

Дальше всё произошло так стремительно, что Джослин даже не успела испугаться. Перед глазами мелькнул котел, пламя, кто-то грубо зарычал, в лицо пахнуло жаром, а потом она уже обнаружила себя на руках у Руда Гаросса, который смотрит на нее хмуро и тревожно.

– Джослин, ты в своем уме? – рыкнул он.

Она повертела головой. Кухня пустая, если не считать ее, Руда и Пэгги, которая воинственно уперла кулаки в бока. Задняя дверь открыта, за столом только пустые тарелки.

– А где путница? – в растерянном испуге спросила Джослин.

Пэгги быстро протопала к двери и выглянула.

– Это очень хороший вопрос, - сказала она.

Руд перевел взгляд на Джослин.

– Ты всегда приглашаешь в дом незнакомок?

Она немного растерялась, в частности потому, что все еще на руках у оборотня.

– Ну… не всегда. Только если им требуется помощь.

– Судя по всему, - заключила Пэгги, - она ее получила сполна.

– Но почему она убежала? – недоумевала Джослин.

Руд нахмурился.

– Что-то мне подсказывает, что мы еще о ней узнаем.

Ситуация была неоднозначной, и Джослин ощущала себя тоже странно. С одной стороны – как можно оставить человека без помощи, в которой он так нуждается. С другой – в целом Руд тоже прав и с незнакомцами стоит быть осторожнее.

– Наверное, - начала рассуждать она, - путница испугалась, услышав ваши голоса. Точнее, голос Руда. И убежала.

– Ой, ну я прям страшный такой, - покривился оборотень.

Джослин покосилась на него.