Когда он вытащил незнакомую женщину на берег, мужчины уже не было. Гектор помог ей подняться. Она сказала:

– Спасибо вам, добрый человек.

– Не благодарите, – ответил Хронвек и принялся снимать мокрые штаны.

– Позвольте, я провожу вас в дом моей матушки. Вам нужно обсохнуть!

Гектор выжал портки и, морщась, натянул их на ноги.

– Это было бы очень неплохо. Скажите, этот человек, который толкнул вас…

Она вздохнула и пошла вверх, по склону.

– Виго мой муж. Я ударила его, и вот он…

Хронвек промолчал. Стурастан учил его не лезть в дела людей, он всегда повторял, что Хранитель должен думать о будущем, о вещах иного порядка. Драки, распри, убийства, даже войны – всё это не должно было влиять на действия Хранителя Призрачного замка. "Людям свойственна жестокость, и с этим ничего нельзя сделать!" – говорил наставник и поднимал вверх узловатый палец.

Девушка перешла дорогу, и они углубились в деревню, шагая между плетней, на которых торчали глиняные горшки и стеклянные бутылки из-под вина. Незнакомка отворила скрипучую калитку в покосившимся низком заборчике и вошла. Гектор последовал за ней.

Домик был небольшой, слегка заваленный временем на бок. На грядках росли овощи, под самыми окнами стояла большая раскидистая яблоня. Пожилая женщина в платке и фартуке мыла крыльцо.

– Мамочка! Это я! – хозяйка ответила, не поворачиваясь.

– Санна. Ты что вернулась?

Спасенная Хронвеком девица обняла мать за плечи и сказала:

– Я упала в реку, а этот человек помог мне выбраться. Нам бы высохнуть…

Мать выпрямилась, бросила на Гектора тревожный взгляд.

– Спасибо вам. И как это тебя угораздило? – поинтересовалась она, открывая дверь в хату. Санна юркнула в дом, а хозяйка сказала Хронвеку:

– Сымай одежду, я повешу сушить.

Маг разделся, оставшись в исподнем. Женщина отжала и развесила его вещи на длинной верёвке, натянутой между крыльцом и яблоней.

– Не замёрз?

Хронвек помотал головой. Она сказала:

– Сейчас приду.

Вернулась хозяйка с чашкой бренди. Напиток сразу согрел Хранителя, он устроился поудобнее и расслабился. Женщина сказала:

– Я Марфа. Ты уж прости, но тебе тут долго нельзя. Виго у Санны страсть какой ревнивый.

Из дверей раздался голос дочери:

– Ревнивый?! А знаешь, матушка, кто меня в реку толкнул?

Женщина ахнула и прикрыла рот рукой.

– Вот же ирод-то! Когда выдавали Санночку замуж – вился ужом, а как свадьбу сыграли, так с каждым днём всё хуже и хуже! Ох, горе-то какое…

Санна вышла из дома – теперь на ней был просторный сарафан.

– Не хотела я за него! Никогда!

Марфа нахмурилась.

– За что он тебя в реку-то? Небось, опять руки распускала?

– Небось! Не буду терпеть его! Я не кляча тебе какая-нибудь!

Хронвек глотнул из стакана. Одежда высохнет быстро, солнце ещё не село. А даже если не высохнет – лучше тут надолго не задерживаться. Хозяйка тем временем продолжала отчитывать дочь:

– Виго богатый! Он в страже служит! С ним всегда будешь обута, одета и сыта. Чего тебе ещё-то? Ну, бьёт иногда, что ж теперь. Все мужики такие.

– Не все! А ежели и все, так лучше одной тогда!

Мать всплеснула руками:

– Да что ж ты такое говоришь! Одна! Кому ты, одна, нужна будешь!

Хронвек вздохнул. Санна спросила:

– Тебя как звать-то?

Он встал и поклонился, следуя традиционному этикету, о котором читал в книгах Башни знаний:

– Я Гектор. Прошу прощения, что стал свидетелем вашей ссоры…

Хозяйка вытаращила глаза и опять прикрыла рот рукой:

– Да вы ж знатный! Вон как хитро сказали! Стал свидетелем…. Простите, что в хату сразу не позвала!

Она подскочила и принялась суетливо открывать низенькую дверь, но Хронвек покачал головой:

– Спасибо, всё в порядке. Я посижу тут.

Он знал, как быстро в деревне разлетаются слухи и не хотел, чтобы у Санны были проблемы. Одно дело – обсохнуть во дворе, и совсем другое – войти в дом вместе с молодой замужней женщиной, которая только что поругалась с мужем. Тут было за что зацепиться злому языку.

Марфа успокоилась и села. Она больше не цеплялась к дочери, поглядывая на Хронвека с нездоровым интересом. Хранитель мог предположить, о чем думала женщина, выдавшая дочь за охранника только потому, что он был чуть богаче других. Ему было жаль девчонку, но как ей поможешь? Гектор допил бренди, натянул на ноги ещё влажные портки, закинул на плечо куртку и попрощался.