Как только волна взрывов накрыла облако москитов, идущее на форсаже в сторону моего корабля, тут же в дело вступили пульсары, резкий визг которых переливами разлился по коридорам корабля, заставил мои зубы стиснуться от своеобразного чувства оскомины, что было не очень, скажу я вам, приятно. Но главное для меня было в том, что заметавшиеся в пространстве мощные лучи пульсаров, заставили ещё достаточно большую группу москитов вспыхнуть как спички. Буквально через восемь минут перезарядившиеся пульсары снова разрядились.

Но противник продолжал приближаться. И тогда я скомандовал залп заранее подготовленными противомоскитными ракетами. Так как я прекрасно понимал то, что нельзя было допускать такого врага в ближний бой. Тем более, что вслед за этими москитами, что я чётко видел, шли более крупные корабли, чем-то похожие на весьма своеобразные корветы? Конечно, кто-то тут же напомнит мне про тот самый лёгкий крейсер-рейдер жуков, который я продал в Содружестве? Нет. Эти кораблики были меньше него минимум в два раза. Но крупнее любого из москитов, известных как те самые истребители-семечки. Уже только поэтому можно было догадаться и о том, насколько опасный противник мог мне тут встретиться? Тем более, что даже астероид-улей активизировался. И начал набирать скорость, попытавшись сблизиться с «Кондором» как можно быстрее. Естественно, что подобной радости доставлять этим разумным я не собирался. И поэтому постарался, так сказать, войти с ним в бой на максимальных дистанциях. Конечно, кто-то тут же заявит мне о том, что в данном случае мне ничего не угрожало? Ну, я бы так не сказал. Хотя бы по той причине, что в сложившемся положении столкновение с таким врагом для тебя безопасным в принципе не будет. Всего лишь по той причине, что противник подобного рода достаточно опасен. И не стоит его недооценивать. Сенсорные комплексы, которые я использовал, уже откровенно показывали мне тот факт, что на борту астероида-улья накапливается энергия. В той самой части, которую я мог бы назвать носовой, и которой этот гигант двигался именно в мою сторону. Скорее всего, там и были расположены те самые плазменные орудия сверхбольшого класса? Как результат, можно понять, что он явно рассчитывает на нанесение тотального удара по моему кораблю. Я же в данном случае, допускать этого не собирался, и по моему приказу «Кондор» открыл огонь из всего того, что у меня только было. Я понимаю, что ту же плазму противник мог бы сдержать при помощи силового поля? Но, как я уже сказал, часть корпуса, ранее прикрытая силовыми полями этого корабля, уже была открыта. Так как после того, как неожиданно для противника несколько ударов были нанесены ему по корпусу, прикрывавшее как раз одно из таких мест силовое поле погасло. Именно поэтому я и принялся старательно долбить туда из всего того, что у меня было. Плазменные сгустки банально прожигали камень, оставляя там сквозные дыры. Судя по тому, как постарался развить свою скорость этот астероид-улей, и тому, что оставшиеся у него в распоряжении москиты тоже деловито двинулись вперёд, он явно не ожидал такого сюрприза? Ведь дальность поражения моих орудий, стрелявших плазмой, превышало всё то, что было у него в распоряжении. Как факт, можно было понять, что вражеский корабль попытается всё-таки добраться до моего корабля раньше, чем «Кондор» сможет его раздолбать на максимальной дистанции? Он это уже и сам понимал. Я имею в виду того жука, который командовал этим астероидом-ульем. Он явно уже почувствовал, что его время заканчивается. И видимо переживал очень сильно. Но сделать, по сути, ничего уже не мог. Ему приходилось стараться каким-то образом извернуться. Вот только, как я уже сказал, положение дел складывалось не в его пользу. И чем ближе подходил к нам это астероид-улей, тем массирование становился урон от моих орудий. Тем быстрее летели снаряды, и точнее попадали в цель. На его поверхности уже практически постоянно происходили различные взрывы. И даже не суть важно от чего именно. Важно было то, что они постепенно разрушали сам астероид-улей. И спустя буквально ещё час такого активного обстрела, раздался довольно мощный взрыв, идущий изнутри каменных коридоров этого корабля Архов. Не знаю, что мы могли бы там повредить, но астероид-улей внезапно потерял направленное движение, начав закручиваться вокруг собственной оси. Будто бы его кто-то пнул как следует, заставив сыграть всем своим корпусом в сторону? И уже только это, само по себе, заставило меня изрядно задуматься. Как я уже сказал, подобный корабль просто так не может потерять управление. Стоит отметить тот факт, что через тот пролом, который «Кондору» умудрился сделать при помощи своих орудий, ударила достаточно сильная струя пламени. Что было необычно. Знаете… Мне оно напомнило газовую горелку? По той причине, что оно било довольно длинным и ярким языком пламени. Судя по всему, мы сумели что-то серьёзно повредить?

