– Нет, Игорь, я не знаю, - ответил Александр Никифорович на вопрос зятя о местонахождении женщины с ребенком.
– Мы с ней поругались, и она уехала. Игорь не поверил. Сейчас он был гораздо пьянее, чем днем после сауны, и лицо его по диагонали пересекала ехидная улыбка. -Отец, ты врешь, - сказал он.
– Я сомневаюсь, что Лариска вам не доложила. Куда она без вас, она же папина дочурка! Еремеев сдерживался из последних сил. В течение получаса Игорь успел назвать его старым, брехливым и не слишком умным мужиком. Кроме того, он прошел в квартиру в пыльных ботинках и теперь сидел на диване развалившись, как римский император после общения с наложницами. Свинья невообразимая! Ларик нисколько не преувеличила. -Она давно не папина дочурка, у нее своя жизнь и свои проблемы. И она вполне может решать их без нашего ведома. Тебя эта мысль не посещала? Игорь мотнул головой. Он предпочитал не смотреть тестю в лицо, его взгляд блуждал по замысловатым рисункам напольного ковра. -Херню несешь, отец. Можно подумать, я не знаю вашу семейку. Все вы... Александр Никифорович напрягся. -Ну, что - все мы? Игорь махнул рукой: -Одной яблоньки вишенка... Короче, батя, где Лариска? -Я тебе уже сказал: не знаю. Еще вопросы есть? Игорь, наконец, соизволил посмотреть на него. Глаза сверкали недобро. -Есть. Где моя любимая теща? Почему она зятя не встречает? Не уважает? Я, бля, так соскучился по ней, так долго ее не видел, а она на кухне заперлась. Эй, мать, выйди! -Она не любит пьяных, - терпеливо пояснил Еремеев. Впрочем, терпения у него почти не оставалось. Оно уже висело на тоненькой ниточке, как пуговица на старом пальто, и любое неверное движение могло эту пуговицу оторвать.
– Она не любит пьяных и плохо себя чувствует сегодня. Если ты хочешь с ней пообщаться, приходи в другой раз, трезвый и с цветами. -С цветами?!
– изумился Игорь.
– С какой радости? -Ты же сам сказал, что соскучился. Мог бы и цветочков хоть раз принести. Зятек ухмыльнулся, покачав головой, и выпрямился, уперся руками в подлокотники дивана. Сейчас что-то должно было произойти. -Знаю я эти ее болезни, - прогудел Игорь.
– Пока всю аптеку не сожрет, не успокоится. Эй, теща, бля!... Он неуклюже поднялся с дивана, покачнулся. Судя по всему, он намеревался пойти на кухню, лично засвидетельствовать женщине свое почтение. -Теща, лечиться будем! Пуговица все-таки оторвалась... Еремеев встал, сжал ладони в кулаки. В результате получились две пудовые гири, которые были способны сокрушить кирпичную стену. Этими кулаками всегда гордилась Лариса, она показывала их в детском садике своим подружкам и особенно - парням, которые ей не нравились. Этим кулакам приходилось на своем веку разбивать носы троллейбусных карманников и ставить фингалы местным наркоманам. Впрочем, с такими кулаками можно было делать все, что угодно, и везде чувствовать себя как дома. Игорю изначально ничего не светило. -Иди-ка сюда, щенок. Еремеев схватил парня за ворот рубашки и потащил к выходу, как маленького котенка. -Я тебя научу старших уважать, кралька сраная! Игорь попытался упереться руками в косяк, но расстановка сил была не в его пользу. -Отец, отпусти!
– орал он, ногами сбивая тапочки и сумочки. -Я тебе не отец, заморыш! Вали отсюда! Александр Никифорович был выше ростом и шире в грудной клетке. Чувствуя, что не справляется одной рукой, он призвал на помощь вторую: Игорь был схвачен с двух сторон и уже физически не мог высвободиться. Он пытался достать ладонью до лица Еремеева - очевидно, чтобы дать сдачи - но безбожно мазал. После одной относительно удачной попытки он получил такой сокрушительный пинок под зад, что не выдержал и заорал матом. -Убью, падлу! Убери руки, сука, не посмотрю, что старый!.. -Я не старый, - пыхтел Александр Никифорович, - и я тебе еще уши накручу, змееныш. Он исхитрился одной рукой открыть дверь, и в следующую секунду Игорь вылетел на площадку. -А-а-а!!! Он полетел прямо на перила. На мгновение Еремеева пронзил испуг: неудачно ударится, разобьется... Но страхи его были напрасны. Игорь просто повис на перилах и начал преспокойно блевать, сбрасывая в пролет между лестницами ошметки съеденного ужина. Тесть с отвращением отвернулся. Игоря полоскало долго. За это время Александр Никифорович успел сходить в комнату и вернуться обратно, чтобы выполнить одну приятную миссию. -На, держи!
– крикнул он, бросая на пол ключи.
– Это от твоей квартиры. И не смей здесь больше появляться!!! Слышишь? Игорь висел на перилах и смотрел на своего бывшего родственника исподлобья. Сомневаться в том, что они оба теперь бывшие, уже не приходилось. -А если я узнаю, что ты крутишься возле Лариски - оторву яйца нахрен! Понял меня? Игорь молчал. В его тяжелом взгляде перемешались и гнев, и ненависть, и отчаяние. -Ты меня понял?! -Да, - прохрипел парень, - я тебя понял. Я все понял... Управились, убрали меня, все решили... Ладно. Он утер ладонью рот, сплюнул. Вопрос казался решенным, но, прежде чем дверь захлопнулась, Игорь все же успел сказать "последнее прости": -Посчитаемся, ублюдок.

9

Кандидаты в губернаторы получили эфирное время на областном телевидении. Этому предшествовало несколько скандалов. Во-первых, неожиданно выяснилось, что Господин Автосервис Максим Каратаев смухлевал со сбором подписей: что-то не в порядке было с паспортными данными или с самими списками - электорат точно не разобрался. Кроме того, журналисты прознали, что непосредственно в процессе сбора закорючек люди Каратаева наливали мирным гражданам дорогой коньяк и угощали их салями. На некоторое время повис в воздухе вопрос - снимать или не снимать владельца автостоянок и мастерских с предвыборной гонки, но потом все столь же неожиданно уладилось. Каратаев сказал, что это неправда, и его простили. Тем временем генерал КГБ, обещавший гражданам "достойную жизнь", немного переборщил с обличительными материалами в адрес действующего губернатора. Управляемая генералом газета слишком настойчиво указывала на интимную связь заместителей Дмитрия Попова с крупными промышленниками. "Не иначе как вся эта волчья команда в большом выигрыше" - резюмирует газета. Печатный рупор оскорбившегося губернатора в ответ начал плести что-то про гексаген, про Лубянку и кардинала Ришелье. Перебранка получилась знатная. Не смог отсидеться в сторонке и Константин Лесневский. Ему от прессы конкурентов досталось за то, что цены на лекарства не настолько дешевые, как хотелось бы электорату, и за то, что слишком маленькие подарки делает старушкам на праздниках двора. Лесневский в ответ не придумал ничего лучше, как провести еще серию рейдов по жилым домам и раздать детям хоккейные клюшки. Независимая пресса похрюкивала от смеха. Электорат же взирал на эти баталии с ленивым азартом, словно голодный беспризорный кот, которому лень взобраться на мусорный бак. "Ну, кто кого сегодня за жопу укусит?" - задавались вопросом мирные обыватели, усаживаясь перед телевизорами. Жизнь кипела.

