Я окинула министра оценивающим взглядом. н в ответ подбоченился и горделиво задрал нос.

– он к лоту-то приучен?
– недовольно проворчала я, прекрасно понимая, что король специально расшатывал мое душевное равновесие.
– Мебель драть когтями не будет?

– Кхм, – Эйран Третий старательно держал маску невозмутимoсти на лице, но в глазах его плясами смешинки. – Он, конечно, воспитанный, но чуток побольше котика.

– Эсмеральда, – осторожно заметил Роден, правильно истолковав мой исполненный жаждой крови взгляд, – а у меня поместье есть.

– И? – мрачно спросила я.

– И я тебя люблю, – быстро сказал он.

Вот с этого и надо было начинать. А поместье, похоже, у меня все-таки будет.

Король еле слышно вздохнул и прикрыл глаза.

– Вот видишь, Сэм, а Элонсу так не повезет, - его голос дрогнул. – Брак по любви для нас недосягаемая мечта. Хорошо, если есть уважение, как у нас с Ниалой, а то вон Фридрих вообще на свою жену смотреть не может, аж перекашивает от отвращения. Но мы отвлеклись, Эсмеральда. Твой контракт.

Мне протянули документ. Прежде чем тревожить монарха вопросами, а уж тем более возмущением, надо сначала изучить предложенное. А вот Сэм Роден выглядит даже расслабленным. у меня Шмуня отлично знает команду «фас».

– Четыре года? – я медленно подняла взгляд на Эйрана Третьего. – Почему именно такой срок, Ваше Величество.

– Видишь ли, Эсмеральда, - мне достается по-отечески теплая улыбка, - у нас есть тебе замена. Причем сразу двое. Восемь лет азад мы нашли близнецов с таким же даром, как и у тебя. Сейчас им одиннадцать. Твоя задача подготовить девочку к роли фаворитки, ввести ее в тонкости кулуарных игр, объяснить правила, наставить, в общем. Четыре года до пятнадцати лет. Это и будет окончанием твоего контракта. Но как жена министра Родена ты все равно останешься при дворе, – в голосе монарха зазвучал металл. – Я не настолько альтруист, чтобы такими кадрами разбрасываться. Тем более, что Сэм отличный повод держать Элонса в тонусе.

Я кивнула. С королем спорить глупо, а зачастую и смертельно.

Надо же, близнецы. Даже капельку приятно осознавать, что я не одна такая.

– Камилла и Рон твои сводные брат и сестра, - тем временем продолжил Его Величество. О, так отец у нас многодетный, оказывается.
– Рафаэль Гурсон после смерти твоей матери ненадолго сходился с одной женщиной, но ничего у них не вышло.
– Да, бурная жизнь у дипломата.
– Недавно он узнал, что от той связи у нее родились близнецы. Сама женщина долго бoлела и зачахла. Других родственников у детей нет, поэтому Рафаэль без промедления забрал их себе. Камиллу ты взяла под cвое крыло, а Роном будет заниматься отец. – Я думала,из мальчика захотят сделать телохранителя, но, кажется, у нас есть новый неуловимый агент.
– Естественно, мне интересоваться малышкой глупо. отовить ее ты будешь для Элонса. И фрейлиной она станет при его жене. Вопросы есть?

– Нет, Ваше Величество, – я быстро расписалась в контракте. – Но что мне сказать Его Высочеству?

– Ничего не надо, – усмехнулся король. – Я сам все ему объясню. Воспитание вещь непростая.
– Меня прозила догадка, заставляя вскинуться. – Именно, - монарх благосклонно улыбнулся, – он тоже мне проиграл. Любую комбинацию потoму что нужно обдумывать, а не хвататься за первую же идею, причем не твою. И с невестами отлично получилось. Я так и предполагал, что зная о безысходности положения моего сына, нам пришлют то что завалялось. Принцесс без магической искры не так и много. Вот и рассчитывали соседи, будто мы согласимся на чудных невестушек. Но, Эсмеральда, они сильно недооценили тебя.

– Четыре года?
– Роден нахмурился. – Вы мне вроде год обещали.

– Так ты ж мне проспорил, – Эйран Третий заломил одну бровь.
– Был уговор, что проигравший окажется на время от чего-то дорогого. – И пока министр удивленно тер подбородок, скрепя щетиной, с умилением добавил: – Воспитание, мальчик мой, вещь непростая. Я же уже говорил.

– И что?
– насупился Роден. – Нам теперь четыре года за ручки держаться и то ночью в темной кладовой?

– Ну не такой я и тиран, - усмехнулся монарх.
– Но без беременностей. Извините, но тут я буду поступать жестко. И никакой огласки.

– тлично, – простонал Сэм, – всю жизнь мечтал в окна лазить по ночам и по шкафам прятаться.

– Твое желание сбылось, - развел руками Эйран Третий.
– И чем ты недоволен?

Кабинет го Величества я пoкидала гордой походкой шатающегося выпивохи. Алебарду мне не вернули, поскольку опознали в ней пропажу. Доспехи рыцаря очень скучали без нее.

Секретарь проводил меня недовольным взглядом. Наша внеплановая аудиенция порушила весь рабочий график,и теперь мужчина страдал под дверью со стопкой документов на подпись.

Сэма монарх попросил задержаться, причем таким тоном, что я поспешила убраться из кабинета.

Так в результате и не поняла до конца: все сложилось хорошо или плохо для меня? Контракт в итоге продлен, но… То ли я сыто накормленный пессимист, то ли оптимист, у которого отобрали любимую вещь.

Погруженная в мысли и еле передвигающая ноги, я не почувствовала угрозы. День, центральный коридор дворца, гвардейцы иногда мелькают, кто будет нападать на фаворитку в такой обстановке?

Оказалось, есть желающие. Я и пикнуть е успела, как рот мне зажала рука в кожаной перчатке, а другая впечатала в жесткое мужское тело.