Вторая волна москитов Архов, соединившись с первой, видимо уже потерявшей управление, всё же двинулась вперёд. Но теперь уже не было такого централизованного интереса к моему кораблю. И именно поэтому мы имели возможность вести массированный огонь по противнику. Что и позволяло нам его остановить на дальней дистанции. Специально выпущенные вперёд, заранее подготовленные торпеды, приблизившись к москитам, взорвались выпустив вперёд конусом десятки тысяч стальных шариков, которые пронизывали иссиня-чёрные аппараты, действительно похожие на какие-то семечки подсолнуха, и заставляли их взрываться. Судя по всему, моя стратегия сработала? Так как до "Кондора" добралась лишь малая часть сил противника, с которыми мои москиты справились. Хоть и с трудом. Потери были даже у меня. Пять моих москитов-гончих были сбиты. Но по сравнению с потерями противника, это были так… Мелочи! Хотя… В этом бою я потратил практически все противомоскитные ракеты Конфедерации, что само по себе говорило уже не в мою пользу. Да, и сам этот потерявший управление девятикилометровый гигант не внушал мне доверия.

– Всем приготовиться! Будем подходить аккуратно. Держите на прицеле этот корабль! – Я принялся раздавать инструкции, сам прекрасно понимая, что на борту этого девятикилометрового корабля Архов могут находиться ещё тысячи жуков, которые явно будут весьма недовольны тем фактом, что их планы в отношении «Кондора» не осуществились. К тому же, я не был уверен в том, на борту этого корабля не осталось москиты? Единственное, что меня сейчас заставляло рисковать, так это только возможное наличие на борту этого корабля Архов тех самых гвардейцев королевы. И всё из-за того, что на предыдущем корабле я так и не обнаружил ни одного кристального кубика жуков? Поэтому хотя бы здесь я надеюсь найти хоть что-то подобное. Главное было сделать всё аккуратно. Возможно, москиты на борту этого корабля, а также и всякие боевые жуки, также ещё имелись? Но из-за того, что я уже заметил по нарушенному управлению москитами перед их гибелью, у них что-то случилось? Что нарушило координацию действий. Так что сейчас они вряд ли смогут организовать полноценное сопротивление моим бойцам. А мои Высшие были достаточно серьёзным противником. И это совершенно не тот масштаб сопротивления, который мог бы оказать этот корабль в случае попытки подобного своеобразного абордажа? Естественно, что все члены моего экипажа были изрядно удивлены моим желанием произвести подобную высадку на борт корабля жуков? Однако, при всём этом, я сразу уточнил тот факт, что излишний риск мне не нужен. Мне нужна эффективность. И если мои потенциальные противники начнут оказывать яростное сопротивление, то в данном случае необходимо будет банально расстрелять этот корабль с максимальной дистанции. Добавьте сюда ещё и тот факт, что в данном случае была возможность заполучить своеобразный шанс, который мог бы дать нам возможность обнаружить на борту этого корабля ещё один склад тех самых запасов антиматерии. Как ни крути, но подобные ценности нельзя сбрасывать со счетов? Мне бы не хотелось, чтобы подобные стратегические запасы пришлось уничтожить? В первую очередь я учитывал подобную стратегическую ценность. А не финансовую. По финансовой ценности антиматерия стоила достаточно дорого. И я с этим не спорю. Вот только приобрести её на территории Содружества частному лицу было в принципе невозможно. И тут ничего не поделаешь. Вариантов просто не остаётся. Как бы ты не выкручивался, тебя банально оставят без ничего. Всего лишь по той причине, что подобное антивещество имеется только в распоряжении государственных структур Содружества. И давать такую возможность в частные руки просто никто не будет. Хоть на стенку лезь. Ты можешь предложить стоимость даже в два раза превышающую закупочную цену у государства? Но тебе никто не продаст такой товар, а если он у тебя будет в качестве того же товара, то государство любыми способами постарается его у тебя забрать. Так как это поставит самого производителя такого вещества в очень уязвимое положение. Все возможные ресурсы подобного рода стоят на жёстком учёте у государства. Именно поэтому я и надеялся запастись тем, что может дать мне шанс постепенно продвигать свои интересы дальше. Это стратегическая целесообразность. И сейчас подобное, возможно, для кого-то может показаться глупыми поступком? Мне надо было как можно быстрее собрать ресурсы. Которые могут оказаться для потенциального противника неожиданными? Тем более, что примерное расположение такого ангара, где у жуков хранилась антиматерия, мне уже была известна? Поэтому я и решился на такое. Конечно, кто-то тут же заявит мне о том, что предполагать такое можно только в том случае, если ты совершенно не предполагаешь развитие разума у этих существ? Каждый астероид-улей может быть индивидуальным по своему строению. Я не спорю. Может быть и подобное. Однако, обратите пожалуйста внимание на тот факт, что в сложившемся положении стоит учитывать в первую очередь именно факт того, что при столкновении с прошлым кораблём жуков я не сильно ошибся? К тому же, эти существа действуют на одном и том же инстинкте, буквально пробитом в их коде ДНК. Так что подобные склады они будут стараться сделать в самом защищенном месте корабля. Рядом с помещением, где они делают свои своеобразные гипердвигатели. Ведь это помещение по умолчанию должно находиться в самом центре астероида-улья? Правильно. Им значит необходимо сделать нечто подобное, но только уже, так сказать, рядом? Чуть-чуть. Но рядом. Так что, как ни крути, его можно найти.