Вадим целился в медвежонка. Звереныш был изрядно потрепанный и наверняка за всю свою недолгую жизнь принял на грудь уже несколько сотен пуль. Нет, Мишку он пожалеет. Вон тот худой и лысый клоун в углу - в самый раз, вот ему-то мерзкую улыбку с рожи надо стереть, чтобы жизнь медом не казалась... Вадим нажал на спусковой крючок. Промах. -Высоко берешь, - сказал хозяин тира, круглолицый дедулька в очках с перевязанной дужкой.
– Бери чуть пониже, под мишень. -Угу, - буркнул Вадим, перезарядив винтовку. Он уже истратил на пули десять рублей и собирался истратить еще два раза по столько же. Сейчас он прицелился в банку из-под пепси. По его разумению, это была не банка, это был великий и ужасный преподаватель физики в его школе, Владимир Сергеевич Буликов. Пусть своей фигурой достопочтенный муж не очень походил на жестянку, но вот фактурой, общим впечатлением - вполне. Мужик он был такой же ржавый, вогнутый внутрь и совершенно холодный. Такому как раз только физику и преподавать. Доверь ему литературу, и маленькие дети навсегда потеряют интерес к Печорину и Чичикову, не говоря уж о Горьком с его "Матерью". Вадим выстрелил. "Учитель физики" рухнул как подкошенный. -Вот, уже лучше, - сказал хозяин.
– Расслабь пальцы. Вадиму не нравились постоянные комментарии старика. Дело было даже не в том, что пневматическая винтовка ни в какое сравнение не шла с автоматом Калашникова, с которым Вадим за два года службы в армии перешел на "ты". Просто старик мешал сосредоточиться. -У вас еще много пуль? -Не волнуйся, - ответил дед.
– Если ты сегодня будешь стрелять до вечера, то завтра я смогу пообедать в кафе. Вадим вежливо улыбнулся. До вечера он здесь не протянет. -Дайте пока двадцать штук, а там посмотрим. Он высыпал пригоршню пулек на жестяную тарелку, одну из них сунул в отверстие винтовки. Снова опустившись на локоть, Вадим подумал, что ему очень нравится, когда никого нет рядом, никто не стоит за спиной и не чавкает попкорном. Парк сегодня практически безлюден, вот только этот слишком участливый старичок в поломанных очках стоит и зыркает глазищами. Если бы не он, был бы полный компресс. Вадим не спеша выбрал новую жертву. Ей стал большой кусок железа, изображавший зайца. Такое же серое, бесформенное существо, как и покореженная банка пепси. Это будет... это будет... -Здравствуй, тетушка смерть, - пробормотал Вадим. Палец на спусковом крючке замер, лоб покрылся испариной. Почему-то Вадим не спешил выстрелить, боясь, что если промахнется, то обвинять потом будет некого. -Это мое слово, - бубнил он, сдувая капельку пота с брови, - это мое слово. Стрелять или не стрелять? Он шевельнул указательным пальцем. Мерзкий металлический заяц, похожий на кусок засохшей грязи, словно ухмылялся, слегка покачиваясь на своей тоненькой жердочке. Надо стереть и его ухмылку. Вадим уже почти нажал. -Бог в помощь!
– раздалось сзади. Винтовка качнулась в руках, выстрела не последовало. Разговор со смертью откладывался на неопределенный срок. -Упражняешься в искусстве убивать? Вадим обернулся. Перед ним стоял... Серый! Он и еще двое похожих на него типов. Вадим почему-то ожидал их появления рано или поздно. -Упражняюсь в искусстве быть точным, - бросил он. -Это правильно.
– Серый примостился рядом, взял в руки свободную винтовку, покачал ее на руках.
– Я уже тыщу лет не держал эту рухлядь. Интересно было бы попробовать. Слышь-ка, отец, дай парочку. Владелец тира заметно оживился. Пожалуй, он решил, что завтра все-таки хорошо пообедает. -На что играем?
– спросил Серый, зарядив оружие. -На пепси, - с мрачным видом пошутил Вадим, но шутка его прошла незамеченной. -Я на пепси не играю. -А я вообще не играю на интерес. Серый окинул его насмешливым взглядом, затем вскинул винтовку и выстрелил наугад. Разумеется, не попал. -Ха-ха. Ладно, завтра постреляем. Он положил оружие на стол, но уходить, по-видимому, не собирался. Более того, он собирался помешать и Вадиму столь бездарно проводить свободное время. -Вот что, братишка, - сказал он, - оставь-ка в покое свои упражнения. Разговор есть. Вадим кивнул. Возражать не имело смысла. -Пойдем.
– Он бросил старичку еще один червонец в качестве чаевых.
– Где будем разговаривать? -В том кафе. Вадим оглядел окрестности. Тир располагался возле большой площадки аттракционов, которые сегодня больше простаивали, чем кружились, но чуть подальше, с другой стороны площадки, под навесом сосен и елей приютилось кафе с прочными деревянными столиками и большими зонтами. -Пойдем, я как раз проголодался. Они подошли к кафе, и Вадим сразу стал делать заказ. Он хотел перекусить чего-нибудь попроще, вроде пиццы или чизбургеров, но неожиданно вмешался Серый. -Сестричка, сделай моему другу свеженький шашлычок, салатику из овощей, пару пива. А мне... Мне налей коньячку и дай бутербродик с икрой. Вадим не стал возражать и здесь. -Присядем, - сказал Серый.
– Вон к тому парню. Он указал на человека в дорогом костюме, сидящего за центральным столиком. Человек с большим воодушевлением поглощал пельмени, запивая их горячим кофе. Он сидел к спиной к прилавку, но Вадим без труда узнал в нем типа, который не так давно пытался купить его неповторимый голос. -Привет, - сказал Нестеров, когда Вадим подошел к столику.
– Очень хочется иногда стать ближе к народу, посидеть в простом кафе и поесть простых русских пельменей. -А обычно вы чем питаетесь?
– спросил Вадим, присаживаясь напротив. -Не буду скромничать. Обычно я питаюсь в ресторанах, потому что нет времени на домашние разносолы, а веру в горячие сосиски с кетчупом у меня убили уже давно. -Понятно. Нестеров довольно быстро управился с пельменями. Когда он отодвинул от себя пустую тарелку, Вадиму принесли шашлык, салат и пиво. Все это выглядело довольно аппетитно и даже не вызывало подозрений в смысле качества. -Угощайтесь, - сказал Нестеров, - здесь хорошо готовят. -Спасибо. Только чего ж так хлебосольно? -Я привык иметь дело с сытыми людьми. Вадим приступил к трапезе, неторопливо и важно. Кусочки шашлыка он снимал с шампура и складывал на тарелку, после чего по одиночке их съедал. В это время за столик присел Серый, а два его приятеля облюбовали соседний. Нестеров пил кофе и листал записную книжку, изредка бросая сосредоточенный взгляд в сторону колеса обозрения. -Я так понимаю, - сказал Вадим, - вы хотите продолжить переговоры. Нестеров посмотрел на него, улыбнулся. Что-то в интонации Вадима его обнадежило. -Да. -Тогда давайте ваши аргументы. -Аргументы элементарны, и, откровенно говоря, я не могу понять, почему наше предложение так долго обсуждается. Избирательная кампания вышла на финишную прямую. Задействованы десятки и даже сотни людей, зарабатывающих на ней неплохие деньги. Все при делах и все довольны. -Угу, - буркнул Вадим, мысленно отметив, что шашлык, пожалуй, не такой уж и сочный.
