– Майор, так теперь логово не одно?
– Лицо Бизона отражало бурю эмоций.
– Их теперь вообще хренова тьма?

– Не исключено. Но всё равно мы должны сначала уничтожить главное логово, а потом уже займёмся зачисткой. Главное теперь не переть напролом, а продумывать каждый шаг.

– Ну, допустим, мы теперь знаем, как победить эти паутины. Но внезапные нападения живой массы предусмотреть невозможно, - сказал я, осматривая через прицел коридор на предмет пропущенных конусов.

– Да, майор, нас могут перебить как котят в любом коридоре! Может проще добыть припасы и отсидеться в медблоке пока не прибудет подкрепление?
– Предложил Бизон. Два с половиной месяца продержаться и домой. Наша задача ведь гражданских спасти, а не зачистить станцию!

– Тоже мне, котёнок двухметровый!
– Буркнул Джеймс.
– Отсидеться не выйдет. Если этих осьминогов будет тысяча, нет никаких гарантий, что они не найдут способ вскрыть медблок и перебить нас там тупо задавив массой.

– Вот ведь хрень какая!
– Сказав это Бизон грязно выругался и пульнул струю пламени в сторону разрушенной паутины. Несколько белых плетей зашипели и осыпались.

– Не советую психовать и лучше побереги боеприпасы!
– Огрызнулся на его выходку майор.
– Надо сосредоточиться, сжать булки и делать дело. Сейчас не торопясь проходим через ловушку. Если что-то осталось, расстреливаем с расстояния. До места входа в вентиляционную шахту остаётся только один коридор. С помощью датчиков движения проверим наличие в шахте осьминогов.

– Майор, - перебил я его.
– На лестнице, где на нас напала куча осьминогов, датчики движения молчали.

– А ты включал?

– Да.

– Странно. Это получается, что всё это сплетение серых тварей сидело там абсолютно неподвижно.

– Выходит, что так. Тогда чем нам помогут датчики движения сейчас?

– Гарантий нет. Ну всё равно надо проверить. А если покажут, что там никого, аккуратно срываем решётку. Дальше по обстоятельствам.

– А если посыпятся?

– Ну если посыпятся, то действуем как обычно. Расстреливаем и рубим на части. Потрепались, отдохнули, вперёд!

Мы осторожно приблизились к ловушке, которая в итоге оказалась гнездом. Освободив окончательно тело Кротова, оттащили в ближайшее подсобное помещение. Хотя глубокого смысла в этом не было. Скорее по привычке, из уважения и сочувствия. А ещё, чтобы он не стал чьим-то обедом. Нашлось несколько мелких не выстреливших конусов, их быстро обезвредили. Два десятка шагов в безмолвии. Слух, зрение, датчики, радары. В конце коридора на потолке большая, но почти не отличимая от соседних панелей, вентиляционная решетка. Петерсон медленно подкрался к ней, не отрывая взгляд от датчиков движения. Кроме нас они никого не показывали. Свет фонаря с трудом пробивался сквозь щели решётки, но никаких посторонних предметов луч не выхватил. Джеймс жестом подозвал меня и Бизона. Мы поддерживали решётку, а майор старался бесшумно её открутить. Можно было вырвать её, но шум мог привлечь к себе внимание осьминогов. Последний винтик извлечен, мы опустили решётку вниз и прислонили к стене. Все остальные десантники держали вход в шахту на прицеле. Нервное напряжение на максимуме, ожидали атаку кучи моллюсков, но её не последовало.

– Странно, - прошептал Джеймс.
– Мы совсем близко от логова, а его здесь никто не охраняет. Не нравится мне это. Володя, Егор, подсадите меня наверх. Я первый полезу.

– При всём моём уважении к твоей смелости и отваге, майор, отряд без командира оставаться не должен, - таким же шёпотом ответил я.
– Давай вперёд пойду я.