Тщательно просканировав астероид-улей, и локализовав самое защищённое помещение, которое выделялось на сенсорных экранах как тёмное пятно, я всё же выяснил то самое место, где находится этот склад. К тому же, мне удалось определить систему коридоров, ведущих к нему. Что тоже не было сложностью. Сенсорные комплексы, аккуратно изучавшие астероид-улей с разных сторон, нарисовали целую систему таких коридоров, которые из-за того самого материала, названного мной саманом, и всё из-за того, что жуки его намазывают также, как мажут саман на стены, были защищены от просвечивания. Как результат, можно было определить направление движения моей группы, которая должна как можно быстрее войти в нужную мне зону астероида, и забрать всё, что необходимо. По возможности, можно будет заглянуть в соседние помещения, где по моим расчётам должны находиться те самые жуки, похожие на мозг? А также и те жуки, которые, по моим расчётам, являются живыми фабриками по производству самана? Ну, интересно мне то, каким образом всё это происходит? Поэтому штурмовая группа пойдёт туда не просто так. Они разошлют по всем этим коридорам маленьких дронов-разведчиков, которые должны будут разойтись по всему этому кораблю, и собрать максимум информации. Той самой информации, которая будет стоить просто запредельные деньги. А как иначе? Вы себе только представьте тот факт, во сколько обойдётся учёным Содружества подобная информация? Ведь, по сути, таких данных нет ни у кого! Я не просто так вспоминаю об этом. Действительно. Подобная информация стоит очень дорого. И тут ничего не поделаешь. Благодаря чему у меня есть шанс дать всем понять, что я не по какой-то глупости или ошибке зарегистрировал за собой право проводить исследования. И вообще… Подобные данные можно фактически приравнять к результатам глубинной разведки. Ведь я в данном случае собираю максимум данных про корабли противника, которые потом могут помочь? Достаточно сильно помочь, скажу я вам. Это всегда имело определённое значение. И подобного забывать не стоит. На чём я и собирался сыграть.