– При этом на наши бедные головы сливаются тонны дерьма. Вы предлагаете мне в этом поучаствовать? -Я предлагаю вам зарабатывать вашим талантом. Вадим прекратил жевать, поднял голову. -Зарабатывать чем? Нестеров понял, что совершил небольшую оплошность, но выкручиваться он умел не хуже, чем убеждать. -У вас несомненный талант, - сказал "адвокат Корлеоне".
– Вашу передачу слушают тысячи людей, и в своем жанре вы будете покруче, чем некоторые звезды кино, рекламирующие чипсы. Нестеров кивнул Серому, и тот соизволил подключиться к разговору. -Твоих пластинок продано за две недели триста пятьдесят штук, - затараторил он.
– Такого из местных не добивался никто. Книга Шестопалова после твоих роликов ушла влет, хотя перед этим пылилась под столом несколько месяцев. Рейтинг "Пилота" пополз вверх только потому, что три раза в неделю выходит в эфир твоя программа. Интервью, репортажи, фотографии в газетах... Продолжать? Вадим не стал пунцовым. -Спасибо, нет необходимости. -Ну что ж, даже и этого достаточно, чтобы заинтересоваться вашими возможностями.
– Нестеров продолжал лить бальзам.
– Согласитесь, для столь короткого срока результат впечатляющий. -Я просто работал над этим много лет, а Шестопалов нашел всему этому применение. Вот и все секреты. -Мы тоже хотим с вами подружиться. Нестеров улыбнулся. Надо сказать, улыбка у него была довольно приятной. -Вы хотите, чтобы я прочитал ваши тексты в рекламных роликах, так? -Совершенно верно. -Дело ограничится только этим? Нестеров вздохнул. -Разумеется, аппетит приходит во время еды, - заметил он.
– Что до меня, то я сделал бы вас каким-нибудь доверенным лицом Лесневского, хотя бы на время выборов, но сие, к сожалению, не в моей власти. Вадим закончил терзать шашлык, переключил внимание на пиво. Банка зашипела в его руке, как змея, брызнула на брюки. Он, казалось, не обращал на это внимания, небрежно откинулся на спинку кресла, сделал первый глоток, поинтересовавшись: -А что делает доверенное лицо кандидата в губернаторы? -По-разному. Я тоже в какой-то степени доверенное лицо. Что же касается вас, то я имел в виду участие в пресс-конференциях, общение с журналистами и тому подобное. -Ходячий мегафон? Нестеров желал продемонстрировать свое дружеское расположение, поэтому негромко засмеялся. Серый тоже изобразил некое подобие улыбки, только ему не совсем удалось скрыть свои истинные эмоции - нетерпение и презрение. -Мегафон - это метко сказано, - произнес Нестеров. -А почему это не в вашей власти?
– спросил Вадим.
– Если судить по виду, у вас большие полномочия. -Вы правы, я много чего могу, и я уполномочен сделать вам очень хорошее предложение. Однако не в моих силах будет убедить вас, если вы откажетесь. -А кто сказал, что я откажусь? Нестеров прищурился. Разговор принял неожиданный оборот. -Вадим, дело серьезное. На карту поставлено очень многое. -Я понимаю. И в связи с этим возникает любопытный вопрос: кто вас навел на меня? Нестеров и Серый переглянулись. -Что вы имеете в виду? -То, что не хочу играть в кошки-мышки. Будьте со мной откровенны. Нельзя поставить на карту итоги выборов только из-за упертости какого-то чтеца рекламных текстов. Вы всё знаете, и мои компакт-диски с книгой Глеба тут не при чем. Итак, кто вас навел? Нестеров попал в сложное положение. Парень их расшифровал. Он давно засек их машину, заметил их пристальное внимание и сразу понял, о чем пойдет речь, едва Нестеров раскрыл рот. Изображать теперь наивного албанского мальчика бессмысленно. -Мы вас нашли, - сказал "адвокат Корлеоне", - и остановимся на этом. -Давно? -Остановимся на этом, - настойчиво повторил Нестеров, и теперь в его голосе послышался металл.
– Давно или недавно - не имеет большого значения. Мы предлагаем вам сделку: пять тысяч долларов за несколько ваших обращений к народу от имени Лесневского и полная свобода по окончании выборов. В противном случае... -Что? -Мы потратили на вас много времени и средств. Не ваша вина в этом, но и я хочу сделать свою работу. Нам остается договориться. Вадима ответ не устроил. Он поставил банку на стол, из отверстия выплеснулось немного пива. -Я спрашиваю: что - в противном случае? Подал голос Серый: -Сначала будет неприятно, потом будет очень неприятно, а потом... Твою девушку, над которой ты поэкспериментировал, зовут Лариса? А мальчика, кажется, Максим? Вадим сжал губы. Пожалуй, в этот момент он готов был по-настоящему испугаться и разозлиться одновременно. Его рука, клещами вцепившаяся в пивную банку, задрожала. -Заткнись, идиот, - коротко бросил Нестеров.
– Иди, погуляй. Серый нехотя поднялся. Прежде чем уйти, он бросил еще один липкий взгляд на Вадима: "Ты мне не нравишься". -Иди, иди, - поторопил Нестеров. Серый отправился к машине, парни из-за соседнего столика пошли за ним. -Не слушай его, - сказал Нестеров, закуривая сигарету.
– Это рядовой, который никогда не получит даже сержанта. У Лесневского таких много. Теперь было видно, что он сам волнуется не меньше, чем его визави, и отсутствие посторонних позволило ему ненадолго сбросить свою обычную рабочую маску. По крайней мере, он хотел чтобы это выглядело именно так. -Знаешь, Вадим, я закончил юридический, много практиковал как адвокат, перекопал такое количество дерьма, что раньше и в деревенском сортире не видел. Посмотри на меня. Вадим выполнил его просьбу без особого энтузиазма. -Сколько ты мне дашь? -Тридцать девять. -Тридцать один. Вадим все же сумел удивиться. Нестеров действительно выглядел старше своих лет, хотя это и было ему к лицу. Гладко выбритый, причесанный, сосредоточенный и не сотрясающий воздух пустыми фразами. -Я очень много работал, чтобы достичь того, что у меня есть, - продолжал Андрей.
– Я профессионал. Мне плевать, кто такой Лесневский и зачем ему губернаторство, у меня таких штук десять было. Я просто выполняю свою работу. Ты понимаешь? Вадим молча кивнул. -Как юрист я могу тебе сказать, что протолкнуть такого человека на высокий государственный пост можно, несмотря на его туманное прошлое и мутное настоящее. У нас это происходит сплошь и рядом, в любом месте, под любой бандитской крышей. В стране, где фашисты и антисемиты занимают места в парламенте, возможно все. Профессионалам остается работать. Вадим оставался мрачным и задумчивым. Ему был неприятен этот разговор, но нужно было что-то говорить. -Я не спорю. Но от констатации факта ничего не меняется, и я просто не хочу в этом участвовать. -От твоего желания или нежелания тоже ничего не изменится. Знаешь поговорку: если тебя имеют - хотя бы попытайся расслабиться и получить удовольствие. В нашем случае речь идет о хорошей сумме денег. -О хорошей сумме денег...
– усмехнулся Вадим.
