— Тут нет моих! — рассмеялась Анри. — Ты их всех у меня украл, а теперь они просто отдадут мне свою силу.

— Ты с ума сошла! — выкрикнула я. — Кому нужна такая власть среди мёртвого мира?

Но в глазах Анри уже не было ни сознательности, ни понимания, что она творит. Только сплошная чернота.

Озеро поглотило её сознание. От самой королевы там уже ничего не осталось. Она и так была не слишком хорошей эльфийкой…

Теперь, превратившись в пленницу чар, которыми так страстно желала завладеть, королева Анри была просто марионеткой и захватывала всё больше жертв.

Магия дотянулась и до орков и троллей, но не смогла задеть их. Однако наши помощники, стоя, как те монолиты, не могли и сражаться против королевы Анри. Они вошли в транс, чтобы остановить первую волну силы, и должны были прийти в чувство только с первыми лучами солнца.

А их ещё ждать и ждать.

Я тоже, впрочем, не была готова сдаваться. Надеясь хоть что-то изменить, хоть как-то преломить ситуацию, я попробовала применить собственную силу. И да, моя магия, точнее, то, что от неё осталось, лишенное подпитки озера, пробило тьму вокруг королевы Анри…

Но не причинило ей никакого вреда. Казалось, только на мгновение удалось развеять тучи, а потом они вернулись на своё прежнее место, ещё более густые, чем были.

— Слабаки! — вновь расхохоталась Анри. — Вы ничего, ничего, ничего не можете!

Её смех неприятно ранил слух. И хотя я понимала, что должна сражаться, всё равно вслушивалась в её злые, колючие слова и едва сдерживалась, чтобы не зажать руками уши, не расплакаться…

— Избранная! — хохотала Анри. — Что ты можешь! Король из легенды, призванный воссоединить эльфийский народ! Вы погибнете! Сегодня! Сейчас!

Не знаю, как мы с Даром успели схватиться за руки, прежде чем возвести щит. Магия, такая разная у нас двоих, переплелась воедино, и сила королевы Анри просто растеклась по этому щиту.

Да, удар был ощутим. Однако я не почувствовала пробития защиты, мы так и остались стоять на месте, целые и невредимые.

Она атаковала ещё раз. Теперь взрывная волна заставила нас расцепить руки, и магия брызгами полетела в разные стороны, создавая всё больше и больше пленников тьмы королевы Анри, но… Нам вреда не причинила.

Только чтобы защититься, надо было возводить новый щит.

Но если магия столь эффективна…

Может быть, стоит применить её вместе?

Объединив усилия вновь, мы повторили попытку ударить по Анри… Тщетно. Только озеро забурлило ещё сильнее, поднялись волны, и королева отпрянула, словно пытаясь избежать попадания капель на кожу.

Удивительно! Она подпитывается озером…

Но боится его?

Мы с Дарреном переглянулись. Мысль о том, как решить эту проблему раз и навсегда, пришла в головы одновременно. Мы переплели пальцы, а потом вскинули руки, и два луча энергии, не слишком направленной, не слишком концентрированной, ударили прямо в помост.

Он даже не загорелся. Просто, как по щелчку пальцев, превратился в пепел. А королева Анри не успела отреагировать — и свалилась в черные воды священного озера.

Наверное, с минуту ничего не происходило. Мы просто смотрели на бурлящее озеро и пытались понять, что наш главный враг — утонула. Или, может быть, уже черпает силы изнутри?..

А потом внешние проявления тьмы начали меркнуть. Взрывались и превращались в пыль силовые пузыри вокруг плененных эльфов. Первым на свободу выпал Мори, следом за ним вылетела и Сиара. Воительницы и простые граждане, все, по кому попала королева Анри…

Они были свободны.

Озеро начинало светлеть. Мрак стягивался к центру, и там закручивалась загорающаяся разными цветами воронка, а вода вновь становилась прозрачной.

Такой, как была прежде.

Поглотив двух королев, озеро вновь обрело баланс.

…В центре озера медленно всплыла корона. А потом, гонимая ветром, постепенно отплыла от магического портала и прибилась к берегу.

Я подошла ближе и осторожно подобрала её. Венец был совершенно чистым, разве что мокрым, но это не страшно. Озеро стремительно очищалось. Чернота, влитая в него, закручивалась в портальный круговорот в самом центре.

Стараясь не смотреть в том направлении, я подошла к Даррену и протянула ему корону. Он посмотрел сначала на золотой венец в моих руках, потом на водоворот, и склонил голову.

Я чувствовала, что на нас смотрят. Все смотрят, и тёмные, и светлые. И почувствовала себя в самом деле Избранной, потому что…

Пожалуй, во второй раз должна была короновать короля.

Но отступать — некуда. Озеро поглотило двух королев и отпустило нас с Дарреном. Теперь оно стремительно очищалось, но надо было закончить начатое…