– Памятная вещь? Или чей-то подарок?

Рабинович потянулся к сумке с моими вещами. Найдя искомое, он открыл мой портсигар, тщательно проверил содержимое и задумчиво хмыкнул:

– Никаких трубочек с пылью. Штуцер, ты меня разочаровал, я ожидал, что у человека подобного тебе найдется хотя бы пара миксов, а тут один мусор.

Старик бросил портсигар на стол, от чего тонкие сигареты с коричневыми фильтрами едва не разлетелись во все стороны. Я взял одну из сигарет и заложил её за ухо. Под ехидным взглядом старика я закрыл портсигар и убрал его в карман брюк. Гвардеец за спиной было дёрнулся, но старик лишь отрицательно покачал головой.

– После того, как тебя убьют, я заберу портсигар себе.

– Ты хотел сказать, если убьют?

Рабинович фыркнул.

– Мой тебе совет, парень. Выпей чего-нибудь, расслабься с какой-нибудь девочкой и молись, чтобы Мирзо приговорил тебя к быстрой смерти. Он же чертовски изобретательный ублюдок.

– Знаешь, Рабинович, мне кажется странным, что ты находишься здесь рядом со мной, а не среди прихлебеталей, которые сейчас штурмуют вип ложу.

Старик задумчиво пожевал губами, явно сомневаясь, стоит ли вообще отвечать на мою издёвку.

– Боюсь, сейчас Мирзо занят новой девочкой, да и прихлебателей не так уж и много, чтобы досаждать ему в такой интимный момент.

– Рабинович, тогда скажи мне, почему же ты сидишь за столом, а не лобызаешь зад вашего драгоценного шефа?

– Знаешь, парень, я уже давно научился довольствоваться малым и хорошо знаю, где моё место. А вот ты явно нарываешься, - погрозил он мне пальцем.
– Штуцер, мне вполне хватает должности казначея.

– Ой ли..?

Старик развел руками.

– Знаешь, Рабинович, а ты смог меня удивить, ведь я считал тебя амбициозным человеком, но сейчас вижу, что ошибся. Ты - жалкий трус. Действительно, к чему такому ничтожеству, как ты, владеть фортом, если можно тихонько клевать хлебные крошки с хозяйского стола? Хотя, мне кажется странным, что такой ушлый тип, как ты, до сих не подвинул Мирзо. Если бы не твоя тонкая игра, я бы был уже трупом. А главное, что ты всё провернул таким образом, что комар носа не подточит. Ведь это ты придумал, как можно подзаработать с моей помощью. Подсунул шефу порцию убойной дури и сделал всё, чтобы оказаться со мной за этим столом.

Признаться, меня сначала удивило, что именно сегодня толстяк пребывает в таком аморфном состоянии. Но я сопоставил все улики и всё говорит о том, что я нужен тебе живым, а значит, у меня, всё же, есть шансы уйти отсюда на своих двоих.

– Штуцер, не знал, что ты такой фантазёр. Всё, что ты сейчас здесь наговорил, полная чушь.

Старик потушил свою сигарету и откинулся в кресле. Я кивнул в сторону, где находились вип апартаменты Мирзо.

– Рабинович, признайся, ты ведь мечтаешь занять его место? Ведь так?

– Штуцер, ты ошибаешься. Я, как и многие другие, мечтаю о тихой и спокойной старости. А о чём мечтаешь ты?

– Рабинович, всё, о чём я мечтаю, это ерунда. Но, для начала, мне бы хотелось выйти из этого форта живым.

– Боюсь, это невозможно, мой друг, - сказал старик, разводя руками.

– Пойми, Штуцер, мы все живём по тем или иным правилам, и отступление от них повлечёт за собой хаос. Вот скажи мне, готов ли ты перешагнуть через свои принципы?

Я задумался, не зная, что ответить.

– Молчишь?
– понимающе усмехнулся старик.
– Начни ты меня сейчас убеждать, что ввязался в эту историю с младенцем лишь ради денег, я бы не ни за что тебе не поверил. Ты живёшь по своим собственным правилам и не терпишь тех, кто переступает черту. Штуцер, ты ведь мог залечь на дно, а вместо этого устроил охоту на Айболита. Мой тебе совет: если тебе посчастливится, и ты всё же выберешься отсюда живым, то просто убей этого ублюдка. Не знаю, что он затеял, но в прошлый раз от его рук погибло много хороших людей.

Я ничего не ответил, вместо этого выпил принесённую официанткой рюмку водки и одобрительно крякнул. Рабинович нахмурился и бросил взгляд на часы, а затем встрепенулся и резко сменил тему.

– Ну, как на счёт того, чтобы выбрать девочку?
– спросил он, хитро прищурившись.

Показалось, или слово «выбрать» он выделил интонацией?

– Знаешь, Рабинович, я доверюсь твоему вкусу.

Старик понимающе улыбнулся.

– Шеф сейчас займётся новенькой, а ты можешь выбрать любую, кроме вон той, - он кивнул в сторону официантки.