– После этого несколько раз позировала еще и для других, похожих, только… без одежды. – Она улыбнулась.

– Приходилось изменяться?

– Не сильнее, чем при переходе из… обычного облика в человеческий.

– И они ни разу не смогли заметить ничего…

– Нет. Они были слишком увлечены… своими мечтами. А я всего лишь грелась возле них, как кошка на солнце.

– Вы самокритичны…

– Да что там! Это ведь правда… Крис, вы никогда не задумывались о том, что многие знакомые люди стремятся держаться к вам поближе?

– Ну, как-то не особенно задумывался об этом… Хотя… Вы правы, иногда замечал. Но не все – некоторые через какое-то время начинали просто шарахаться в сторону.

– Это все, как говорят у вас, «две стороны одной медали». Кому-то нравится избыток скрытой силы, кого-то она отпугивает.

– А вам?

– Мне… И нравится, и эта сила мне очень нужна… Если вы не против ею поделиться, конечно. – Можно подумать, она бы передумала в случае отказа.

– И сколько?..

– Сколько не жалко… Обещаю не брать лишнего. – Бэкки остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. (Искорки в камнях перестали мерцать и светились непрерывно.)

– Надо же, как интересно… Демон спрашивает разрешения воспользоваться моей силой… Рассказать кому – не поверит.

– Значит, не нужно никому рассказывать. Мы договорились, я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Надеюсь, нигде не требуется подпись кровью? – Она расхохоталась.

– Нет, откуда такие предрассудки? Это ведь я прошу об услуге, а не наоборот.

– Тогда… Если попрошу встретиться с одним человеком…

– В любое время. Мне даже любопытно, кто это будет.

– Один из… охотников.

– Вот как? Занятно, занятно… Он, случайно, не занимается отловом демонов? Не хотелось бы так быстро испортить нашу дружбу. – Бэкки шутливо, но весьма чувствительно кольнула меня своим (появившимся и тут же исчезнувшим) когтем сквозь ткань куртки.

– Нет. Просто я хочу, чтобы вы рассказали ему о том случае… В подвале. Где мы встретились в первый раз.

– Ах, вот вы о чем… Хорошо, как только буду нужна – зовите, прибуду очень быстро.

– Тогда договорились! – И мы как-то очень по-дружески пожали друг другу руки. Куда катится этот мир!.. Никаких правил хорошего тона, светских переговоров, великосветских манер, целования дамских пальчиков, текстов на пергаменте, которые нужно подписывать свежепролитой кровью…

…– Вот и мы! – вывел меня из задумчивости возглас Бэкки. (Мою руку она так и не отпустила.)

– Наконец-то! – стоявшая у костра Линкс смотрела на нас с непонятным выражением лица. Радуется, или ревнует? Ох… И угораздило же меня!

– Посмотри, что Крис подарил мне в знак дружбы! – Серьги и подвеска были тут же продемонстрированы со всех сторон и внимательно осмотрены. – Видишь, как интересно?

– Они… светятся? Научишь меня тому, как это сделать? – Линкс явно заинтересовалась. Неужели опасность миновала и грозы не будет?

– Конечно, все расскажу, это несложно. Лишь бы камни в украшениях могли выдержать небольшое заклинание.

– У меня есть, почти такие же. Хочу попробовать…

– Тогда принеси, а я пока что присмотрю за котелком. Видишь, как сильно кипит? Давай сюда ложку, нужно перемешать…

Линкс неторопливой походкой удалилась в вигвам, а Бэкки озорно подмигнула мне и занялась готовкой. Да, вот только что заметил… Она будто стала выглядеть моложе? Если не знать, кто есть кто… Ее вполне можно принять за старшую сестру. И разница в их возрасте всего несколько лет… а не столетий… Нет, лучше об этом не думать!

– Вот, принесла, что дальше?

– Надевай, и произноси вот что… – Бэкки начала что-то шептать ей на ухо. Линкс время от времени кивала, поглядывая на меня. Через пару минут обучение закончилось, подруга отвернулась в сторону и принялась что-то неразборчиво говорить на непонятном языке. Когда замолчала, то подошла ко мне вплотную и повторила жест Бэкки – взяла мою руку и прижала к кулону, висевшему на груди. Снова ладонь чувствительно укололо, и кулон заметно потеплел.

– Все, давайте посмотрим, что получилось! – Линкс отпустила мою руку.

Интересно, результат оказался слегка другим – свечение было не таким ярким, но искорок в глубине камней летало заметно больше.

– Еще у этого заклинания есть интересное свойство. Хотите, покажу? – Бэкки явно хотела нас поразить.

– Да! – тут же воскликнула Линкс.

Демон медленно расстегнула застежку на цепочке, сняла подвеску, аккуратно сложила на ладони, и… Размахнувшись, сильно бросила украшение в сторону реки. Где-то далеко негромко плеснула вода…

– Ой… – только и смог сказать я, вернув челюсть на место.