– Да будет так, - согласился он. – Но и у меня тоже условие. Когда я тебя сделаю, не если, а когда, ты извинишься за то, что сказал, будто все знаешь о рукопашке, и попросишься ко мне в ученики.

– Идет.

Мне пришлось сбегать в свою комнату, дабы прихватить спортивную одежду, а когда я спустился вниз под общагой уже собралась небольшая толпа, которая обсуждала, как Сигель Риги осадит зарвавшегося сопляка, и симпатии студентов, особенно девушек, были на его стороне. Да и плевать!

Спустя десять минут, переодевшись и сменив обувь на мягкие тапочки, я уже стоял в центре спортзала, в который набилось под сотню студентов. Сигель тоже был в спортивной униформе и стоял напротив. К нам подошел целитель, просканировал физиологические параметры каждого и подтвердил, что наши организмы чисты, и никто из нас не применял допинг. После чего тренер Рагнар, словно конферансье или профессиональный цирковой шпрехшталмейстер, объявлял о начале учебного поединка. С одной стороны чемпион академии по рукопашному бою и любимец студенческого общества Сигель Риги. А с другой стороны ничем не примечательный первокурсник Райнер Северин. Никакой магии. Бой будет проходить до трех падений, троекратного заявления одного из соперников о прекращении боя, нокаута или травмы. Целитель рядом. Судья – Рагнар Фреги, на месте. Начали!

Противник медлить не стал. Он сделал два стремительных шага вперед, подпрыгнул и, целясь мне в грудь, нанес красивый прямой удар ногой с разворота. Парень был хорош. Не отрицаю. Однако я опытней, быстрее и сильнее. Бегать по залу мне не хотелось и следовало закончить поединок быстро. Поэтому я сделал полшага в сторону, и когда тело Сигеля пролетало мимо, просто толкнул его рукой в бок. Вроде бы не очень сильно, но через мгновение он кубарем покатился по полу.

– Первое падение Риги! – с легким недоумением в голосе, объявил Фреги.

Я думал, что противник уже не встанет. Но Риги оклемался быстро. Он поднялся, махнул рукой целителю, мол, все в порядке и, выставив перед собой руки, словно борец, слегка согнувшись, начал сближение. Теперь он уже не спешил, и в его движениях не было красоты. Сигель понял, что я сильнее, чем может показаться с первого взгляда, так что осторожничал. И когда он попытался схватить меня за руку, я легко вывернулся, ловко ушел от захвата и провел подсечку.

Правая нога подвела Сигеля и он снова приземлился на пол, а Рагнар сообщил:

– Второе падение Риги!

К парню метнулся целитель, но он остановил его взмахом ладони и, придя в себя, снова смог подняться. А затем смерил меня долгим взглядом, встал в боксерскую стойку и замер. Он ждал меня, и я проявил инициативу. Мелкими быстрыми шажками сократил дистанцию и когда он нанес превосходный удар правой, пригнулся и тычком кулака ему в бороду, отправил противника в нокаут.

Тело чемпиона академии упало и застыло в вертикальном положении. Я, ощущая недоумение и даже недовольство зрителей, молча, направился в раздевалку. А только потом Рагнар Фреги объявил:

– Нокаут! Третье падение Риги!

Сигель появился в раздевалке после того, как целитель привел его в сознание и удостоверился, что он в порядке. Парень был хмурым и, увидев меня, на секунду сжал кулаки. Однако его злость была мимолетной и, практически сразу успокоившись, он приподнял правую ладонь, выдавил из себя некое подобие улыбки и сказал:

– Признаю твою победу. Однако никогда не признаю, что все знаешь про рукопашный бой. Ты меня не по технике уделал, а потому что реакция выше нормы. Таланта много, а мастерство на среднем уровне.

– Это не важно, - покачал я головой. – Победа есть победа.

– Согласен, - не стал спорить Сигель. – Но ты зря отказался выступать за академию. С твоей реакцией и способностями можно чемпионом республики стать.

– Повторю, мне это не интересно. Наш уговор в силе?

– Да. Я от своих слов отказываться не стану. Однако учти, я тебя в секцию не потяну, но архимагу про нового талантливого рукопашника в академии обязательно доложат. Мне ты отказал. А ему сможешь?

– А это как разговор сложится, - ухмыльнулся я, подхватил сумку со спортивной одеждой и махнул рукой Сигелю: - Бывай. Был рад знакомству. Ты отличный боец.

Не знаю, сколько пунктов к известности и репутации у меня прибавилось после учебного поединка с Риги, но немало. Мою физиономию стали узнавать и, пока я добрался до общежития, выслушал много хороших слов в свой адрес. Приятно? Когда это пустые слова и дежурные фразы с примесью зависти, а иногда и злобы, как-то не очень. Но самый главный сюрприз этого дня ожидал меня вечером, когда прилетела короткая гранка от Виты:

«Скучаю. Жду. Приходи».