Много списков написали ведьмы…

Многие погибли.

И пятьдесят лет назад наступило, наконец, время, когда нас оставили в покое. Засунули подальше и — якобы — забыли. Иногда только пытались секреты выведать: раз уж не удалось взять в услужение или в плен — так хоть перенять часть наших способностей.

Бестолковые. Подумали бы чуть пустыми головами, и не пришлось бы расспрашивать.

Ведьмы — от слова ведать.

Мы не пытались вытянуть у природы искр магии. Не выдумывали сложных артефактов, не писали заковыристых заклинаний. Не ныряли в Запределье, чтобы зачерпнуть там сил. Не устраивали жутких ритуалов, воруя искры у других. И не оттачивали способность убивать Светом… в отличие от некоторых.

Мы просто умели становиться частью природы. Признавали, что в мире уже есть все, что надо, для колдовства. Травы и сила ветра, шепот листьев и крики птиц, тепло камней и холод льда, яркие чувства и ночные сны. Ничего специального придумывать не надо. Надо только уметь видеть и ведать.

Каждому магу это дано, если не потеряно.

А если каждому дураку про это объяснять… всю жизнь потеряешь!

Так что пусть продолжают верить, что мы чем-то неправомерно владеем. Вера в то, что ведьмы сродни нечисти по изворотливости, и стихийным бедствиям — по силе уберегала нас от окончательного изгнания и уничтожения. А желание выведать секреты дает хоть сколько-нибудь вежливое обращение…

Только, как оказалось, не все секреты мы и сами знали.

И вот сидели теперь с ведьмочками на диване и смотрели, как малыш — снова обернувшийся в человека — играет с тряпицей. И думали.

Что мы помнили про оборотней?

По легендам — легендам! — много веков назад в непроходимых чащах селились людоволки, огромными семьями. А поскольку ведьмы тоже любили селиться в таких вот местах, волей-неволей они общались. Жили возле поселений, травами тем помогали, заговорами. Даже вступали… в любовные отношения.

По этому поводу я несколько лет назад пару красивых историй читала и краснела местами.

А еще ведьмы брали на воспитание маленьких волчат.

Все дело в нашем умении заговаривать. Нашептывать. Напевать. Крошечные волчата еще совсем несмышленыши, а оборачиваться начинают в несколько месяцев. Не контролируют этого и пугаются. И покусать могут, и сбежать, а как снова человечками становятся — вопят без устали. Тоже от страха.

То есть ведьмы к людоволкам имели отношение, да… только я полагала это не более чем красивой бабкиной сказкой! Да и оборотней в наше время ведь не существовало…

— Похоже, оборотни все-таки существуют, — вздохнула рядом со мной Нима.

— И нам “дано” возродить былые традиции воспитания волчат, — нервно хмыкнула Вимала.

– Надо попросить ковен забрать его! — стиснула руки Лата. — Вот почему именно мы?!

— Потому же, почему мы оказались в академии инквизиторов. Невезу-учие, — всхлипнула Ума.

Я же подумала о другом.

Во-первых, тот, кто подсунул нам ребенка, не только знал, что мы ведьмы. Но и то, что ведьмы раньше имели отношения с оборотнями.

Во-вторых, родословная этого малыша теперь имеет принципиальное значение. Родить оборотня мог только оборотень, носитель этой крови. Шутка ли — утерянная суть снова существует! Это заинтересует не только ковен, но и короля.

В-третьих… как ни ужасно это признавать, но инквизиторы, похоже, ни при чем. И мне придется написать письмо не только старшей, но и ректору, поскольку мы находимся — вместе с волчонком — на территории его Академии…

Ой да ладно.

Не писать я ему буду.

Мне придется идти к нему объясняться. По-нормальному.

— Тебя скривило так, будто ты вдохнула разом все наши запасы тошнот-травы, — отметила внимательная Нима.

— Близко… очень близко, — вздохнула я.

Естественно, ночью я никуда не пошла. Я отправилась к ректору под утро. Самый темный час перед рассветными сумерками — ведьмино время. И да, я понимаю, что вылазка черной-черной ведьмы черной-черной ночью под пресветлые очи выглядела несколько странно.

Зато почти правдиво.

Любую историю можно вывернуть в пользу ведьмочек. Законопослушных и замечательных ведьмочек.

То есть, если бы мы изначально были такими, я бы отправилась к ректору сразу, как только обнаружила на крыльце ребенка. Вот я и отправилась. Ну и что, что на сутки позже. Кто об этом знает кроме нас самих?

А так все правильно. Событие-то из ряда вон!

Детей в академии не бывает.

Проникнуть в академию извне нельзя без разрешения.

И, самое главное, оборотней не существует…