– Знаешь, - признался ему Олег, - до встречи с тобой у меня была лишь одна цель - найти "крышу", приличное содержание. И, не будь у нас вчерашней беседы о международном положении, патриотизме и разборках с территориальностью - я, пожалуй, остался бы: в конце концов, какая разница, чье тело от кого охранять! Но теперь я хочу самостоятельно разобраться в этой путанице - кто кого от кого защищать должен. В башке сейчас такая каша, что расхлебать ее поможет истинное положение вещей, которое я увижу на месте своими глазами, смогу ощутить своей шкурой. Иначе я не смогу полноценно работать на тебя.

– Ты мне вот что скажи, - помолчав, проговорил Гарик, - оно тебе очень надо - знать больше тех,

кто занимается непосредственно этим вопросом - правительств трех республик - Армении, Азербайджана и России?

– Очень надо! Хотя бы для собственного самообразования!
– твердо выговорил Олег.

– Что ж, - "авторитет" вылез из кресла и нервно расплющил сигару в пепельнице, - я сделал все,

чтобы уберечь твою дурную башку от пули! Первоначальные мои намерения были: снабдить тебя хорошей экипировкой и деньгами. Но ты переубедил меня своим заявлением о самостоятельности. Хорошо, получай самостоятельность мои люди отвезут тебя только до аэропорта, а денег я тебе дам лишь на билет коммерческого рейса - "челночный". А дальше - как знаешь! Одно скажу на прощанье: если тебе вдруг остохренеет вся муть, которой ты там наслушаешься и насмотришься - при первой же возможности "делай ноги"! Можешь вернуться сюда, ко мне, но учти: приму я тебя на службу только здорового и полноценного - с руками и ногами. И головой, конечно! Словом-таким, каким вижу сейчас. А пока - прощай, на всякий случай!

– Что, так плохо все там, куда я еду?

– Ничего больше не буду говорить - ты сам суешь башку в петлю...

Далее пошло проще: аэропорт, ожидание коммерческого рейса в Армению и поздним вечером

уже - вылет в Ленинакан. Начало неожиданностей и маленьких открытий для себя на древней земли Аястана было положено Грунским буквально с первых же шагов в аэропорту города, который по причине капризного климата часто называют Сибирью Армении. До самого горизонта не видно было ни единой светящейся точки, а это означало одно - огни города еще далеко от аэропорта. К нему метнулись сразу несколько таксистов-частников. Вперед вырвался молодой коренастый крепыш.

– Тебе куда ехать, джан?
– дежурный вопрос.

– Да мне вообще-то в город надо, в военкомат. Но не в СНГэшный, а в ваш - армянский, - точно по

инструкции Гарика ответил русский.

– Деньги, конечно, имеются?!
– уточнил на всякий случай таксист.

– Конечно, не имеются, - в тон ему ответил Олег, - по дороге кончились, наглухо. Но зато я сюда приехал добровольцем, воевать за вас!
– он проговорил это весело, хотя сердцем уже почувствовал что-то не совсем доброе на ближайшее время.

– Э-э-э, браток! Я лично тебя сюда не звал. Денег нет - иди с миром пешочком. Тебе вот так-все

прямо и прямо!
– как приговор прочел не совсем патриотично настроенный таксист.

Олег понял, что к другим частникам и подкатываться нечего. Даже разделив с ними выпивку и закуску, положенные в дорогу людьми Гарика-"авторитета", он рисковал остаться здесь: законы гостеприимства вечны и нерушимы, но закон денег преобладает все же над древними заповедями. В лучшем случае он мог нарваться на вежливый, но твердый отказ, в худшем же... Об этом не стоило и думать, поэтому Олег плюнул, перехватил поудобнее дорожную сумку и потопал в темноту "одиннадцатым маршрутом" - то есть пешком...

Дорога до города заняла около пяти часов. За время путешествия новоявленный доброволец много

чего успел увидеть и оценить. Понял, например, сколь катастрофичным для Армении было землетрясение конца восьмидесятых годов: неразрушенными остались лишь строительные сборно-металлические домики-коробки, в которых теперь в тесноте, при свете керосиновых ламп, ютились люди, да не так давно отстроенные дома-полудворцы, по размеру и виду которых можно было с уверенностью судить о толщине кошелька их хозяев.

"Странно, прошло уже почти пять лет, а восстановление жилищ как будто бы и вовсе не начиналось!" - сделал парадоксальный вывод из своих наблюдений Грунский. Он даже не подозревал, сколько еще предстоит таких вот выводов...

К армянскому военкомату он доплелся в начале десятого утра. А оттуда опять пришлось идти на окраину города - разыскивать казарму Ленинаканского батальона пятой отдельной бригады армии республики Армении, расположенную на Казачьей заставе. Там-то и осуществлялись прием и оформление добровольцев в Карабах.

Зайдя на территорию этого наконец-таки обнаруженного "военного объекта", Олег обследовал его

и пришел к выводу, что из всего списочного состава части здесь находится всего лишь один дневально-дежурный, к которому он и подкатился за неимением командного состава.

– Слушай, браток, ты не в курсе, где здесь канцелярия или отдел кадров, или хоть какая-нибудь

фигня, где оформляют новобранцев?

– Русский?!
– обрадовался дневальный так, словно сто лет ожидаемую невесту встретил.
– Земляк,