Джордан поперхнулась ликером.

— Чего? — она закашлялась, глаза наполнились слезами. Она не ослышалась, Элли сказала «спаривание»? — Что ты имеешь в виду? Какая метка? Какое настоящее спаривание?

Элли замерла с ликером в руке и вытаращила глаза.

— Ты серьезно?

— Ты вроде говорила, что вы не напиваетесь? — Джордан продолжала кашлять в салфетку. Официантка поставила перед ней стакан воды и положила несколько салфеток. — Ты говоришь, как пьяная.

— Я не пьяна. Перестань вести себя так, будто ты не понимаешь, о чем я говорю. Ты ведь знаешь, что тебя отметили. Ты и Арик были приклеены друг к другу за одно место, — она хихикнула, — в последние несколько недель. В какой-то момент он должен был рассказать тебе о метке.

— Что за метка?

Удивление осветило взгляд Элли.

— Он не сказал тебе?

Паника начала нарастать внутри Джордан. Неужели Арик скрыл от нее что-то важное?

— Нет. Что он должен был сказать? Перестань увиливать и говори уже. Что это за история с меткой и спариванием?

Джордан было интересно. За то время, что она дружила с Элли, она узнала об оборотнях много. Одной из вещей было то, что они спаривались только с человеком, с которым были готовы провести свою жизнь. Это был настоящий брак по-волчьи.

Элли поставила напиток на салфетку и облизнула губы. Казалось, она не была уверена в том, что надо говорить об этом.

— Джордан, Арик отметил тебя.

— Я не помню никаких отметин. И я почти уверена, что знала бы, если бы он это сделал.

Джордан посмотрела вниз на свое тело, ожидая, что какой-то странный новый символ появится из ниоткуда на коже. Не то чтобы она могла видеть сквозь платье, но попыталась понять, появилось ли на ней что-то странное. Ничего.

— О, на тебе есть метка. Я чувствую запах Арика. Он ослабевает, но он точно есть. — Элли с усмешкой приподняла брови. — Ты отмечена, женщина!

Джордан рассмеялась, услышав отсылку к «Алой букве» (прим. роман Натаниэля Готорна).

— Где, черт возьми, эта метка?

Элли глотнула свой «Дикий рай» и подняла крошечный разноцветный зонтик, вонзая его в вишню.

— Я думаю, где-то за твоим правым плечом.

Ее рука потянулась к задней части плеча, ощупывая кожу, и наткнулась на небольшой шрам от укуса.

— Это моя метка? Он укусил меня во время секса, подумаешь.

— Да, обычно так и происходит. — Элли хихикнула. — Если только вы не участвуете в церемонии выслеживания пары, и в этом случае это происходит в кругу родственников.

— Ты хочешь сказать, что Келли и Марко занимались сексом на глазах у всех? — Она должна была посмотреть остальные видео. Девчонки говорили, что не засняли ничего с рейтингом 18+.

— Не у всех на виду, но рядом. Как ты и мой извращенный брат, — пробормотала она.

— Он сказал тебе?

— В этом не было необходимости

— Ох, — выдохнула Джордан. — О, Элли, ну и дела! Ты знала!

Глава 9

Элли залпом выпила ликер.

— Ты сказала ему, что я буду там? — Джордан видела, как чувство вины румянцем расползается по бледному лицу Элли, окрашивая его в темно-малиновый цвет. — Ты послала его ко мне? Элли Вульф, тебе лучше начать говорить, пока я не надрала тебе зад.

— Хорошо. — Она вздохнула. — Я и правда послала его к тебе, но только после того, как он признался мне, чего именно хочет от тебя. Я не допустила бы, чтобы кто-то причинил тебе боль. Особенно если этот кто-то — член моей семьи.

Элли была чертовски смущена.

— И чего хотел от меня Арик?

— Он хотел сделать тебя своей парой.

Да, он говорил об отношениях, но Джордан думала, что он имел в виду со временем. Например, в какой-то момент в будущем, когда они будут встречаться достаточно долго. Не прямо сейчас, черт возьми. Встречаться — одно дело, но пара в том значении, которое вкладывали в это слово волки — совсем другое.

— Но почему он хотел сделать парой меня?

Элли жестом попросила официантку принести ей еще выпить. Она наклонилась вперед, подперев щеку рукой.

— Дело вот в чем. Наши волки являются частью нас самих. Они выбирают себе пару, основываясь на ослепительном сексуальном влечении в сочетании с идеальным запахом. Описать лучше не могу. — Она улыбнулась официантке и сделала глоток. — Если повезет, человек, которого захочет наш волк, окажется тем, с кем мы готовы провести вечность.

Это только вызвало еще больше вопросов.

— Бывает так, что волки выбирают в пару того, кто не нравится человеку?

Элли кивнула.

— Такое случается довольно часто. «Химия» — это одно, если искра есть в вас обоих, секс будет взрывным. Но иногда это приводит к тому, что волк выбирает в пару того, кто за пределами постели совсем не подходит человеку.

— А Арик и я…

Улыбка Элли заставила ее глаза заискриться.

— Тебе повезло. Мой брат хотел тебя уже много лет.

Джордан шлепнула ее по руке.

— Хорошо, но, черт возьми, почему ты ничего не сказала раньше?