Вот чем мне нравились эти самые Высшие? Эти разумные не особо стали возмущаться, и требовать каких-либо объяснений необходимости вторжения на борт вражеского корабля. Получив приказ, и все необходимые инструкции, эти разумные практически сразу начали готовиться к высадке. Единственное, на что они сейчас постарались сделать упор, так это именно на том, что им может понадобиться усиленная поддержка со стороны моих боевых дроидов, которых на борту моего корабля вполне хватало. В этот раз система моих ретрансляторов снова может сыграть свою роль? Честно говоря, Высшие попавшие ко мне на корабль, даже и не предполагали того, что таким образом можно усиливать приём сигнала, и обмениваться информацией с кораблём, что давало возможность тому же офицеру-тактику группы более внимательно продумывать происходящее во время столкновения, и достаточно быстро реагировать на всё это, не отвлекаясь на собственную безопасность. Честно говоря, я уже знал о том, что среди моих Высших появился своеобразный слух. О том, что я тоже генетически модифицированный разумный, являющийся какой-то тайной разработкой Департамента «Наследие», под наименованием Стратег? Скорее всего, у них эти мысли появились после того, как они узнали про сам факт экспериментов, проведённых надо мной? Конечно, сама аграфка Римала Барнис, которая сейчас была их командующим офицером-тактиком, не распространялась на тему того, кто именно проводил надо мной эти эксперименты? Так как у тех же Высших существовали определенные претензии. Претензии к учёным, и различным экспериментаторам. По сути, несмотря на всю пользу, которую для Высших и Конфедерации Делус приносил Департамент «Наследие», эти разумные недолюбливали яйцеголовых? Да… Да… Именно так они и называли учёных. Хотя среди Высших яйцеголовыми по большей части были именно пилоты. Генетические выведенные разумные, предназначенные для пилотирования москитов, отличались небольшим ростом, довольно крупной головой, и непропорционально развитым телом. Что практически сразу выдавало тот факт, что он должен быть маленьким, чтобы как можно меньше места занимать в кабине москита. Которая из-за этого будет ещё больше уменьшена, что добавит москитам новые возможности. Я уже сам убедился в том, что москит, который, к примеру, лишён подобных недостатков вроде наличия в нём той же системы жизнеобеспечения, кабины, и уязвимого биологического тела пилота, становится более эффективным. Более энерго вооружённым. И может нести больше оружия. Тот же средний москит можно было вооружить вооружением тяжёлого класса, что позволяло ему неприятно удивлять врага? Например, на те же тяжелые москиты, немного подумав, я стал ставить дополнительное вооружение вроде двух двуствольных скорострельных пульсаров, которые ранее предназначались для установки на те же самые корветы. И, по сути, такой кораблик становился более зубастым, и мог почти в три раза, чем всё то, что было раньше. По сути, он мог вести огонь одновременно по целому звену москитов. Не оставляя им ни единого шанса. Что мне явно продемонстрировали такие модифицированные москиты при столкновении с теми самыми Архами.

Кстати… Сейчас вокруг этого астероида-улья кружило минимум две эскадрильи моих москитов. И наготове было ещё звено тех самых бомбардировщиков-жуков, вооружённых «Кулаками». В их задачу входило нанести тотальные удары в тот сектор, откуда по возможности могут начать взлетать москиты противника. В этом случае их ждет весьма неприятный сюрприз. Которой я собирался любой ценой остановить. Главное, сейчас действовать быстро. И на упреждение. Не давая противнику ни единого шанса. Я заранее предполагал, что эти самые москиты наверняка выжидают более удобного момента для атаки? И меня достаточно сильно заинтересовали те самые корветы, которые шли в задних рядах ударного кулака этих маленьких, но опасных корабликов. Если москиты Архов были похожи на своеобразные семечки из гигантского подсолнуха, то эти москиты были больше похожи на тыквенные семечки? Но опять же. Та самая тыква, откуда были эти семечки, наверное, была очень большая? Возникает вопрос… Что это за корабли, и какой груз они могли нести на своём борту? Мне было бы предпочтительно, по возможности, выяснить эти факты. Ведь именно они по большей части могут в данном случае играть свою роль. Так что, мне надо всё выяснить как следует…

Приближаться к кораблю противника «Кондор» не стал. Я высадил в группу своих бойцов на челноках, при поддержке почти четырёх десятков боевых дроидов. Также были доставлены на борт этого астероида-улья сразу три комплекса разведывательных дронов, которые словно какая-то неведомая мошка, принялись разлетаться по имеющимся там коридорам. В эти комплексы заранее были загружены 3D карты уже обнаруженных сканированием коридоров, что позволяло их искусственным интеллектам управлять своими маленькими юнитами. Именно для того, чтобы собрать максимум возможной информации. Вся информация, которую только получали как мои штурмовые группы, так и дроны-разведчики, тут же переправлялась Кондору, который выдавал её передо мной на большой экран. Я же пытался её осмыслить и понять. Я понимаю, что всё это можно продать впоследствии? Но если я смогу правильно систематизировать эти данные, то в данном случае это будет полноценное исследование, к которому никто из многочисленных хитрецов, имеющихся в Содружестве, не сможет никак подмазаться? И это имело огромное значение. Или вы думаете, что тот факт конфликта с офицером Конфедерации Делус просто так рассматривался на Совете Содружества? Нет. Это произошло именно из-за того, что у меня имелся положительный Гражданский рейтинг Содружества! Те самые десять баллов, которые я хотел не просто как-то удержать, но даже и увеличить их количество. Что было не так-то просто. Однако, если проводить подобные исследования, имеющие стратегическое значение для всего Содружества, то тогда есть возможность усилить собственные позиции. Чем я и собирался заняться, рискуя подобным образом.