– Дэнни, приблизь сюда пожалуйста. Ещё чуть-чуть.

– Алла, что это за хрень такая?

– Это паутина наших осьминожков. Они плели что-то подобное перед тем, как размножиться. Но тогда и паутина была значительно скромнее. Сейчас они значительно крупнее и паутина больше.

– А что это за утолщения на пересечениях?

– Они там выращивают слизней. Из наших наблюдений мы сделали вывод, что это их первая фаза развития. Тогда в аквариумах повылазили десятки слизней и через несколько дней опять исчезали в этих утолщениях. А потом оттуда появлялись маленькие осьминожки.

– А потом твои маленькие осьминожки превратились в людоедов. Как это произошло? Чем вы их кормили вообще?

– Мы их старались кормить травой и рыбой, которую привозили на шаттле с поверхности. Потом подключили сушеные овощи.

– Они их прямо сухими ели?

– Нет конечно, замачивали и отваривали. Как-то раз предложили одному мясные консервы. Быстро поняли, что этого не нужно.

– Почему? Что произошло?

– Он резко начал увеличиваться в размерах и стал более агрессивным. Заметив такие перемены у нескольких осьминогов, которым давали мясо, их тут же перевели на овощи.

– И что, помогло?

– Меньше они не стали, но зато успокоились.

– Теперь понятно.

– Что?

– Почему со склада всё мясо пропало, а овощи остались.

– Значит они осознанно хотят вырасти более крупными. Готовятся к войне. Там откуда их забрали, таких крупных экземпляров не было.

– Но вы ведь усыпили все крупные особи. Откуда остальные узнали, что нужно мясо, чтобы вырасти?

– Мы неоднократно замечали, что полезные навыки одних осьминогов перенимали другие. Причём находившиеся в другом помещении. Они даже не видели друг друга после того, как попали на станцию.

– Телепатия? Да ну на хрен! Не может быть!

– Может. Очень даже может. Как ты объяснишь то, что всё начали беситься, когда мы усыпили первого из них? А дальше хуже. Наверно именно тогда они начали затевать бунт. Думаю, тогда же они поняли, что мясо обеспечивает необычный рост и силу.

– И Сандерс оказался этой треклятой ночью самым доступным мясом?

– Именно. Его сожрали первым. Там было, что поесть. И после этого они начали быстро увеличиваться. Когда подросли, убивать стало намного легче.

– Весело.

– Веселее не бывает. Постарайся вывезти оттуда хотя бы овощи. Если они всё съедят, нам придётся или есть этих осьминогов, или посыпать себя солью и специями и идти кормить их.

– Нет, первый вариант мне нравится больше. Приступаю к погрузке. Что удивительно, осьминогов я там не встретил.

– Няньки.

– В смысле?

– Они откармливают молодняк, чтобы они быстрее росли. А вот когда они вырастут, нам уже будет совсем туго.

– Надо немедленно сообщить эти новости майору.

– И чем быстрее, тем лучше.
– Алла поднялась с дивана и подошла к кушетке, на которой метался Кашнин.
– Похоже у него жар. Добавлю ему антибиотики.

– Он сегодня приходил в себя.

– Да, я знаю. Но он пока что не очень хорошо понимает, что происходит. Надеюсь, что всё в итоге будет хорошо. Анализы уже намного лучше.

– Вот и отлично! Скоро Ярослав поправится и разрулит ситуацию.

– У тебя такое блаженное выражение лица сейчас, как будто Кашнин не человек, а мессия! Ярослав конечно для меня очень много значит, но он не всемогущий.

– А может и так! Он всегда мог найти выход из любой безвыходной ситуации.

– Хватит трепаться, овощи вези!

– Уже едут. Я без дела не сижу. Сейчас свяжусь с майором, расскажу про паутину.

Петерсон и Бизин отошли за угол и на всякий случай держали огнемёты наготове. Я и ещё четверо устроились поудобнее в начале коридора и начали расстреливать белые конусы. Белые жгуты выстреливали и вскоре падали на пол. Некоторые перегораживали коридор, присосавшись к противоположной стене. Прицельным огнем их отжигали прямо у основания. Через несколько минут коридор был свободен. Я отрапортовал майору, что задание выполнено.

– Бойцы, поступила интересная информация.
– Петерсон задумавшись поглаживал приклад огнемёта.
– Это была не просто ловушка, а одна из кладок этих осьминогов. Слизни из этих утолщений на самом деле личинки, которые потом превращаются в маленьких осьминогов. Чтобы осьминоги быстро росли им нужно мясо. Поэтому мы нигде не видим трупов убитых работников, в лучшем случае обглоданные кости. Эти твари обчистили продовольственный склад, вытащили оттуда все мясные продукты. На складе тоже есть такая же паутина, как та, что нас остановила.