– Десять тысяч долларов. Нестеров снова растерялся. -Десять? -Да. Десять тысяч и гарантии того, что вы оставите меня в покое и уж тем более не будете давить на меня, угрожая близким мне людям. -Их никто не тронет, - сказал Нестеров, но в глазах его мелькнула предательская неуверенность.
– Их никто не тронет, если все пройдет нормально. Вадим взорвался. Он отбросил недопитую банку в мусорную корзину и хлопнул ладонью по колченогому столику. -А с чего вы взяли, что все получится?! Кто вас в этом убедил? Нестеров развел руками. -Выбор у нас небогатый. Приходится брать на веру. Может быть, у Лесневского есть шансы и без твоей помощи пробиться хотя бы во второй тур, но они очень малы, несмотря на мои старания. Вадим немного успокоился. -Понятно. Слушай, ты сам-то откуда? -Я москвич. -А я местный. И я не хочу, чтобы губернатором у нас был кто-нибудь вроде Лесневского. Нестеров вздохнул. Вопрос он считал решенным, и, по его мнению, эти прения уже ничего не изменят. Он поднялся, взял свой кейс. -Десять тысяч долларов, - сказал он.
– Это последняя цена. После кампании я разрываю свой контракт с Лесневским и уезжаю домой. Если тебе станет противно жить здесь под его чутким руководством, позвони мне, и мы что-нибудь придумаем. Уверен, я найду тебе применение. Вадим едва сдержал ухмылку. "Я найду тебе применение" - эту теплую и обнадеживающую фразу он слышал не впервые. Произносилась она с разными смысловыми оттенками и, как правило, ни к чему не обязывала. Пожалуй, единственным, кто действительно нашел применение, был Шестопалов. "Глеб - хороший, Нестеров - плохой?". -Десять тысяч, - повторил Андрей.
– Половина авансом прямо сейчас, вторая половина - после оглашения результатов выборов. На "Пилоте" уже все оплачено, осталось получить твою подпись. Вадим открыл вторую банку "Бочкарева", запрокинул голову и сделал длинный, как бразильский сериал, глоток. Потом спросил: -Бумаги у тебя с собой, или нужно куда-нибудь ехать? -С собой. В типовом договоре оговорена другая сумма, значительно меньшая. Остальное ты получишь под расписку. -Дай мне две минуты. -Дам десять. Пей пиво и думай. Нестеров не спеша направился к темно-синему "Опелю", стоявшему у края мощеной площадки, под старинным фонарным столбом. Из машины гремела какая-то "кислота", рядом стояли крутые парни, стриженные под бобрик, и что-то бурно обсуждали. Вадим смотрел на них и думал, что технический персонал у команды Лесневского подобран соответствующий. Если он не захочет иметь дело с аккуратным и приятным на вид Нестеровым, то ему придется пообщаться с этими отморозками. Однозначно, как говаривал Жириновский. Впрочем, может быть, он этого и не говорил. Вадим использовал отведенное ему время по назначению. Решение было принято. Он жестом подозвал Нестерова. Тот направился к нему. Очень медленно. Нельзя сказать, что Вадиму стало его жалко, но неприязни к нему он больше не испытывал.

– Итак, твое решение?
– спросил Нестеров, подсаживаясь за столик. -Решение в обмен на ответ на мой вопрос: что будет, если Лесневский при всех моих стараниях этим летом не станет губернатором? Нестеров не отвел глаза. -Ты не получишь второй половины гонорара, мы просто расстанемся. Вадим вынул из кармана шариковую ручку. -Я тебе не верю. -А что в этом нового? Андрей выложил на столик бумаги.

Взволнованный папа устроился недалеко от ажурной ограды детского сада, под мохнатым деревом неизвестной ему породы. Здесь его никто не заметит, зато сам он сможет обозревать окрестности без всяких ограничений. В "сектор обстрела" попало крыльцо здания, две площадки и скамейки возле центральной аллеи. На этих скамейках по утрам родители делали своим чадам последние напутствия, опаздывая на работу. Детские площадки долго пустовали. Только после полдника первая группа детей высыпала на зеленую лужайку перед крыльцом, но слишком мелкие были детки, и Максимка наверняка находился в другой группе. Игорь уже начал бояться, что не узнает собственного сына. У него была фотокарточка, но в таком возрасте киндеры взрослеют и меняются слишком быстро, за три года он мог превратиться во что угодно. Игорь закурил сигарету. Когда появилась вторая группа ребят, он бросил сигарету в кусты. Он нервничал, пожалуй, слишком сильно, сам удивляясь собственному возбуждению. Лариса обвиняла его в черствости, в отсутствии отцовских чувств, но ведь никуда они не девались, эти чувства. Вот они - в дрожащих пальцах, в поджилках спрятаны, просятся наружу, как будто их звали. Черт побери, да что с ним происходит! Максима во второй группе тоже не было, хотя ребята здесь были постарше. "А ты уверен, что его тут нет?
– думал Игорь.
– А он вообще в этом садике? Может, она его перевела в какое-нибудь другое место, у нее это быстро: шлеп-шлеп - и ты уже на задворках, как ненужная вещь". Игорь собрался уже было закурить снова, но тут показалась новая партия. Впереди всех вышагивал... О боже! Это же он! Игорь стиснул пачку "Честерфилда" в руках, как какую-нибудь обертку из-под плитки шоколада, вместе с сигаретами, влепешку. -Симка, - пробормотал он, наблюдая за счастливым пацаном, спускающимся со ступенек под радостное гиканье сверстников. В руках у Максима был огромный пластмассовый автомат, а на голове болталась синяя бейсболка, повернутая козырьком назад. Слишком большая бейсболка. Неужели эти кретинки воспитательницы не могут ее подогнать по размеру!.. Игорь бросил почти целую пачку сигарет под дерево. Он следил за каждым шагом своего сына, за его беготней по площадке, за возней в песочнице. Он даже не заметил, как возле него остановился человек - всего в двух шагах по другую сторону ствола. Максим в компании двух приятелей, таких же маленьких и подвижных сорванцов, атаковал песочницу. Разворотив построенный там городок, захватчики ринулись на веранду, сметая на своем пути разбросанные игрушки. Дородная воспитательница пыталась было протестовать, но мальчишки ее не слушали. "Да, засранец весь в меня!" - подумал Игорь. Словно в подтверждение этой мысли Максим прицелился из автомата в воспитательницу и выпустил в нее воображаемую очередь. Наверняка сегодня он будет наказан мамой. -Хороший мальчик, - раздалось справа. Игорь обернулся и тут же попытался спрятать блаженную улыбку. Рядом стоял коротко стриженый парень, вертящий на пальце автомобильный брелок с ключами.
– Слушай, я не пойму, в чем кайф стоять тут? -Ты кто?
– грубо спросил Игорь. Сейчас он меньше всего был настроен болтать с незнакомцами. -Конь в пальто, - отмахнулся парень.
– Долго ты собираешься выглядывать из засады? Почему не выйдешь и не заберешь мальчишку? Кстати, скоро уже как раз время. Игорь нахмурился. Вопрос попал в точку. -А тебе какое дело? -Никакого. -Чего встрял тогда? -Из любопытства.
– Парень отвлекся от происходящего на детской площадке и повернулся к несчастному папаше.
