– А он-то что тут делает?! – слишком громко подумала, привлекая к себе внимание. Упс… остаться незамеченной не получилось.

Надеюсь, принц не решит, что я его преследую?..

Глава четвёртая

Следуя за помощником, по проходу между круглых столов, ловила на себе заинтересованно-пристальные взгляды и внутренне вздрагивала. Не любила, когда так смотрят, словно под микроскопом разглядывают, чувствуешь себя полностью обнажённой. Ну или препарированной, как лягушка на столе у будущих медиков.

Принц надолго взглядом на мне не задержался. Быстро потерял интерес, хотя, наверное, его и не было, просто я слишком шумно вошла. Продолжил меланхолично есть в компании ещё одной «платиновой» красавицы и светловолосого мужчины.

– Присаживайтесь, сьера, – Лиам любезно отодвинул для меня стул, а я поёжилась и спешно отвернулась. Почему так близко от стола заносчивого высочества? Я же мнительная, теперь буду думать, что он только и делает, что пялится мне в спину, вот и между лопаток жечь начало…

– А меню… – недоумённо заозиралась, но не увидела ни привычных в моём мире меню, ни стоек раздачи, ни шведских столов, даже официантов по близости не было.

Лиам улыбнулся и коснулся поверхности стола. В воздухе вспыхнуло прозрачное изображение.

– Название и виды блюд, если коснуться пальцем, появится описание. Чтобы выбрать, нужно щёлкнуть по названию дважды. Заказ готовится на роботизированной кухне, люди давно такую работу не выполняют, но подают официанты. Правда, только в этом ресторане, в других автоматизированная подача. Система оплаты электронная, достаточно приложить браслет к считывателю на столе. Но здесь всё уже оплачено, – любезно пояснил он и улыбнулся.

Сглотнула, мельком взглянув на соседний стол, убедилась, что блюда выглядят съедобно и приступила к выбору.

Выбор был богатым, но не сложным. Я никогда не объедалась, не ела много за один приём, а мама всё удивлялась, как у меня получается набирать вес. Всё просто, я люблю сладкое, мучное, вредное, особенно на ночь. Нет, овощные блюда и каши я тоже очень люблю и, может, не ешь я сладкое… да, впрочем, неважно. Я никогда не хотела отказываться от моей «маленькой слабости».

– Я бы предпочла суп, но не знаю какой выбрать. На лёгком бульоне, можно крем-суп. И… овощи-гриль с рыбкой, есть что-нибудь такое?

– А на десерт? – хитро поинтересовался Лиам, делая за меня заказ. О, кажется, он меня быстро раскусил.

– На ваш выбор, – плохо скрывая радость, произнесла я и мимолётно облизала губы, предвкушая.

– Вам очень идёт эта смущённая улыбка, – заметил помощник. – Если вы действительно не намерены выиграть конкурс, то сможете просто отдохнуть и чудесно провести эти шесть недель.

– Спасибо, – искренне поблагодарила и взволнованно выдохнула.

В зале я заметила не так много «платиновых» участниц, гораздо больше иномирянок, которые сильно отличались не только от них, но и между собой. Слишком высокие, или худые, с косым разрезом глаз… смуглые и бледные, но на что обратила особое внимание, я одна «в теле». Но и это не главное. Главное то, что я не увидела ни одной девушки, которая могла бы по красоте соперничать с «платиновой», что ругалась в холле и толкнула меня. Пусть характер у неё отвратительный, а может, это лишь оболочка, сложно судить по двум эпизодам, внешность у «платиновой» идеальная. Нос, форма губ, глаза, тело… смотришь и оторваться не можешь, словно загипнотизированный.

– А кто это рядом с принцем? – спросила, сама удивившись. Чего это я интересуюсь совсем не тем?

… официант прикатил тележку и стал выставлять блюда на наш стол.

– Это? – прищурился помощник. – Аэра Рай Торн, организатор, спонсор и судья конкурса. Так же она… – Лаим запнулся и поманил меня пальцем, чтобы наклонилась. – Аэра любовница отца Даррена.

Мои брови удивлённо приподнялись.

– А второй… тоже судья?

– Да, – кивнул помощник. – Лэар Кайд, брат Касиди Клэр бывшей невесты принца… – зашептал Лиам, а я поперхнулась, чуть не выкрикнув изумлённо «что?!». Схватилась за стакан с водой, но закашлявшись, расплескала воду и смахнула со стола столовые приборы.

Вилка с ножом со звоном приземлились на мраморный пол.

Упс… сразу перестала кашлять.

– Я начинаю подозревать, что вы, сьера, всё же покушаетесь на мою жизнь, – рокочущий тембр заставил испуганно замереть.

«Только не он!.. пожалуйста, только не он…»

Медленно подняла взгляд и мысленно чертыхнулась.

– Ваше Высочество, – Лиам поспешил встать и поклониться, приветствуя принца. – Простите мою подопечную, она не нарочно.

Принц демонстративно отряхнул брюки от капель воды, наклонился и сам поднял приборы.

– Это уже второе «не нарочно» за сегодня.

– Прошу прощения, – виновато выдавила и поджала губы, сгорая от стыда.

Принц уходить не спешил, а продолжал давить своей гнетущей энергетикой, но больше меня пугали мрачные телохранители, маячившие за его спиной. Ещё свежи воспоминания…

– Говорили, что не стремитесь к победе и «приз» вас не интересует, а сами надели откровенное вызывающее платье… – звучало, как упрёк, а я рот от возмущения приоткрыла.

– Вызывающее? – подняла взгляд, смело встретившись с чёрными непроницаемыми глазами. – Ни глубокого декольте, ни открытых рук, юбка в пол… оглянитесь вокруг, Ваше Высочество, здесь полно участниц в более вызывающих нарядах.