Яз схватила камень и ударила им, но не по пальцам, а по нервному узлу на запястье. Квелл показал ей этот трюк много лет назад. Яз изо всех сил ударила в цель, вознеся безмолвную молитву Богам в Море. Она выдернула ногу как раз в тот момент, когда челюсти сомкнулись в нескольких дюймах от нее, и откатилась.

Веревка висела менее чем в десяти ярдах, исчезая во мраке. Человека наверху не было. Яз побежала, понимая, что не успеет подняться достаточно высоко, прежде чем гигант утащит ее вниз.

Она схватила веревку, грубую вещь из переплетенных полосок кожи, усеянных узлами, и повернулась, чтобы проверить своего противника. К удивлению Яз, гигант не двинулась с места. Гораздо меньшая фигура танцевала вокруг нее, бросая камни размером с кулак. Снаряды, казалось, только раздражали гиганта, но, когда она наклонялась к своему противнику, мальчик просто отплясывал. От его скорости и точности движений захватывало дух.

— Лезь! — Девичий голос высоко над головой. — Захвати с собой веревку!

Яз потянулась вверх, ухватилась за большой узел, и начала карабкаться. Раньше она такого не делала. Лед, как правило, плоский. Но, к счастью, икты очень сильны, и то, чего ей не хватало в технике, она заменила мышечной силой. Слегка поднявшись, Яз потянулась вниз, застонала, когда ее избитое тело пожаловалось, схватила нижнюю часть веревки и заткнула ее за пояс. Затем продолжила подъем. Она предположила, что у мальчика есть способ сбежать. Если он мог бежать так быстро, как уклонялся, то у гиганта не было никаких шансов не отстать.

ЯЗ ДОБРАЛАСЬ ДО верха веревки и оказалась в темноте. Несколько ярдов она карабкалась вдоль ледяной стены, вероятно, по вертикальной шахте в крыше пещеры. Руки протянулись, чтобы помочь ей перелезть через край. Больше рук, чем она ожидала. Несколько незнакомцев столпились вокруг, оттаскивая ее от дыры.

— Зин? — спросила Яз. Никто не ответил; они только тащили ее, слепую, в темноте. Яз нахмурилась, потом остановилась. Она прижалась к скользкому льду. — Как вы все это сделали? Сплели веревку? Поднялись сюда? Мы не настолько опоздали на встречу. Вы опередили нас не больше чем на час, может быть, на два.

Внезапно появился свет. Повсюду вокруг нее фигуры прикрывали глаза, некоторые удивленно открывали рот, словно это было неожиданно и для них. Тени качались, когда двигался свет, яркая точка, зажатая между двумя осколками на конце железного стержня, который держал кулак молодого мужчины. Яз прищурилась и увидела, что источником света была одна из звезд, которые она видела запертыми во льду, хотя эта была больше — значительно больше — ее ногтя. Несмотря на ослепительное сияние, Яз поймала себя на том, что смотрит на нее, не обращая внимания на то, что показывает ее свет. Звезда походила на дыру в мире, открывающуюся в какое-то светлое место. На мгновение воздух, казалось, наполнился шепотом, который невозможно было расслышать, пространство между ними стало странным и наполненным эхом, словно тяжелый камень упал и вызвал рябь на ткани всего мира.

Кашель разрушил чары.

Шестеро незнакомцев окружили Яз. Она резко обернулась. Зина среди них не было. Двое были моложе ее, двое примерно ее возраста, один мужчина лет двадцати, несущий свет, а рядом с ним женщина лет тридцати со шрамами на лице.

Яз нахмурилась еще сильнее. Что здесь делает взрослая женщина?

— У нас было больше часа форы, девочка, — сказала женщина. — Самые младшие спустились сюда на последнем собрании.

Яз моргнула.

— Четыре года? — Четыре года в темноте. Четыре года подо льдом.

Женщина горько рассмеялась и закашляла:

— Я видела пять падений с тех пор, как этот старый ублюдок толкнул меня сюда. Это все еще Казик, не так ли?

Яз кивнула. Казик был регулятором еще до бабушкиных испытаний.

— Позор. Он прожил слишком долго.

Яз оглядела остальных. Все они были худые, с впалыми щеками, блестящими глазами, все грязные, все завернутые в сшитые из кишок шкуры. Двое мальчиков ее возраста держали самодельные дубинки — гладкие камни размером с кулак, привязанные шкурой к костям, подозрительно напоминавшим бедренные кости крупного мужчины.

— Мой брат? — Она подняла руку, чтобы показать его рост. — Где он?

Остальные смотрели вниз, их рты превратились в мрачные линии. Яз внезапно похолодела, желудок скрутило узлом, по щеке пробежала судорога. Женщина со шрамом покачала головой.

— Его взяла Хетта. — Она сочувственно поджала губы. — Однажды чуть не взяла меня. — Она указала на прорезавшие ее лицо параллельные линии, похожие на следы когтей. — Тебя она тоже чуть не взяла.

— Нет. — Яз вздохнула, до нее дошло. — Это был Джейсин. Зин больше. — Как только она это сказала, гнев снова поднялся в ней. Маленький Джейсин, робкий, жаждущий угодить, теперь разорван на части и наполовину съеден. — У гиганта не было Зина. На ее поясе была голова Джейсина.