– У тебя, кажется, проблемы? Игорь набычился. Руки сами собой скрутились в кулаки - как и всякий раз, когда он был пьян и ему кто-то при этом не нравился. Но, как назло, сегодня у него во рту не было маковой росинки. -Слышь, друг, не свалил бы ты отсюда, пока здоров. Незнакомец промолчал, но большим пальцем указал куда-то себе за спину. Проследив в том направлении, Игорь обнаружил темно-синюю иномарку и двух братков в салоне. Красноречивый ответ, ничего не скажешь. -Слушай, чего ты хочешь?
– уже устало вопросил Игорь. -Протянуть руку помощи, - усмехнулся стриженый.
– Тебе же надо помочь? Игорь только молча моргал. -Стоишь тут, глазами хлопаешь, дурило...
– Парень протянул руку и представился: - Сергей. Как тебя звать, я знаю. И знаю, что у тебя проблемы. Тебя конкретно кинули, пока ты на югах отдыхал. И знаешь кто? -Кто? -Не знаешь, - удовлетворенно отметил Серый.
– Это хорошо, пока не надо, чтобы ты знал, а то все испортишь. Короче, поехали сейчас с нами, и я тебе постараюсь объяснить. -С вами? Сейчас? Игорь снова оглядел иномарку. Это был не его масштаб - братки, крутые тачки, сотовые телефоны. Он, пожалуй, просто мелкий хулиган. Боязно как-то. -Можешь не волноваться, - сказал Серый, - насиловать тебя никто не собирается. Я тебе обещаю, что через пару часов ты будешь счастлив. Пошли, пошли. Он взял Игоря за локоть. Тот, бросив еще один полный надежды взгляд на детскую площадку, все же позволил себя утащить и посадить в машину.

Вадим обзвонил всех, кто ему был нужен. Первым делом он узнал у Ларисы, все ли у нее в порядке, и, получив утвердительный ответ, попросил ее подъехать на студию. Потом он удостоверился, что Шестопалов сегодня может задержаться на работе, и велел ему найти Кирилла. К семи вечера все завалились в кабинет директора радио "Пилот". Перед этим Глеб обошел всех сотрудников станции и просил заниматься своими делами и не мешать. В эфире сидел ведущий Сергей Крылов, в операторской дежурил незаменимый Паша, а за стойкой читала книгу Настя. -Настюша, не уходи, - попросил Вадим, - ты можешь понадобиться. В кабинете он уселся на пол у стены. Собравшиеся, разумеется, удивились, но никто ничего не сказал. Сам Глеб сидел за своим вертящимся стулом, закинув ногу на ногу, а Кирилл, сегодня необычно задумчивый и малоразговорчивый, пристроился в углу возле магнитофона. -Лариса, не стой, проходи, - пригласил Глеб.
– Вон на любой из этих стульчиков. Лариса чувствовала себя не в своей тарелке. К тому же, если бы у кого-то появилась мысль приглядеться к ней повнимательнее, то можно было заметить, что она чем-то подавлена. Глеб нажал на кнопку громкой связи. -Настена, сделай кофе. -Сколько, Глеб Николаевич? Шестопалов обвел глазами своих гостей. Никто даже не шевельнулся. -Сделай четыре, потом разберемся. -Хорошо. Глеб почесал ухо. Он хотел задать Вадиму несколько вопросов, но Вадим, похоже, созрел сам, только как-то уж очень неожиданно и с некоторой долей пафоса. -Вадик, - сказал босс, - ты хотел рассказать нам что-то интересное? -Ага. -Ну, тогда валяй, здесь все свои. -И ничего, кроме правды, - лениво сморозил Кирилл. Он облокотился на тумбочку, подперев голову кулаком, отчего его лицо стало похоже на гармошку старого "Икаруса". -Глеб, - начал Вадим, - мне будет проще, если ты станешь спрашивать. -Ладушки. Для начала: почему они прицепились именно к тебе? -Потому что они каким-то образом узнали... -Узнали что? -Что я умею...
– Вадим запнулся. Он вдруг понял, что в двух словах и не объяснишь. -Это связано с тем, как легко ты вышел на теперешний уровень?
– попытался помочь ему Глеб. -Да. Вернее, не столько с этим, как с другим. Мне кажется, они засекли меня гораздо раньше, чем я появился здесь. Кирилл испустил протяжный вздох. -Парень, я засну сейчас. -А ты выпей кофе!
– огрызнулся Вадим. Пожалуй, ему все же трудно было держать себя в руках. -Стоп, стоп, мальчики!
– Глеб поднял руки в жесте футбольного судьи.
– Вадим, действительно, давай попроще. Тот не успел "попроще" - в дверь постучали. -Настя, заходи! Вошла секретарша с большим подносом, на котором каким-то чудом уместились четыре чашки ароматного кофе, блюдце с печеньем и вазочка сахара. -Настена, - сказал Кирилл, заметно оживившись, - ты замуж не собираешься? -Вы уже спрашивали. -И что ты ответила? -За вас - не собираюсь. -Как?! Разве ты меня не любишь? Настя покраснела, но нашлась с ответом: -Люблю, потому и не пойду замуж. -А любовницей хоть станешь? -Надо подумать. Эти переговоры ни у кого не вызвали никаких эмоций, поэтому, когда Настя вышла из кабинета, снова воцарилась тишина. Лариса крутила головой и не понимала, о чем может сейчас пойти речь. -Вам никогда не приходило в голову, - наконец сказал Вадим, - почему я так быстро вошел к вам в доверие? Кирилл хмыкнул. Глеб насторожился. Лариса вздохнула. -Вижу, что приходило, - удовлетворенно заметил Вадим.
– Я могу ответить. Лариса посмотрела на него. Из присутствующих здесь, - тех, кто доверился Вадиму Колесникову, - больше всех рисковала именно она. -Все дело в том, ребята, что мои слова вызывают у людей безграничное доверие. Кирилл изобразил губами лошадь. -Вот удивил-то! -Вы не поняли. Люди верят мне всегда, что бы я ни говорил. ВСЕГДА! Понимаете? У Ларисы что-то мелькнуло в голове. Что-то расплывчатое, как картинка на ненастроенном телевизоре. Летнее кафе, неоплаченное угощение... Кажется, она понимает. -И давно это у тебя?
– поинтересовался Кирилл. -Похоже, всю жизнь. -Ого.
– Толстяк вылез из убежища, чтобы забрать свою чашку кофе и порцию печенья.
– Так ты экстрасенс? -Издеваешься? -Конечно. Глеб испугался, что они сейчас поругаются. Оба какие-то нервные и готовы вспыхнуть в любую секунду. Шестопалов решил вмешаться: -Киря, помолчи, дай ему сказать. Кирилл снова уселся за тумбочкой. -Я говорю, что это происходит со мной всю жизнь, сколько себя помню, продолжил Вадим.
– Я не знаю, как это называется и связано ли оно с наукой, но это есть. -В чем конкретно это проявляется? -Да господи!
– Вадим шумно выдохнул.
– Показать?. -Давай. Вадим подошел к столу, придвинул к Глебу телефон. -Звони в кафе, закажи пиццу. Шестопалов несколько секунд смотрел на него как на идиота, потом переспросил: -Ты проголодался? -Звони, говорю. Глеб покачал головой. -Не получится. Кафе внизу скоро закрывается, они принимают заказы до пяти часов. -А ты позвони.
– Вадим был непреклонен.
