– И чего все они хотели?

– Настоящих причин никто не назвал. Я третьекурсник и не самый талантливый студент, а мой род не из знатных. Поэтому они спрашивали, а я отвечал. С Риги встретились в спортзале, где он на правах тренера преподает рукопашный бой, с Кампом в библиотеке, а к Шагиму меня вежливо пригласили ребята из клуба «Поиск». Вопросы обычные, как если бы они подбирали кандидата в клуб или человека, которого можно допустить в свой круг общения без урона для чести и репутации. С кем ты дружишь и общаешься? Какие интересы и чем увлекаешься? Насколько высок магический энергопотенциал? Что умеешь? К чему предрасположен? Что у тебя в комнате? Какие планы? К чему стремишься? Скажу сразу, Райнер, я рассказал почти все, что знал. Вот только знаю я немного.

– Значит, скрытых угроз с их стороны не было?

– Нет, - он покачал головой.

– Отлично. Спасибо, что предупредил.

– Ну, мы же договаривались...

На завтрак я съел яичницу с беконом и выпил кружку сладкого черного чая. Кафе покидал в самом благодушном расположении духа, а тут и Митти появилась. Вся такая радостная, веселая и позитивная, как если бы возвращение в академию для кошкодевочки самый прекрасный момент в жизни. Она на ходу вцепилась в рукав моего пиджака и за несколько минут обрушила на меня водопад совершенно ненужной информации о том, как здорово она провела выходные дни. Тут тебе и поездка в загородный дом отдыха, и полеты на дельтаплане, и ночной клуб с подружками, и посещение элитного дома моды, где ей, не зная о происхождении кошкодевочки, сразу предложили стать фотомоделью. Но потом она иссякла и все-таки спросила:

– А как ты провел эти дни?

Мой ответ был коротким:

– Нормально.

– И это все?

– Да.

– И ты не желаешь рассказать, где был и что делал?

– Нет, не желаю.

– Какой же ты бука, - выдала кошкодевочка.

– Это так.

Митти не обиделась. Такое уж она существо. Человек и кошка. Две сущности в одной. Поэтому она легко переключилась на другие темы и стала рассказывать столичные сплетни. А я, лишь краешком сознания фиксируя ее речь, размышлял о своем. Думал о проявивших ко мне интерес старшекурсниках и утраченных богатствах клана, прикидывал планы на следующие выходные и вспоминал Виту Вишти, которая до сих пор никак не обозначила, что не забыла меня и желает встретиться.

Наконец, начались занятия и сегодня у нас снова история магии, оккультизм и стихийное волшебство, а помимо того основы демонологии, химия и лекция по технике безопасности при обращении с ядами. Как ни странно, день прошел интересно и я даже узнал для себя что-то новое. А когда покидал учебный класс и Митти, которая сегодня опять сидела рядом со мной, отвлеклась, появилась Светлера Шагим. Она передала мне визитку старшего брата с номером его инкома, сказала, что старший родственник желает пообщаться, и удалилась, а я, повертев в ладони картонный прямоугольник черного цвета с серебряным тиснением букв, решил, что Габриэлю позвонить стоит. Но не сегодня и даже не завтра, а когда для этого будет настроение, чтобы он не думал, будто мне так важно его внимание. В конце концов, никто не запрещает ему навестить меня лично, и открыто сказать, зачем я ему понадобился. Вот я, например, не стал бы изобретать велосипед, искать подходы через сестру и множить сущности. Нужен человек? Нашел его и прямо обозначил тему разговора. Так, мол, и так, дружище (коллега, соратник, земляк и так далее по обстоятельствам), у меня есть к тебе определенные вопросы, ответь на них и будет тебе счастье. Но Шагим пошел иным путем, на мой взгляд, неправильным и чересчур сложным. А потому пусть сидит теперь и думает, позвоню я ему или нет, что означает мое молчание, и нет ли для него в этом личной обиды.

Представив себе, как Габриэль Шагим нервничает и постоянно смотрит на экран инкома, ожидая моего звонка, я улыбнулся и отвлекся. Поэтому на входе в общежитие едва не столкнулся с широкоплечим светловолосым парнем. Разминулись в последний момент и когда разошлись, он посмотрел на меня и спросил:

– Слушай, а ты, случайно, не Райнер Северин?

– Он самый, - отозвался я.

– Отлично. Тебя как раз и искал. Я Сигель Риги, студент, но помимо того преподаю рукопашный бой и выступаю на соревнованиях за «Эршвер». Рагнар, тренер вашей секции по рукопашке, рассказал, что ты двоих уделал. А один из них молодой Себастьян Валертас, который в этом году на чемпионате имени Занга выступал и в своей возрастной группе серебро взял. Да и Кирнан Кронгар не из слабаков. Ребята перспективные и я собирался их себе подтянуть, чтобы они тоже за академию выступали. Но если ты круче, проще взять тебя. Пошли со мной.

Сказав это, он куда-то рванул, а я остался на месте.

Почуяв неладное, Сигель Риги остановился и посмотрел назад, а затем, состроив удивленное выражение лица, вернулся и спросил:

– Ты чего?

– Ничего, - пожал я плечами.

– Тогда пошли со мной.

– Куда? – поинтересовался я.

– В спортзал, конечно, - удивляясь моей непонятливости, ответил старшекурсник. – Посмотрим, на что ты способен и запишем тебя в секцию рукопашного боя. Чего время терять? И если ты, действительно, хорош, то уже через полгода покажешь себя на чемпионате столичных академий.

– А я не хочу, - слегка развел я руками. – Мне это не интересно.

– Ты не хочешь заниматься рукопашным боем? – Риги слегка приподнял левую бровь.

– Нет. Я сюда пришел магию изучать, а рукопашка в прошлом. Все, что хотел знать и уметь, я уже знаю и умею.

Сигель Риги задумался, машинально почесал затылок и осуждающе покачал головой:

– Ты наглец, Северин. Я, конечно, понимаю, что ты одиночка и весь такой суровый парень, которого обучали в домашних условиях. Только не надо себя так вести. Лично мне ты не нужен и не интересен. У меня нет к тебе претензий, и я думаю за честь академии. Потому и пришел. А твое заявление, что ты знаток рукопашного боя расцениваю как пустое бахвальство и за стенами «Эршвера» бросил бы тебе вызов. Однако мы в учебном заведении. Я старше тебя, физически сильней и гораздо опытней. Значит, не могу этого сделать и предлагаю провести учебный поединок под присмотром тренера вашего курса Рагнара Фреги. А если откажешься, встретимся в выходной день, где нам никто не станет мешать, и тогда разговор будет более жестким. Что выбираешь?

Наверное, отмазаться от предложения Риги можно было каким-то другим способом, сославшись на болезнь или что-то придумать. Но сложилось, как сложилось. Слова сказаны, и я получил вызов. А рядом уже кучка зевак и просто так, без репутационных потерь уйти не получится. Так что, хочу я того или нет, а биться придется.

– Принимаю твой вызов на учебный поединок, но с условием.

– Каким? – он вопросительно кивнул.

– Если я тебя свалю, потом никаких обид и попыток снова затащить меня в секцию.