— Кушать? — спросил Альвомир, глядя умилительно-просяще.

Эйрих посмотрел на своего подопечного почти по-отечески:

— Можно, Альвомир, можно.

Здоровенный гот присел на корточки прямо перед столиком и начал жадно поедать мясо птицы, колбасу, закусывая всё это сочными абрикосами. Кассий смотрел на это неопределённым взглядом.

— Альвомира бог обделил рассудком, — объяснил Эйрих. — Поэтому манеры его оставляют желать лучшего. Но он хороший парень.

— Не сомневаюсь... — тихо произнёс Кассий.

— Касательно оружия, — вновь начал поднимать тему Эйрих.

— Я не могу продать ни доспехов, ни мечей, — вздохнул римлянин.

— А что насчёт железа? — спросил Эйрих.

— Продать тебе железо? — задумался Кассий. — Но я этим не занимаюсь, это не моё дело.

— Но ты ведь можешь знать людей? — предположил Эйрих. — У тебя ведь есть связи у железоделателей?

— Есть, но... — протянул Кассий, судя по всему, не желающий иметь ещё каких-то дел с варварами.

— Что ж, тогда сам поищу кого-нибудь, — махнул рукой Эйрих.

Альвомир сумел съесть половину всего, что принесли рабы, после чего лёг там же, где сидел, начав тяжело дышать. Ограничений в еде этот здоровяк не понимает, поэтому съедает столько, сколько дадут.

— А как здесь вообще с железом? — поинтересовался Эйрих, переведя взгляд с расслабленно лежащего Альвомира на напряжённо сидящего Кассия.

— Большая часть уходит на нужды легионов, — заговорил римлянин после недолгих раздумий, — но меньшую часть может купить любой желающий. Дорого.

— Благодаря тебе цена для меня не слишком важна, — сообщил ему Эйрих. — К кому я могу обратиться?

— К Квинту Афтонию, — назвал имя Кассий. — У него фабрика, обслуживающая имперские легионы, почти всё уходит туда, но что-то он тебе, всё же, продаст. Ещё раз говорю — дорого.

— Можешь не повторять, — попросил его Эйрих. — А где он живёт?

— Лучше сразу иди на его фабрику, — посоветовал римлянин. — Она к северо-востоку от агоры, в квартале Керамик.

— Благодарю тебя за сведения, — кивнул ему Эйрих. — Завтра я приду с остатком драгоценностей.

— Я соберу нужную сумму к полудню, — заверил его Кассий.

— Рад был увидеться, — попрощался с ним Эйрих. — Альвомир, вставай, пора идти.

Задремавший здоровяк тряхнул головой и поднялся с пола.

— Взаимно, — без особой взаимности произнёс Кассий.

/30 декабря 407 года нашей эры, Восточная Римская империя, провинция Ахейя, г. Афины/

— Сколько ты хочешь железа? — разобравшись в сути запроса, спросил Квинт Афтоний.

Владелец фабрики был грузным человеком, явным уроженцем Италии, пережившим около пятидесяти зим. В руках его виделась сила, это могло значить, что раньше он сам не брезговал тяжёлой работой, но потом постарел и полностью перешёл к управлению. Наголо выбритое морщинистое лицо смотрело на Эйриха с недоверием и неприятием. Но деньги не пахнут.

— Десять талантов, (3) — ответил Эйрих.

— С ума сошёл?! — воскликнул железоделатель. — Два таланта — это предел!

— Сколько хочешь за пять талантов? — спросил Эйрих.

— Родители тебе не говорили, что ты наглый малый? — возмущённо спросил Афтоний.

— Не хочешь иметь со мной дел — так и скажи, — нахмурился Эйрих. — Ты ведь не единственный железоделатель в этом городе.

— Я не могу продать тебе больше трёх талантов железа, — признался Афтоний. — Три с половиной — это предел. За это тебе придётся заплатить ровно тысячу солидов.

Цена, естественно, взята с потолка и с сильным перехлёстом в пользу Афтония.

— Слишком дорого, — покачал головой Эйрих.

— Это высококачественные слитки железа, из которого делают оружие для легионов! — воскликнул железоделатель. — Тебе вообще повезло, что у меня сейчас есть три с половиной таланта железа! Обычно их забирают быстрее, чем мы успеваем сделать!

Это было явное набивание цены, поэтому Эйрих даже не собирался воспринимать его слова всерьёз.

Три с половиной таланта — это, если брать щедро, семьдесят восемь головок для топора. Проще поездить и скупить подержанные топоры в окрестных селениях, чем безумно переплачивать Афтонию. Может сталь и оружейная, но Эйрих не в том положении, чтобы тратить такие суммы за сравнительно небольшое количество железа. А ещё он не доверял римлянам.

— Тогда я возьму десять мин (4) твоего железа, на пробу, — решил Эйрих. — Сколько это будет стоить?

— Пятьдесят солидов, — назвал цену железоделатель.

— Сойдёт, — кивнул Эйрих, совершив расчёт в уме.

Афтоний раскрыл один из ящиков, стоящих под столом, и вытащил оттуда десять металлических слитков. Эйрих раскрыл кошель и отсчитал пятьдесят солидов.

— Ещё что-то? Может, пятьсот талантов бронзы? — с усмешкой поинтересовался Афтоний.

— У тебя, всё равно, столько нет, — ответил Эйрих и направился к выходу.