– И будь понастойчивее. Глеб нехотя снял трубку, набрал номер. Все наблюдали за этим молча. -Алло! Здравствуйте, пиццу можно заказать?.. Уже поздно? Ну, я понимаю, но, может быть, сделаете исключение?.. Совсем никак? Ну, извините. Всего доброго! Шестопалов положил трубку, развел руками. -Извини, Вадик, - сказал он, - булочками поужинаешь. Тот вместо ответа снова взялся за телефон, набрал тот же номер. Теперь на лицах наблюдавших появилось какое-то подобие любопытства. -Здравствуйте, - сказал в трубку Вадим, почти один в один повторяя интонацию босса.
– Я хотел бы сделать заказ... Пиццу... Поздно? Я понимаю, но, может быть, сделаете исключение?.. Да... Да... Это займет у вас совсем немного времени... Да, конечно... Ну, скажем, с ветчиной. Есть? Замечательно. Мы на третьем этаже института. Да, радио "Пилот". Спасибо большое, ждем. Вадим опустил трубку на аппарат, оглядел присутствующих взглядом, в котором торжества было меньше, чем усталости. -Поздравляю, - выдавил Кирилл, - умеешь убеждать. Только чуда я в этом не вижу. -Подожди, когда пиццу принесут, - отмахнулся Вадим. Заказ принесли через десять минут. Миловидная девушка в униформе кафе розовом передничке с изображением бегемота - вошла в кабинет, поставила на стол вкусно пахнущую коробку и уставилась на мужчин. -С вас тридцать два рубля, - сказала она. Никто не шелохнулся. Даже Кирилл не полез в бумажник, хотя он делал это и в тех случаях, когда платежные обязательства не касались его напрямую. -Кхм, - сказала девушка. Наконец, к ней подошел Вадим. -Мы должны заплатить прямо сейчас? -Конечно. -А вы до которого часа работаете? -Через полтора часа закрываемся. -Хорошо. Тогда давайте поступим следующим образом.
– Вадим взял ее за локоть и направил к двери.
– Мы занесем вам денежку перед самым закрытием. -Ну...
– Девушка остановилась.
– Вообще-то, у нас так нельзя. -Я верю. Как вас зовут? -Вера. -Верочка, через час я спущусь к вам в кафе и лично отдам тридцать два рубля. Как вас найти? -За стойкой.
– Девушка улыбнулась. В глазах еще светилось недоумение, но оно уже сходило на нет.
– Только если вы обязательно занесёте, а то у нас касса... -Обязательно занесу!
– Вадим открыл дверь.
– Спасибо вам огромное, спасли от голодной смерти. Через час увидимся. Когда официантка удалилась - причем без всякого нажима - Вадим снова опустился на пол у стены. Присутствующие сначала помалкивали, потом Глеб чиркнул зажигалкой. -Ладно, эксперимент убедительный, - резюмировал он.
– Я знаю хозяина кафе. Редкостный жмот, и персонал у него такой же. -Каким бы жмотом он ни был, - откликнулся Вадим, - это самое простое, что я мог вам сейчас показать. Если не достаточно, могу пригласить сюда Настю, и вы узнаете, какого цвета у нее трусики. Хотите? Глеб замотал головой. -А я все равно не понимаю, в чем прикол?
– воскликнул Кирилл. Вопросительные взоры вновь были устремлены на "экстрасенса". -Я уже сказал вам, - произнес тот, - что люди доверяются мне безоговорочно. Я могу брать товары в магазине в кредит, могу соблазнить любую девушку (Лариса при этих словах прикусила губу), могу заставить людей покупать книги и слушать музыку и... -... заставить их выбрать того губернатора, на которого ты укажешь, - закончил за него Глеб. -Да! Наконец-то вы поняли! И не только губернатора, но и ... Теперь уже не просто повисла тишина. Теперь установился полный вакуум, даже из соседних кабинетов не доносилось ни звука, хотя обычно в это время на студии обязательно звучит какая-нибудь музыка. -Да, в принципе, кого угодно могу заставить выбрать...
– закончил свою мысль Вадим. Вакуум в кабинете уже можно был потрогать руками. Все присутствующие вдруг поняли очевидную и простую вещь, которая давно лежала на ладони. Все трое уже привыкли к мысли, что парень, которого они случайно встретили, оказался чертовски способным и обаятельным. Кирилл вспомнил, что сразу заинтересовался компакт-диском, подсунутым ему на пьяной вечеринке, Глеб перестал беспокоиться о продаже своей многострадальной книги, а Лариса... Лариса теперь была почти в шоке. Она все это время отгоняла страх перед будущим, боролась с опасениями, что она "снова попалась", но Вадим умело убеждал ее в обратном. И вот теперь... Неужели она действительно попалась? -Да ты страшный тип, оказывается...
– произнес Кирилл. -Если бы я был страшным типом, я бы не работал последние два года на парфюмерном складе и не жил бы в съемной квартире. -Логично, - сказал Глеб.
– Вадик, а у тебя разве никогда не бывает осечек? -Очень редко. Когда я в свои слова не вкладываю даже чуточку собственной веры. Мне нужно верить самому, и тогда человек свернет для меня горы. -Ты можешь дать таксисту червонец и доехать отсюда до вокзала?
– спросил Кирилл. -Чушь!
– Вадим хмыкнул.
– Зомбированием я не занимаюсь. Люди остаются в сознании, они понимают, где находятся и что делают. Они просто мне доверяют! Как себе! Но я не могу выдать червонец за сотню и заставить написать мне в дипломе, что я летчик-космонавт. Я должен быть адекватен, тогда все работает. Вадим не сводил глаз с Ларисы. Он хотел ей что-то сказать, но не решался сделать это сейчас. -А что у нас в случае с Лесневским?
– продолжал допрос Глеб. -Они утверждают, что отстанут от меня сразу, как только получат свое. Но я им не верю. -И правильно.
– Кирилл принялся расхаживать по кабинету, сунув руки в карманы.
– Только, извини, дружище, но я сам не очень верю в то, что сейчас услышал. Если это правда, то почему я до сих пор сомневаюсь? -Ты перестанешь сомневаться. Иногда мне приходится повторять дважды или трижды, чтобы люди "включились". -Включились? -Да, я называю это так. Кирилл покачал головой. -Бред какой-то. Ты специалистам показывался? -Опять смеешься? -Извини. Я пытаюсь представить, как все это выглядит. С тобой, наверно, трудно конфликтовать. -У меня вообще никаких проблем быть не должно, - с горечью произнес Вадим. Только почему-то появились. Эти типы нашли меня и уговорили. Сказали, что на "Пилоте" все проплачено, дело стало только за мной. -Ты согласился?
– спросил Глеб. -Да, у меня не было выбора. -Что значит "не было выбора"? Вадим промолчал. Он не хотел пугать свою любимую женщину, и без того сейчас находящуюся не в себе. -Как ты намерен это сделать? -Я прочту ролики на "Пилоте", а потом выступлю в программе на областном телевидении. Скоро у претендентов начнутся телеэфиры. Моя задача - объяснить людям, что Константин Лесневский очень хороший парень, любит собачек, возится с детьми, много сил отдает заботе о ближних и вообще станет самым лучшим губернатором за всю историю нашего богатейшего края. У Кирилла глаза поползли на переносицу, он даже перестал выгуливать свое массивное тело. -Я утрирую, - поспешил успокоить его Вадим.
– Но смысл примерно такой. На "Пилоте" пойдет другой вариант, но тоже косвенная агитация. -И дело выгорит?!
