— Уходи, Рон. И будет лучше, если ты не будешь больше… короче, оставь меня в покое! — распахнув входную дверь, Ленточка, не дожидаясь, когда я уйду, унеслась в ванную.

Жизнь превратилась в горный серпантин, по которому я несусь, зависая на поворотах над пропастью. У меня нет ни одного решения, как учесть интересы обоих и при этом не расставаться. Только ее слова о гарантиях натолкнули на мысль. Может, ученица Стэнфорда закончит его уже с новой фамилией?

Такое решение меня самого пугало. Как-то это слишком быстро и необдуманно, но других идей, как обозначить ей и свои намерения и обозначить границы дозволенного общения с другими, я не придумал.

Срочно на базу вызвали тоже неспроста. Подготовка к операции идет полным ходом, и недопустимо мне игнорировать эти сборы, если не хочу сам там остаться или людей потерять.

Тестовая неделя без Ленточки подходила к концу, а результат был прежним — все так же рвут сердце мысли, что она улетает. Билет у нее куплен на понедельник, но, надеюсь, она опять передумает и поменяет дату. Конечно, это будет только болезненная отсрочка неизбежного, но… пока она тут, в душе не умирает надежда.

В пятницу на базу «Borzz» рано утром заявился Андрей, застав нас с Макаром в кабинете отца.

— Кофе есть? Или вы с утра абсентом бодритесь? — оценив наши помятые физиономии после вчерашней тусовки в клубе «Айкон», ухмыльнулся Аристов.

В этом клубе я впервые увидел Ленточку этим летом и вчера потащился туда, почему-то думая, что она приедет к своим друзьям. Вся их компашка веселилась, только Ленточки и Вики не было.

— Самообслуживание, — кивнул ему на кофемашину Макар.

— Рон, я за тобой. Погнали в центр, надо прошвырнуться по магазинам, — ткнув на нужный напиток, пробормотал Андрей, с интересом разглядывая стаканчик с рисунком волчьей морды в малине.

— Уже пора тетрадки вашим студенткам к первому сентября покупать? — хохотнул Макар, всю неделю неустанно издевающийся надо мной и Андреем, что мы так тупо вляпались в лягушатник, причем одновременно.

— Что ты ржешь, говнюк? Тебя-то где носило, пока нас Купидон расстреливал? — укоризненно рыкнул я, будто будь Макар рядом, меня бы не зацепило.

— А ты что в него обратно не шмальнул? — наехал на меня неожиданно Аристов, ткнув на мое место в рейтинге стрелков. — Глядишь мою бы шкуру спас!

Вот предатель! Нет бы вдвоем этого счастливчика в бронированной шкуре с неба на землю стряхнуть, а он на меня бочку катит!

— А я смотрю, стрелы Купидона вам и мозги повредили! — не выдержав, заржал Макар.

— Мирон, найди-ка мне этого крылатого киллера с колчаном, я ему клиента подгоню! Плачу по двойному тарифу! — сузил глаза Аристов, глядя на весельчака и попивая кофе.

Макар только хмыкнул в ответ и, копируя папу, засунул зубочистку в зубы, закидывая руки за голову.

— Что ты скалишься? Твоя сестренка Вика считает, что любовь нужна всем, а значит, и тебе тоже! — злился Андрей, как обычно, на поведение Макара.

— Ага. Примерно как рыбе велосипед! — еще больше разинул белозубый рот в улыбке Макар. Говнюк, каких поискать!

Андрей потащил меня в ювелирку, допытываясь, что любит Вика из украшений.

— Бери самое блестящее, не прогадаешь. Ей все дарят побрякушки, — отмахнулся я, застыв перед витриной с колечками. С Викой все просто — она сорока, греби любые украшения и наслаждайся улыбкой до ушей, а для Ленточки нужно что-то особенное.

И я нашел. Изящное, тонкое, хрупкое и невероятно красивое. Обруч в форме нежной ленты, усыпанной крошечными розовыми брюликами, с аккуратным бантиком, кончики которого напоминают букву «М». Все включено просто в одном изделии, не хватает только гравировки.

— Хочу на твоей днюхе сделать ей предложение, — пояснил я покупку Андрею.

Мне не нужно его одобрения, но в этот момент мне как никогда понадобилась поддержка, и кандидатуры лучше, чем такой же страдалец, я не видел.

— А ты отчаянный, — слегка охренел от моей идеи Андрей. — Я так сильно заблуждаться не буду. Неконгруэнтен пока для Малявки.

— Мне так будет проще. Да значит да, нет значит нет, — не пытался я придумать отговорки и сказал как есть.

Если откажет, то и смысла нет голову ломать над тем, как преодолеть все препятствия. А если скажет «да», то в мире не найдется силы, способной остановить меня.

Что поделать, раз судьба так надо мной поиздевалась. Из всех девушек мира мне нужна та, за которую надо бороться с неожиданными соперниками. Расстояние, время, ее планы и мечты… чувствую себя как душевнобольной, сражающийся с невидимыми врагами в палате с мягкими стенами.

— Знаешь, в чем прикол? Как только я пытаюсь спустить все на тормозах, Вика находит повод опять меня зацепить. А стоит мне попытаться наладить мосты, она выставляет иголки.

Делился со мной наблюдениями за поведением загадочных малявок Андрей, схомячил порцию телятины в сливочном соусе и салат с киноа и манго. Эта врожденная привычка у Аристовых к изыскам и стремление получить в этой жизни все самое лучшее для меня еще один барьер.