– Капитан, ты понимаешь всю опасность и риск? Я никому не осмелился отдать такой приказ, поэтому собирался лезть сам. Ты уверен в своём решении?

– Какая разница, когда меня съедят? Полковник предупреждал, что возможно миссия невозвратная. Я согласился.

– Камикадзе мне не нужен!

– Нет, ты неправильно меня понял. Я готов на осознанный риск, но просто так свою жизнь отдавать не собираюсь. Я понимаю, что за моей смертью последуют ваши, а этого мне не нужно совсем.

– Ладно, уговорил. Егор, помоги.

Я закинул винтовку за спину, взял в руки ножи. Встав на скрещенные руки, я вскарабкался в вентиляционную шахту. Клинки и бронепластины скафандра неожиданно громко клацнули о металлическую поверхность. Я замер. Проход был около метра шириной и чуть меньше метра в высоту. Осьминогов не было видно. В паре метров впереди валялись ошмётки относительно небольшой паутины. Готовых к броску конусов и плюх со слизнями не было. Потыкав ножом в ближайшую плеть, я убедился, что она не сможет причинить мне вреда. Стараясь шуметь как можно меньше, начал ползти вперёд. Белые жгуты перекатывались под моим животом, издавая хлюпающий звук. В нескольких метрах впереди был плавный округлый изгиб поворота направо. Перед тем, как вползти в поворот, я остановился и прислушался. Где-то далеко впереди капала вода и раздавались непонятные шлепки.

– Володь, что там?
– Услышал я шепот майора.

– Пока чисто. Можете забираться сюда потихоньку.

– Хорошо. Не торопись, продвигайся аккуратно!

Я не стал отвечать, подтянулся на локтях и заглянул за поворот. Чисто. Метрах в семи впереди шахта заканчивалась тёмным провалом. Видимо это и есть тот самый склад и логово. Перед тем, как продвигаться дальше, я убрал ножи и достал импульсную винтовку. На левое предплечье перевесил с пояса пару светошумовых гранат. Теперь можно и дальше. Судя по звукам, двое уже ползли за мной. Последние два метра до склада. Уже на пределе видимости маячила противоположная стена. Вроде бы и не страшно, но сердце колотилось, как после стометровки.

– Володь, ты как?
– раздался в наушнике голос Петерсона.
– У тебя адреналин походу зашкаливает.

– Вот и хорошо!
– ответил я.
– Мне он сейчас пригодится.

Перебирая локтями, я вплотную придвинулся к отверстию и посветил фонариком винтовки вниз. Судя по рассказу Акиро, там всё должно кишеть осьминогами. Каково же было моё удивление, когда внизу я увидел только пустое огромное гнездо из стеллажей и разорванных упаковок. Весь пол покрывала вода, в которой копошилось несколько крупных осьминогов и пара десятков мелких. По углам были хаотично растянуты уже знакомые белые тяжи с утолщениями в местах их пересечения. Осьминоги среагировали на свет фонаря и, увлекая за собой мелочь, направились в дальний угол к той же стене из которой я высунулся. Там был какой-то проход. Через минуту помещение опустело. Вот тебе и логово. Я сообщил майору об увиденном. Принято решение спускаться вниз и осмотреться. Пол склада был на уровне более низкого этажа, до него около шести метров. Воспользовавшись встроенным в поясе скафандра подъёмно-спускательным механизмом с тонким плетёным тросом, я быстро оказался внизу. Вода была чуть ниже колена. Температуру скафандр почувствовать не давал. Через пару минут все стояли возле гнезда. Осьминогов нигде не было. Вовремя заметили, что слизни всё же есть. Они уверенно перемещались в воде, волнообразно извиваясь. Первый обнаруженный повис на моем колене. Заметил только потому, что колено не клацнуло пластиной о металлические конструкции. Когда я наклонился вниз, он уже глодал бронепластину. Как и раньше, ножа хватило, чтобы избавиться от этой гадости.