– удивился Глеб. Вадим снова промолчал. -Я думаю, - сказал он после небольшой паузы, - что если я постараюсь, то у меня получится. Но все дело в том, что я уже взял деньги, а стараться мне не хочется. -М-да, - протянул Кирилл.
– А ты возьми и скажи им, что не можешь, что не выйдет у тебя ни хрена. Они и поверят. -Ни фига. Ты забыл про адекватность. Они уже знают, что я могу. И я это знаю. Червонец как сотню мне им не впарить. Кирилл еще немного поразмыслил. -Тогда другой вариант. Что, если тебе отнестись к этому как к бизнесу? -Не хочу. -Почему? -Долгая история. -А мы не спешим.
– Кирилл переглянулся с Глебом.
– Мы же не спешим? -Уже нет. Вадим посмотрел на Ларису. Та думала о чем-то своем, и, судя по выражению лица, мысли ее посещали неприятные. -Лариса, - сказал парень.
– Я хочу, чтобы ты тоже послушала, и тогда у тебя отпадут все сомнения. Она не ответила.

Вадим выдал все, что смог вспомнить и объяснить. Многое оставалось за гранью и его понимания, чего-то он просто не знал и уже не мог ни у кого спросить, но в целом картина получилась более-менее ясной. Его друзья слушали молча, выкуривая сигарету за сигаретой. И хотя рассказ занял не так уж много времени, кабинет продымился настолько, что пришлось открыть оба окна. -Мой сосед, с которым мы очень дружили, дядя Петя, рассказал мне, что в ночь, когда я родился, на город падала какая-то звезда. Хохма, конечно, и я тогда только посмеялся, потому что дядя Петя был фантазером и частенько меня развлекал. Просто были необычные для нашего региона атмосферные явления, которые вызвали небольшой переполох в городе. Что-то вроде северного сияния, только по-другому. Если хотите, статью можете найти в публичной библиотеке. Газета "Зауралье", январь семьдесят четвертого. Число точно не скажу. Да и пару лет назад что-то об этом писали... Так вот, дядя Петя пару раз пытался мне внушить, что это был знак, какая-то отметина, и что мне повезло родиться именно в эту ночь и в этот час. Мне одному. Я потом спрашивал у матери, но она всегда была до предела загружена - и физически, и морально - и ей было не до этих штучек-дрючек. Словом, я поудивлялся, посмеялся и забыл. Мне было тогда одиннадцать лет. Потом я что-то начал замечать. Я приносил "тройки" из школы, приносил жирные "неуды" за поведение - не за то, что носился по классу и плевался из трубочки, а за то, что смотрел в окно на снегирей. А когда рассказывал матери путаные истории об учительской несправедливости и о том, что я вообще самый умный мальчик в школе, она мне верила. Я рассказывал ей то, во что хочется верить одиннадцатилетнему мальчишке, и она все это принимала и ходила на собрания в школу с высоко поднятой головой. Потихоньку я перетащил на свою сторону всех своих любимых учителей. Знаете, несмотря на то, что мне было интересно учиться, я был невероятно ленивым. Я мог не сделать домашнее задание, не принести контрольную, не выучить стихотворение. Обычно в таких случаях нормальный школьник потихоньку скатывается вниз, но меня прощали: давали время подготовиться, предоставляли отсрочки, закрывали глаза на мое явно "не пионерское поведение", когда я отлынивал от сбора металлолома. И все это происходило только потому, что я витал в облаках, а придуманные легенды выдавал за действительность. И мне верили. В школе я делал это неосознанно, я еще не понимал, что со мной происходит и почему мне так безумно везет. Я поступил в институт, и только там понял, что значила фраза "родиться под счастливой звездой"... (после этих слов Вадим долго молчал, выпуская из носа струи табачного дыма). Я потихоньку начал пользоваться успехом у однокурсников и однокурсниц, у преподавателей и уборщиц, у методисток и вахтеров. Я хотел выучиться на психолога, и кое-что у меня действительно получалось, но теория меня не привлекала. Начал скучать. А потом у меня появился друг... Витя Шлёнов... самый лучший друг. Знаете, такой раздолбай, рубашка-парень. С ним мы создали группу, играли в ресторане, на студенческих дискотеках. Тогда очень модно стало играть рок-н-ролл, особенно что-нибудь ленинградское, под "Кино" с "Алисой". Два курса проучились, проваляли дурака, два волосатых дебила. Концерты, посиделки, портвейн, девочки... все, как у настоящих тусовщиков. У обоих была отсрочка от армии, оба могли спокойно выполнять учебную программу и не бояться вылететь из института. Но только Витя об этом как-то подзабыл... и покатился. Впрочем, и я следом за ним. У него был шанс - засесть за учебники и наверстать. Я ему старался помочь, хотя и сам тогда барахтался, как котенок в пододеяльнике. Мы прекратили все загулы, все выступления, мы сидели как проклятые по ночам, учили эту хренотень. И в какой-то момент Витя сказал, что одной зубрежкой дело не решить. Надо дать взятку декану, сказал он, и пошел собирать деньги. Семья у Витька была небогатая. Да кто вообще был тогда богатым, в начале девяностых! Я как вспомню эти карточки, эти очереди, которые надо было занимать с пяти утра, номерки на ладонях, так меня просто вырубает... Все так жили. И Витькина семья тоже. Представляете, какая у них была реакция, когда он с такой помятой физиономией нарисовался и попросил найти побольше денег, чтобы защитить свою задницу от вылета из института и автоматического попадания в армию. Шок!.. Естественно, денег ему не дали, а воровать он не умел, честный был парень, совестливый, хоть и непутевый. Единственная надежда - на меня. Помню, как он меня упрашивал: "поговори с деканом, наплети ему что-нибудь, пообещай, у тебя это хорошо получается". А я шапкозакидательный тогда был, смотрел на все через мутное стеклышко, согласился быстро, да еще и ума хватило успокоить его, типа "не ссы, все будет чики-пуки!". Идиот, лучше бы я ему отказал... Пошел я к декану. Положение было такое - либо пан, либо в армию. Уходить на службу Витьке было нельзя, и я не мог этого допустить. Не тот он человек, если вы понимаете, о чем я. И дело даже не в том, что он не смог бы за себя постоять. Просто таких, как он, в армии ждет полный провал. Худенький интеллигент, тонкие пальчики, Пушкин, Пастернак, Джим Моррисон. Наша рабоче-крестьянская перемалывает все это в фарш. И вот пошел я разговаривать, потому что выбора уже не было. Поговорил... Не получилось у меня ни хрена. Совсем ни хрена. Это был первый случай, когда моя сраная "звезда" подсказала мне, чтобы я не занимался ерундой. До сих пор я успел навешать людям лапши на уши столько, что хватило бы на целый макаронный завод. И здесь я тоже пошел закидывать шапкой, думал, что стоит мне только сказать пару слов, как все мы будем уже на пятом курсе с красными дипломами и красными мордами. С одной стороны, я, наверно, должен благодарить судьбу за этот урок, но с другой стороны, слишком дорогой ценой я оплатил обучение. Пострадал не я. Хм, "пострадал"... Это не то слово, совсем не то. Пустое слово, ничего не выражает. Витя просто пропал, сгинул. (Здесь Вадим снова умолк, проверил пачку сигарет и, убедившись, что она пуста, вернулся к рассказу). Декан мне не поверил. Я не знаю почему. То ли я не слишком убедительно врал, то ли не проникся самой идеей настолько, чтобы донести ее до другого человека. У меня до сих пор нет никаких мыслей по этому поводу. Суть в том, что декан послушал, покивал и сказал, что еще потерпит наше наплевательское отношение к учебе. Пару месяцев потерпит, а потом будет наказывать. Но он схитрил. Выгнал нас через неделю, без лишних слов. Что-то не сработало... С Витьком мы переписывались около полугода. Он жаловался, что ему плохо: "деды" бьют, офицеры на стройку гоняют, автомат два раза всего держал в руках, стрелять не научился, за что опять же получает от "дедов" за плохие показатели взвода. Писал, что вечерами с ужасом ждет "концертов по просьбам слушателей" это когда старослужащие вылавливают молодых, владеющих инструментом, сажают к себе на кровать и гоняют по всему народному репертуару. Витька, как назло, не мог вспомнить ни одной песни о "девчонке, которая ждет солдата, плачет в подушку, а потом выходит замуж за плотника". Витька пел Майка Науменко, Башлачева. Сами понимаете, каково ему приходилось. Потом письма перестали приходить. Я сначала особо не переживал, потому что сам находился в такой же клоаке - ну, может, чуть получше - а потом мне мать написала, что Витьку привезли домой в запаянном гробу. Кто-то из набухавшихся в зюзю "дедов" во время очередного концерта перепутал Витькину голову со стеной и запустил в нее табуреткой. Помните армейские табуретки? Крепкие такие... Витьку хоронил весь наш квартал. Он ко мне сейчас по ночам стал являться. Давно его не видел, а тут вдруг зачастил. Подходит молча и смотрит, как я на гитаре играю, пытается что-то сказать, губами шлепает, а звука нет, как будто кто-то шнур из гнезда выдернул. Просыпаюсь в четыре утра - погано. Теперь я понял, как работает слово. Вернее, как оно стало работать. Почти девять лет я старался никому ничего не обещать. Я решил спрятаться, а если и беседовал с людьми, то только на отвлеченные темы и если ничто не угрожало. Работал грузчиком, экспедитором, продавцом, даже секретарем-референтом, на складе вот этом дурацком посидел. И вдруг подумал, что мне уже скоро тридцать и ни фига не происходит. Записал компакт-диск с приятелем. А потом встретил Ларису на лавочке в центре. Она плакала, и я подумал...

