– Если честно, вы… ты можешь очень серьезно напугать, - сообщила она. – И… меня уже можно поставить на пол. Спасибо, что не дал мне улететь в котел.

– Всегда пожалуйста, - отозвался оборотень и нехотя, но все же поставил ее.

От оборотня веяло силой и мощью, тем самым звериным и необузданным могуществом, от которого ноги становятся ватными, а голова прекращает соображать, повинуясь лишь одному инстинкту – следовать и подчиняться.

Джослин сейчас очень хорошо все это ощущала, но момент с путницей все еще держал ее в тонусе.

– Наверное, нужно ее поискать, - предположила она. – Я встретила ее в саду, наверное, она забрела туда с какой-то открытой стороны. Ведь здесь не везде заборы?

Руд прошелся по кухне, принюхиваясь и приглядываясь. Напоминая настоящего волка, которым, он очевидно и является, оборотень выглядел впечатляюще. Еще бы. Джослин никогда не видела оборотня в процессе выслеживания, а сейчас он именно это и делал. Во всяком случае, ни на что другое его потягивания носом и прищур больше не похожи.

– И что будет, когда мы ее найдем? – поинтересовалась Джослин.

– Для начала выясним, кто она и что с ней случилось.

Джослин пожала плечами.

– Она бежала из людских земель в империю магов.

– Это она так сказала, - кивая согласился оборотень. – А как оно на самом деле еще надо разобраться.

– Зачем ей врать?

– А зачем убегать?

Джослин фыркнула.

– Я ж говорю, наверное, испугалась.

Оборотень задумчиво провел пальцами по едва начинающей выбиваться щетине и протянул. Задумчиво вглядываясь в пол, где, видимо, чувствует следы женщины:

– Может и испугалась. Именно это мне и хочется выяснить.

– Что? – не поняла Джослин.

– Чего именно испугалась эта ваша беженка. Пожалуй, я организую вылазку по следам. Мой нос говорит занятные вещи.

– Это какие?

Оборотень схватил что-то в воздухе, будто поймал на лету муху, потом растер между пальцами и поднес к носу. Втянув, проговорил:

– Очень слабый запах.

– И что с того? – снова не поняла Джослин.

– А то, что люди обычно пахнут довольно четко, - сообщил Руд и выглянул в открытую дверь. – Здесь же мы имеем дело с чем-то крайне любопытным.

Джослин проговорила, отпив воды из стакана, который сердобольная Пэгги сунула ей в руки:

– Хочешь сказать, она не человек?

Руд неоднозначно поморщился.

– Не знаю. Возможно и человек. Но такой, который нарочно скрывает свой запах. Магические существа тоже пахнут. Иначе, но все же. А здесь мы имеем дело с… Не знаю. Мда. Нужна вылазка.

Джослин только сейчас начала осознавать, что ее искреннее желание помочь может обернуться неожиданностью. И все же поверить в то, что эта измученная дорогой и уставшая женщина могла быть кем-то, кого в ней подозревает оборотень сложно.

– Думаю, ты зря переживаешь, - сказала она. – Конечно, перепроверить всегда не помешает. Но когда ты ее увидишь, сразу поймешь, что она не опасна. И даже больше – нуждается в защите и помощи.

Руд кивнул.

– Только «за». И как она выглядит? У меня, конечно, обоняние и все дела. Но облик тоже не помешает.

Джослин растерянно повернула голову к Пэгги. Та только развела руками, и Джослин пришлось проговорить:

– Эм… Тут такое дело…

– Ну-ну? – подначил ее Руд.

– У женщины было обезображено лицо после встречи с шуйгуйцами, - произнесла Джослин. – И она попросила разрешение не открывать лица. Она было укрыто капюшоном.

Оборотень поскреб шею и произнес хмуро:

– То есть, какая-то тетка рассказала тебе байку о шуйгуйцах, пришла к нам в замок, не удосужилась представиться и даже открыть лицо, а при появлении хозяев сбежала. Так?

Из уст Руда история прозвучала совсем не так, какой видела ее Джослин. Но она продолжала верить, что он ошибается.

– Ну… да, - начала оправдываться она. – Но все немного иначе, ведь…

– Понятно, - прервал ее оборотень. – Сможешь показать, где ты ее встретила?

Он обернулся и строго посмотрел на Джослин. От взгляда темных, блестящих глаз Джослин моментально оробела, а в животе знакомо и неприлично ёкнуло. Какая ерунда. Сейчас вообще не время для таких ощущений. Но они почему-то настойчиво появляются вновь и вновь.

Однако долго выдерживать суровый и, одновременно, горячий взгляд оборотня Джослин не могла – опустила голову и пролепетала:

– Да, могу.

Часть 19

В сад они отправились вдвоем с оборотнем, потому что Пэгги нужно было еще разобраться с постельным бельем.