– Надеюсь все всё слышали?
– командир обернулся на побледневшие от ужаса лица экипажа.

Не смотря на страх, все были готовы к действиям. Ну или почти все. Фэйбер побелела и начала сползать по стенке. Егор вовремя это заметил и, подхватив на руки, уложил на диван. Грегор достал из кармана дежурную склянку и поднес к её носу. Через несколько секунд лаборантка глубоко и шумно вздохнула и открыла глаза. Вскоре уже была на ногах.

– Грузим вещи на платформу, забираем всё, что можем, вооружаемся и на выход! Одеться теплее! Руки должны быть свободны, иначе вы не сможете отбиваться. Всю кладь на платформу! Личные вещи в рюкзак!

Все вышли из оцепенения и начали собираться. Несколько раз Макнелли приходилось вмешиваться в погрузку. Он безжалостно отшвырнул ненужный хлам в сторону, поменял некоторые узлы и коробки местами. Через десять минут платформа была загружена под завязку. Экипаж стоял вдоль стен в полной боевой готовности.

Мы с Лёхой и Егором вышли в распахнувшиеся ворота шлюза первыми. Датчики движения и радары не показывали живой массы поблизости. Только маячки, которые были закреплены на наших скафандрах и на одежде гражданских. Уверенно, но осторожно мы продвигались вперёд. Никаких лишних звуков, никаких разговоров. Только тихое шарканье обуви по заляпанному кровью и слизью полу.

Подойдя к лестнице и шахте подъемника, все затихли. Мы снова сканировали пространство вокруг. Движения нет. Двери шахты раздвинули. Никого. Платформа с грузом введена в шахту и начала медленно опускаться. Людей на ней не было. Соблюдая все меры осторожности начали спуск по лестнице. Спустившись на один этаж, выглянули в коридор. Ни осьминогов, ни паутин. Все молчали. И только по прерывистому дыханию можно было понять, как бешено бьются сердца. Лучи фонарей хаотично метались, выхватывая из темноты покореженные панели, оголенные коммуникации, пятна крови и куски щупалец.

Когда начали спуск на ещё один этаж вниз, раздался мощный скрежет, стены и пол завибрировали, задрожали. Раздался истеричный визг. По-моему, всё той же эмоциональной лаборантки. Затем скрежет дополнился мощными ритмичными ударами, от которых даже пол подпрыгивал. Активировав сканеры, мы обнаружили в нижних ярусах шахты большое скопление движущейся биомассы. Кашнин оказался рядом со мной и увидел всё это своими глазами.

– Поднимаемся на этаж и забираем платформу! Быстро!

Едва начав спуск на ещё один уровень, все ринулись обратно, к ближайшему коридору. Двери шахты разодрали голыми руками. Платформа к этому времени спустилась уже на два уровня и Макнелли дал команду на подъём. Остановившись внизу, она начала подниматься. Скрежет и грохот нарастали. Похоже огромная самка решила воспользоваться именно этой шахтой лифта для подъема на более теплый уровень.

У меня мелькнула мысль: “Она что, одна путешествует? А где же свита?”. В следующее мгновение мой немой вопрос получил вполне осязаемый ответ. Начавшая подниматься платформа резко дёрнулась и накренилась. Между ней и стеной шахты полезли десятки щупалец. Вскоре несколько довольно крупных осьминогов протиснулись мимо платформы и бросились на нас.

– Огонь! Вещи не жалеть! Платформа утрачена!
– проорал стоявший рядом со мной командир станции.
– Огонь!

Все, кто стояли у открытой шахты, кто стоял перед дверью - открыли шквальный огонь. Протиснувшихся тварей быстро порешили. Тюки и коробки на платформе вспыхнули, разгораясь всё ярче. Последние надежды спасти жизненно важный груз рухнули. Пламя взметнулось по шахте, заставив нас отшатнуться.

Единственный плюс - что мощные удары и скрежет затихли. Пламя в шахте остановило продвижение самки и её стаи, заставило отступить назад. Воспользовавшись моментом затишья, мы бросились к другой лестнице, чтобы спуститься к шаттлу.

За поворотом коридора ждал сюрприз. Мощная паутина из десятков толстых белых тяжей. Крупные утолщения в местах их пересечения медленно пульсировали, словно дышали. В нескольких метрах за первыми переплетениями угадывались перекатывания могучих щупалец.

– Медлить нельзя! Сейчас это единственный путь к шаттлу!
– почти прокричал Макнелли.
– Остальные пути отрезаны!

– Значит будем прорываться, - кивнул я. Кому кивнул? Да больше, наверное, сам себе.
– Лось, Бизон, ставим шершней широкой полосой на высоту ноль пять и полтора метра. Мощность средняя. Огонь!

Лучи шершней тут же вжарили на указанной высоте. Мои сослуживцы знали своё дело. Раздался душераздирающий визг. Белые тяжи рвались и сокращались в конусы. Утолщения лопались и разбрасывали огромных слизней. Часть из них полетела в нас.

Я отдал команду жечь обитателей паутины из винтовок и бластеров. Самые смелые выстроились в две шеренги и открыли огонь. Чтобы не попасть под обстрел, я стоя на коленях сшибал покрытых хитиновыми пластинами слизней, которые рьяно пытались прогрызть бронепластины скафандров. Нескольких, ползущих в нашу сторону по стенам и потолку я быстро снял бластером.

Видимость вскоре стала практически нулевой, коридор заволокло плотными клубами дыма. В этот миг я нутром почувствовал, что к нам приближается какая-то огромная тварь. Тепловизоры не спасали, дымящиеся плети и обугленные мелкие осьминоги слепили. Прямо впереди за пеленой плотного дыма я чувствовал массивное движение.

Шершней давно выключили, куда стрелять было не видно от слова совсем. Чувство движения массы впереди обострилось. Я даже почувствовал боль от ожогов и ярость. Через мгновение вся его ярость окатила волной всех, кто находился в коридоре. Вскрикнув от боли, люди схватились за голову и повалились на пол.