— Да, — ответил Сатана. — Нужно раздеться, или то, что на мне, подходит?

— Всё хорошо, — поспешно произнёс надзиратель. — Вы потрясающе выглядите. Великолепно. Никого нет прекрас…

— Хватит болтать.

Надзиратель закрыл рот, щёлкнув челюстью. Его хвост обвился вокруг ног, а чёрный кончик подрагивал.

Пока Сатана шёл по тропинке, ведущей к другим трубам, то слышал перешёптывания демонов перекрёстка. Низко кланяясь, никто не осмелился смотреть ему прямо в глаза. Несколько демонов даже упали ничком. Сатана с трудом удерживался, чтобы не рассмеяться. Предполагалось, что он сам покажет себя тут, заведёт новых друзей.

— Привет, — почти дружелюбно поприветствовал демонов Сатана. — Рад тебя видеть. Приветик. Хорошо выглядишь. Обожаю то, что ты сделал со своими зубами. Эй. Привет. Надзиратель!

— Сир? — услужливо спросил демон, догоняя его.

— Сколько душ поступило сегодня?

— Семь тысяч шестьсот двадцать девять.

— Маловато.

— Сегодня же вторник, — сказал надзиратель. — Все ненавидят вторники. Завтра гарантированно будет более десяти тысяч.

— Хорошо.

Сатана остановился перед трубой 666, протянул руку и коснулся оргстекла, позволив себе на мгновение предаться тёплым воспоминаниям. О, он был так молод и глуп, думая, что сможет заниматься призывами вечно. Если бы он только знал, кем в конце концов станет. Молодой Сатана сильно бы разочаровался в офисном планктоне, которым сейчас стал. Он был таким злым и напористым. Немного больно было думать о том, что он позволил себе так низко упасть. На этот раз Бог оказался прав.

Сатана прижал ладонь к экрану рядом с трубой. Та ярко вспыхнула, когда он резко убрал руку, и на экране появились слова: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, САТАНА». Дверь в трубу скользнула в сторону, и слова исчезли. Сатана нахмурился, когда на экране неожиданно возникли помехи.

Надзиратель бросился вперёд.

— Идиотская техника, нужно просто немного… — демон ударил кулаком по экрану. Ничего не произошло. Он стукнул снова. Ничего. Он наклонился, приблизив лицо к монитору. — Хм. Это странно.

— Что-то случилось?

Надзиратель отошёл.

— Похоже, труба испорчена, будто что-то мешает… о, заработало. Возможно, просто требовалось время для перезагрузки.

Помехи исчезли, и на экране появились слова:

ВХОДЯЩИЙ ПРИЗЫВ

МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ: ТРУТ-ОР-КОНСЕКУЭНСЕС, НЬЮ-МЕКСИКО

ПРИЗЫВАТЕЛЬ: ДЖИММИ ДЭВИДСОН

ВОЗРАСТ: 21 ГОД

ЖЕЛАНИЕ: МИЛЛИАРД ДОЛЛАРОВ И ЕЩЁ НЕМНОГО НАЧОС

— Люди никогда не меняются, — пробормотал Сатана.

— Вы уверены, сир? — спросил надзиратель. — Несомненно, Вы не хотите тратить своё время на столь… незначительный призыв. Я могу переключить на другого человека, который не так легкомыслен со своей душой.

— Этот подойдёт, — сказал Сатана. — Может, я даже объясню, как важно дорожить душой. Кто, чёрт возьми, отдаёт свою душу за начос?

— И миллиард долларов, — услужливо добавил надзиратель.

— Этого не случится, — произнёс Сатана. — Думаю, ему нужно преподать урок правильного этикета вызова демона. И он получит его от самого мастера. Я заполучу его душу, его гнилую мелкую душонку, коей она и является.

Он шагнул в трубу. Обернувшись, он не удивился, увидев собравшихся перед ним демонов. Все они смотрели на него широко раскрытыми глазами.

Сатана вздохнул.

— Разве у вас нет никакой работы?

Демоны разбежались как тараканы.

Надзиратель снова хмуро уставился на экран рядом с трубой.

— Какие-то проблемы? — спросил Сатана.

Надзиратель медленно покачал головой.

— Нет, просто… трубой так давно не пользовались, что, возможно, она немного барахлит, но… Скорее всего, ерунда. Вы готовы, сир?

— На все сто, — ответил Сатана увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Запускай!

Дверь закрылась.

На оргстекле перед ним загорелась панель. Появились надпись:

ГОТОВЫ?

ДА/НЕТ

Сатана выбрал «да».

Труба начала вибрировать.

Он закрыл глаза и через мгновение уже летел к Земле.

Его смех звучал всю дорогу наверх.

*****

Открыв глаза, Сатана обвёл взглядом грязный перекрёсток посреди пустоты. Стояла глубокая ночь, и небо было усыпано яркими звёздами. Давно он не видел их мерцание. Он часто размышлял о том, что небо — величайшее творение Бога. Перед его масштабностью можно было почувствовать себя мелкой песчинкой.

Сатана вдохнул земной воздух, такой холодный и свежий, без единого намёка на серу. Его лёгким понравилось.

По обе стороны от перекрёстка тянулись поля. Вдалеке виднелись слабые огни города Трут-ор-Консекуэнсес. Стрекотали сверчки, и где-то в поле ухала сова.

Сатана медленно обернулся, пытаясь найти того, кто его призвал.

Никого.

— Какого чёрта? — пробормотал Сатана. А затем: — Эй? Кто меня призвал?

Ничего.

— Ну серьёзно, это не круто. Ты не можешь призвать демона, а потом продинамить его. Призыв работает не так. Имей хоть немного уважения. Я очень занят, и мне не нравится, когда люди тратят моё время впустую.