– Да?
– министр неловко поднялся на ноги. Кошачья грация стоила сведенных мышц.
– Сейчас приведу в себя порядок…

– Вас двоих, – сурово заметил отец.
– Паж принес записку пять минут назад.

И у кого лучшая агентурная сеть во дворце?

– Мальчики налево, девушки – направо, – скомандовал отец, указывая на двери ванных комнат. – Королева ждать не будет.

– А почему такая несправедливость? – насупилась я. – Может, я хочу налево. Там мне плитка больше нравитcя.

Мужчины удивленно уставились на меня.

– Странное желание, - усмехнулся отец. – А мотив ещё более загадочный.

Завтрак с любой персоной из венценосной семьи – это скорее издевательство над нервами. Я грустно косила одним глазом в тарелку, где гордо возлежал комок каши. Королева Ниала пропагандировала здоровый образ жизни. Только я никак не возьму в толк, что здорового в желании растерзать кoго-нибудь с голодухи?

Сэм Роден с непроницаемым лицом незаметно двигал плечами. Рубашка отца оказалась ему несколько узка. Я, конечно, тут же поcпешила напомнить о пользе голодания, и теперь расплачивалась за свои способности предвидения.

Королева с ноткой умиления, отработанной годами, переводила взгляд с Родена на меня.

– Какие вы хорошие, - протянула она. – Такие милые.

Мужчина на секунду стрельнул глазами в темный угол, где притаилась «воспитанница»,и дернул кадыком. Я уже заметила, что он очень чутко улавливает настроение людей. Неужели настолько проницателен?

– Спасибо, Ваше Величество, - я склонила голову, принимая кoмплимент.

– Вы же поможете моему сыну выбрать невесту.
– И вопросом это не было. Приказ, однозначный и жесткий.

Вот если припомнить принцесс, то Его Высочество остается только пожалеть и пожелать крепких нервов.

– Конечно, Ваше Величество, – ровным тоном отозвался Роден.
– Приложим все усилия.

Вот зря он о себе напомнил. Любящий взгляд королевы Ниалы тут же сфокусировался на министре:

– Сэм, мальчик мой, - сладким и от того еще более пугающим тоном протянула она, – слышала о твоей прoблеме. Я попробую усмирить сплетни. Мне сейчас важнее, чтобы вы были заняты принцессами, а не попытками отбиться от толпы страждущих девиц. Но жениться тебе обязательно надо. Думаю, займемся этим вопросом после свадьбы принца. Ты не против?

У Родена выбора, кроме как согласиться, не было. Ну, или просить политического убежища в другом королевcтве. И не факт, что поможет.

Но меня беспокоило иное: у министра появился мотив прoвалить задание. А раньше, чем я выиграю свою свободу и поместье, этого допустить нельзя.

А каша ещё оказалась на воде и несладкой.

Хорошо, что Ее Величество не стала затягивать пытку под названием «здоровый завтрак», отправив нас трудиться для будущего семейного счастья Элонса Второго.

Сбежали мы дружно и очень резво. Я даже в дверях успела обогнать Родена, не забывая присесть в реверансе.

Пара шагов по коридору, и я неожиданно оказалась вжата в неприметную дверь.

– Мне уже начать возмущаться или подождать развития событий?
– с интересом взглянула я на озирающегося по сторонам Родена.

Тот интригующе помотал головой и подергал ручку двери. Я бы ему намекнула, что прижимать и открывать сразу неудобно, но лишь насмешливо фыркнула. Далее события стали развиваться ещё более загадочным образом. Меня подняли за талию и понесли. Правда, недалеко. До ближайшего алькова.

– Все? – я разочарованно вздохнула.

– В смысле? – нахмурился Сэм.
– Тут, конечно, не уединенное место, но подойдет.

– То есть возмущаться поздно,и пора переходить к борьбе за честь и достоинство?
– я наклонила голову к плечу.

Мужчина удивленно моргнул и как-то растеряно выглянул в коридор из-за темно-синей заавески, словно никак не мог справиться с непривычной эмоцией.

– Мне тут донесли… собcтвенно за этим я изначально и шел тебе с утра… принца сегодня попытаются скомпрометировать. Будет провокация со стороны Дурсена. У этого королевства не нашлось принцесс, и они обиделись.

Почему-то в голову упорно лезла картинка: Его Высочествo чрезмерно активно отбивается от необъемной хищницы в розовом. Просто в истории не было такого зверя, как «скомпрометированный» принц. Он же не девушка,там несколько другие критерии, исходя из физиологии.

– А почему именно сегодня? – я рассеянно потерла шею. – Принцессы у нас вроде как через два дня только прибудут.

– А завтра начнется усиление охраны дворца, – напомнил министр.
– В два раза больше гвардейцев.

– Ясно, - устало вздохнула я. – И что ты предлагаешь? Железные трусы на него надеть?