– И в мыслях не было, – глухо выдавила, ощущая, как по спине ползёт холодок дурного предчувствия.

– Ты тратишь время, брат, у неё нет шансов, – раздался рядом знакомый бархатный голос. Он был бы прекрасен, если бы не скользившее в нём презрение.

– Касиди, – на секунду прикрыв глаза, выдохнул Кайд. – Я просил не называть меня так в присутствии других людей и… не забывай, что мы под прицелом камер, веди себя достойно, – произнёс он и натянуто мне улыбнулся. – Прощу прощения, сьера, рад был пообщаться.

– Взаимно, лэар Кайд, – сдержанно отозвалась, ожидая пока брат с сестрой уйдут.

– Ваш аппетит ещё не испортился? – сочувственно поинтересовался Лиам, когда опасная парочка скрылась с поля нашего зрения.

– Не могу сказать, – вздохнула устало. – Но у меня впервые изжога из-за общения с людьми…

Лиам озадаченно прищурился, а уже через минуту мне подали волшебную воду, после которой изжога мгновенно исчезла, правда, вся наша еда остыла и уже не вызывала желания её съесть.

– А знаете, – воодушевлённо произнёс Лиам, положив ладони на столешницу. – Здесь рядом есть небольшая забегаловка, жуткая для жителей Поднебесной, но, если вы не прихотливая, можем сходить. Я угощаю.

– Правда? – удивлённо вымолвила и расплылась в счастливой улыбке. – О, я очень неприхотливая! Совсем-совсем!.. – горячо заверила и поднялась.

Мысль о том, что смогу увидеть город, подышать воздухом, посмотреть на жителей загадочного Аэлара вызывала в душе трепет и нетерпение, которое можно сравнить только с детским восторгом от похода в парк аттракционов…

Лиам подал мне руку и повёл прочь из пафосного ресторана, а я облегчённо вздохнула и ответила ему благодарной улыбкой.

– Вы такая искренняя… – внезапно заметил он.

– Это плохо? – спросила, чуть склонив голову.

– Нет, – пряча улыбку, отозвался он. – Скорее непривычно.

– Привыкайте, – посоветовала я и усмехнулась.

Выйдя на улицу, мы сразу направились к подземному переходу. Здания полностью заслоняли небо, его практически не было видно, лишь небольшие серые просветы, и никаких маковых полей и солнца.

Наземного транспорта, кроме летающих досок и подобия скутеров, нет, а вот люди навстречу попадались. Многие в прозрачных, будто пластиковых очках, но на вид, вполне обычные люди, разве что у всех браслеты на руках.

«Забегаловка» оказалась ничуть не хуже ресторана, несмотря на то, что заказ надо было забирать самим. На электронном табло я нашла привычные нашему миру бургеры, но я заказала лапшу, так похожую на корейский рамен и блинчики с джемом.

Мы устроились у окна на высоких барных стульях, и я с огромным удовольствием принялась за еду. Лиам поглядывал на меня, но хранил молчание, не мешая мне наслаждаться.

… за окном проплыл серебряный сверкающий аэро-кар, заставив меня замереть с блином в руке и взволнованно облизать губы.

– Чей это? Такой красивый…

– Вы правда хотите знать? – как-то пришибленно поинтересовался помощник. – Я уже начинаю думать, что ваши встречи с принцем неслучайны…

Закашлялась от неожиданности и повернулась к нему, изумлённо вскинув брови.

– Это машина принца?!

– Да… его… видимо, Его Высочество решил вернуться в Поднебесную зачем-то…

– Он же нас не видел? – поинтересовалась в ужасе и быстро доела.

– Надеюсь, – вздохнул Лиам, слез со стула и подал мне руку. – Пойдёмте, сьера Рита, завтра у нас важный день, необходимо встать пораньше и подготовиться, вы записаны к визажисту на семь утра…

– К чёрту визажиста, – взволнованно отмахнулась, вспомнив о том, что не подготовила приветственную речь. – У меня есть важное дело.

Лиам задумался, но всё же кивнул.

– Как скажете, начало сьёмок в девять, прямая трансляция, не забывайте об этом…

– Спасибо, – благодарно кивнула и направилась к выходу…

Глава шестая

Если честно, я плохо понимала, что может подразумеваться под «приветственной речью». Рассказать о себе? О том, как я рада поучаствовать в конкурсе?.. так я не рада, а что я могу рассказать о себе? Только о своей работе. Рассказать о своих качествах и с жаром заверить, что буду изо всех сил стараться выиграть?.. бред какой-то… И будет ли вообще эта приветственная речь, ведь Лиам сказал, что ничего подобного не слышал.

Поэтому решила не забивать голову мыслями, которые лишь сильнее заставляют меня волноваться и отправилась в сауну, чтобы потом всё же поплавать в прозрачно-голубом бассейне с подсветкой. Я же всё-таки на отдыхе, и воспринимать происходящее лучше, как отдых…