– Подвинься, Ру-Ру!

Лигур заерзал и отполз немного в сторону, после чего с беспокойством заревел.

– Он боится отходить далеко. Если цепочку дёрнуть, она становится короче! – объяснила Кричка.

Гектор провёл пальцами по холодному металлу цепи, наклонился и увидел врытый в землю квадратный каменный столб с толстым ржавым кольцом сверху. В него был продет серебристый браслет, которым оканчивалась цепочка.

– Браслет Накоты! Как же тебя угораздило? – зверь жалобно заревел и хлопнул себя свободной лапой по колену. Девушка сказала:

– Ру-Ру слишком любопытный. Этот капкан лежит тут уже давно.

– Браслеты Накоты просто так не оставляют без присмотра. Это тебе не силки на зайца.

– Ру-Ру сказал, что он случайно его нашел. Он хотел вырыть дом здесь, под камнем, и заметил цепочку. Когда он взял её, капкан сомкнулся у него на запястье. Если я пытаюсь его открыть, он делает Ру-Ру больно. А если попытаться порвать цепочку, она становится короче и толще.

Гектор кивнул.

– И ты решила сбить меня с пути, чтобы заставить снять с него браслет Накоты в обмен на верную дорогу?

Она отвернулась и кивнула, но тут же стрельнула в Гектора золотыми глазами:

– Поможешь?

Хронвек не ответил. Браслет Накоты так просто не снимешь, он открывается заклинанием. Как там говорил Стурастан? Именное заклятие может снять только тот, кто наложил его…. Хранитель задумался. Ну, хорошо, сломать браслет Накоты не выйдет, оставим это. Но что, если…

Гектор открыл План Материи. С ним нужно было работать крайне осторожно, хотя, по мнению Хронвека, наставник преувеличивал насчёт силы его соблазнов. Ага, вот оно.

На землю упала банка с машинным маслом, две ампулы и шприц.

– Дай лапу, Ру-Ру.

Лигур с неохотой протянул мохнатую конечность. Гектор набрал содержимое ампул в шприц и ловко ввёл раствор в предплечье существа.

– Надеюсь, ты не сильно от нас отличаешься, приятель.

Гектор принялся аккуратно смазывать маслом запястье лигура, пока тот удивлённо урчал, разглядывая попавшую в ловушку конечность. Кричка спросила:

– Что ты сделал?

Гектор улыбнулся:

– Это называется анестезия. Я временно отключил его левую лапу. Браслет Накоты чувствует, когда его пытаются снять. Взаимодействует с мышцами и регулирует ширину капкана и длину цепи, в зависимости от прикладываемых к освобождению усилий. Если усилий нет, он будет бездействовать. Не уверен, что это сработает, но надо попробовать.

Девушка покачала головой:

– Ты маг. Ты заберешь нас и посадишь в клетку.

– С чего это вдруг?

Она посмотрела на него с отчаянием:

– А зачем вы нас ловите? Потому, что мы маленький народец! Я не стану убегать, только освободи Ру-Ру.

Хронвек покачал головой и хлопнул лигура по колену.

– Попробуй встать.

Большой зверь медленно поднялся, тревожно урча.

– Теперь иди прямо на меня и не оглядывайся. Не смотри на капкан, смотри на меня.

И Гектор стал медленно пятиться. Ру-Ру шёл на него, высунув от усердия язык и таращась на мага немигающим взглядом. Хранитель сделал шаг назад, затем ещё один. Цепь натянулась, лапа лигура безвольно висела, анестезия работала хорошо. Хронвек сделал ещё один шаг назад, Ру-Ру качнулся вперёд, и браслет соскользнул, упав в траву. Лигур этого не заметил. Гектор велел ему сесть, а сам отбросил опасный предмет в сторону ударом ноги. Браслет Накоты звякнул, ударившись о камень, цепочка сжалась, став вдвое короче. Хранитель покачал головой:

– Надо бы его закопать, что ли.

Маг вытащил из Плана Материи заступ и принялся закидывать землей опасное устройство. Закончив, он сказал Кричке:

– Это не самое лучшее место для укрытия. Скоро лён уберут, и вы тут будете, как на ладони.

– И что? Куда нам ещё идти?!

Почесав щетину, он ответил:

– В лес, на восток. Там живут фикси, они вам помогут. Доберетесь за пару дней.

Она снова сделала это – сунула в рот палец. Маг вздохнул. Полевичка косила на него золотым глазом. Гектор сказал:

– Всего хорошего.

– Ты точно не хочешь? – спросила Кричка.

– Точно, – ответил Хронвек.

Пора было возвращаться на тропу. Опять эта чёртова паутина.

Конечно, вино в Гриде делали безупречное. Тут всё было самого лучшего качества – и лошади, и бренди, и хлеб. А вино было просто бесподобно. Хронвек выпил целую бутылку – он купил её в трактире, в предместьях, и теперь шёл, довольный, разглядывая возвышающийся вдали город. Это была Лария – столица королевства. Ему вдруг захотелось спуститься с дороги вниз, к основанию моста и посидеть у реки. Она была не слишком широка, но притягивала взгляд песчаными отмелями и чистыми пляжами. Гектор сбежал по склону, перемахнул деревянный забор и сел рядом с водой на поросший сочной травкой берег. Вода журчала под ним, прозрачная и свежая, Хронвек видел рыбешек, снующих в быстрине. Он достал из сумки краюху хлеба и бутыль молока, купленные в том же трактире, где и вино. У него было легкомысленное настроение, он то и дело ловил себя на том, что вспоминает медовые глаза луговой дриады. Какие же они все-таки удивительные создания!

Он почти доел, когда сверху до него донеслись обрывки разговора. Мужской голос был грубый, ему отвечала женщина. Они явно ругались. Потом раздался звук пощёчины и брань мужчины. Со склона сбежала молодая женщина и остановилась у воды совсем недалеко от Гектора, явно не замечая его. Кулаки ее были сжаты, лицо раскраснелось от гнева. За ней спустился парень, на поясе у него был короткий меч. Хронвек запихнул в рот остатки хлеба и допил молоко. Он уже намеревался уйти, чтобы не досаждать этим людям и не мешать им выяснять отношения, когда молодой человек подошёл к девушке и толкнул её в спину обеими руками. Она явно не ожидала такого и упала в воду. Течение тут было быстрое, а река глубокой. Бедняжка сразу нахлебалась воды и теперь отчаянно барахталась, пытаясь удержаться на поверхности. Её приятель просто смотрел на всё это, уперев руки в бока. Хронвек вскочил и бросился в воду.