– А!
– махнул рукой Вадим.
– Какая, к черту, разница, что я подумал! -И то верно, - вымолвил Кирилл, разделываясь с последней сигаретой. Больше никто не издал ни звука. Все о чем-то думали. Глеб теребил чайную ложку, переводя затуманенный взор с вентилятора на улицу за окном, Лариса смотрела себе под ноги. Если Вадим и ждал какой-то реакции, то явно не такой. -Чего притихли?
– спросил он. -Знаешь ли, - решил подать голос Кирилл, - один мой товарищ так долго переживал из-за того, что однажды резко поговорил с матерью, что к сорока годам спился. Ты берешь вину на себя? -Да. -А почему? -Потому что...
– начал Вадим, но споткнулся. У него никто никогда не спрашивал "почему", потому что спросить было некому. Стало быть, и ответа на этот вопрос он не знал.
– У тебя есть другие варианты? -Есть.
– Кирилл снова вылез из-за тумбочки.
– Дорогой мой, ты разговариваешь с людьми в прямом эфире, спасаешь от депрессии, наставляешь на путь истинный, и в большинстве случаев ты для них просто мессия. А тебя самого кто в порядок приводить будет? Кирилл добродушно улыбнулся. В этот момент он походил на доброго кота Леопольда, вышедшего на пенсию - круглый, неповоротливый и мягкий, как пушистое одеяло. -Мой вариант такой, - сказал он.
– Ты не можешь брать ответственность за засухи в Гондурасе, за землетрясение в Армении и за выбор, который сделал твой друг Витя. И здесь ни при чем ни твой дар, ни ваш декан, ни наша доблестная армия. Вопрос закрыт. Надо думать, что делать дальше. Вот что ты собираешься делать? Вадим пожал плечами. -Нестеров сказал, что нужно встретиться с Лесневским. -Когда? -Послезавтра. Кирилл обернулся к хозяину кабинета. -Глеб, у тебя какие планы? Шестопалов оставил в покое ложку, прокашлялся. -По договоренности с Нестеровым через два дня в нашем эфире выходят ролики "Лес-фарм". За оставшееся время надо их записать. -Хорошо. Что дальше? -Дальше - еще лучше, - сказал Вадим и поднялся с пола.
– По контракту после встречи с Лесневским я должен подготовить тексты выступления для телевидения. -Когда эфир? -У них будет два вечера на областном канале: в среду и пятницу. То есть первый - через восемь дней. -Понятно.
– Кирилл сунул руки в карманы и начал раскачиваться на каблуках. В сложившейся ситуации кто-то должен был взять на себя бразды правления, и пока эта участь выпала ему. -Значит, у нас есть восемь дней. Так, Вадик, встречайся с Лесневским, пиши ролики, готовь тексты. Не суетись и особого рвения не проявляй. Глеб, пойдем пошепчемся. Шестопалов кивнул. Вдвоем с Кириллом они молча покинули кабинет, оставив молодых людей наедине. Вадим смотрел на Ларису и ждал, что она скажет. Он боялся наткнуться на непонимание. В конце концов, ведь он так быстро внушил ей доверие, что это не могло остаться незамеченным. А уж теперь, после столь эффектного самодоноса, судьба могла снова повернуться к нему задней частью. Лариса, наконец, обратила на него внимание. Вадим заволновался, увидев ее игриво вскинутую бровь. Точно так же она смотрела на него в тот день, когда обнаружила под стулом четыре упаковки из-под презерватива. -А ты, оказывается, порядочный сукин сын, - сказала она. -Уж какой есть, - ответил Вадим. -Значит, хочешь узнать, какого цвета трусики у Насти? -Нет, не хочу.
– Вадим выдохнул, едва удерживаясь от бурного проявления эмоций.
– Ларис, не сбегай от меня сейчас. -А потом - можно? -А потом ты не сможешь. -Пустишь в ход свои чары? Вадим опустил голову. Зря он сегодня разоткровенничался, напрасно притащил сюда Ларису. Все испортил собственноручно, болван! -С тобой все было честно. Я люблю тебя. Он умолк. Больше ему нечего было сказать, да и не хотелось. Главное было сказано. Лариса подошла к нему, положила руки на плечи. Ее ладони были теплыми. -Взаимно, - сказала девушка.

Тем временем в производственной студии мужчины, выгнав в коридор Пашу, приступили к наметке плана действий. Приступили довольно своеобразно. -Парню надо помочь, - сказал Кирилл. -Это я и без тебя знаю. Только как? -Жопой об косяк! -Только твоей жопой! -Заткнись и слушай, стручок гороховый!
– Кирилл так душевно грохнулся на жиденький стульчик, что тот едва не развалился.
– Ты вляпался по самый си-бемоль, когда принял это дурацкое предложение. -А ты что говорил тогда, не помнишь? "Дери с него три шкуры, бла-бла-бла". Вот и чувствую я, что они с нас сейчас три шкуры сдерут. Кирилл махнул рукой. -Ладно, уговорил, вместе влезли. Только ведь есть и плюсы. Рекламные обороты увеличились - раз, рейтинг поднялся - два. Климат на станции другой стал, люди увидели новую планку. Это тоже неплохо. -Никто не спорит. Только я чувствую себя так, будто меня за веревочку дергают.