И сделала всё, чтобы в их сознаниях не осталось места ни для кого, кроме королевы.

Светлые эльфы на фоне вырвавшихся из подземелий воительниц выглядели просто жалко. Они отступали к озеру, готовые свалиться в его воды, лишь бы только не принимать бой.

Королева Анри не сдерживала своего торжества. Она смотрела прямо на меня, не замечая ни замершую рядом Ладу, ни Мори, который постепенно приходил в себя и пытался вместе с Сиарой выбраться из лодки. Смотрела в глаза и улыбалась.

— Сдавайтесь! — прокричала она. — И, возможно, я не захочу вам убивать! Может быть, я даже соглашусь сохранить жить тебе, король светлых, если ты добровольно отдашь корону и согласишься стать моим рабом.

Народ вокруг меня загудел. Если б я мог — я бы сейчас зажал уши руками, только бы не слышать того, о чём они шептались. Сдаться! Немыслимо. Они в самом деле намеревались сдаться, рассматривали это, как реальный вариант.

— Мы будем бороться, — твёрдо промолвил я, добавляя силы внушения в свой голос. — И победим. Сдавайся ты, и тогда ничья кровь не прольется!

Попытка убедить народ в этом, кажется, была тщетной. Я не увидел вспыхнувшего в них боевого духа, равно как и желания нападать. Заметил только, как осел на землю дракон, подобрал крылья, и на его мордочке отобразилась тоска.

Зато я едва не потерял последние силы. Даже пошатнулся, и перед глазами всё поплыло… Но в самую последнюю секунду почувствовал, как Лада коснулась моей руки.

Мне казалось, я почувствовал даже не её собственный резерв, а силу, заключенную в огромном священном озере за моей спиной. Колоссальная подпитка заставила меня вновь вдохнуть воздух полной грудью, ощутить свою силу. Магия закипела в жилах.

— Мы будем бороться! — прокричал я. — И никто не отступит! Вы можете сдаться в плен и получить шанс стать полноправными жителями этого государства, а можете сейчас сражаться за свою королеву — и погибнуть! Помните, она фальшивка! Вам не обязательно жить в подземельях, томиться в них, страдать и голодать. Вы можете получить свободную, полноценную жизнь. Все вы! Достаточно только сделать правильный выбор.

Ряды воительниц дрогнули. Но победить королевскую магию было не так уж и просто. Королева Анри держала крепко, и её сила, подпитываемая из откуда-то из глубин эльфийских подземелий, толкала воительниц вперед.

Но самым страшным было не то, что они уже заряжали свои луки, готовясь стрелять, не то, что светлые эльфы стушевались, прижимаясь к кромке озера, и не были готовы принимать бой. Нет! Тёмная магия, выползавшая из далеких тоннелей.

Волна дикой силы, сметающая всё на своем пути, летела прямо на нас. Я перехватил материализованный спешно посох, готовясь выставлять щиты, но понимал, что они не прикроют и десятую долю народа. Где взять столько сил?..

Даже подпитки Лады не хватало. Она крепко держала меня за руку, питая щит, и я растягивал его над эльфами, но чувствовал, что физически не успеваю. Ещё минута, и чернильный туман поглотит тех, кого я не успел прикрыть.

Секунды утекали стремительнее, чем я колдовал. И магия уже почти дотянулась до эльфов в первых рядах…

Как вдруг натолкнулась на невидимую стену.

Тьма выхватывала спрятанные своей, особой магией силуэты. Тёмные волны разбивались об орков и троллей. Те стояли, закрыв глаза, как истуканы, и тихо пели под нос свои древние молитвы, не пропуская черноту. Используя такую силу, они не могли сражаться, но зато не давали древнему злу, разбуженному королевой Анри, пробраться к безоружным — не в последнюю очередь из-за моей матери! — светлым эльфам.

— В атаку! — прокричала Анри, понимая, что пусть даже не сработала магия, у неё все ещё есть мечи и стрелы.

И каждая из её лишенных воли воительниц способна убивать.

Они мчались вперед, не замечая ни собственной возможной физической слабости, ни преград. Несколько девушек врезалось прямо в орков. Они повалились на землю, а другие, те, что остался за их спинами, бежал вперед, не останавливаясь ни на секунду.

— Остановитесь! — прокричал я, и эльфийки замерли на несколько секунд, чтобы, уже через миг избавившись от наваждения и королевского зова, вновь продолжить свой бег.

Проклятье.

Магия кипела вокруг с такой силой, что даже меня пугала её концентрация. Но это не помогало. Первые ряды эльфов уже столкнулись, кто-то из моих подданных наконец-то достал оружие или воспользовался магией.

Но эльфийки бились, не думая ни о чем. Как берсерки, потерявшие остатки разума, сражались насмерть. И королева Анри гнала их вперед.

— Нити! — услышал я шепот за спиной. — Мама держит их нитями…

Это был Мори. Его слабый, но, тем не менее, внятный голос заставил меня прищуриться и увидеть едва заметные полосы, тянувшиеся откуда-то из ямы и пронзавшие эльфиек насквозь. Армия королевы Анри была ведома своей королевой. Она могла положить хоть всех их, не испытав ни капли жалости — и собиралась это сделать.