Одновременно обсуждались и интересные вещи, к примеру претенденты на обучение в Обители. Брали не всех, далеко не всех. Было множество тестов, собеседований, чуть ли не соревнований… Меня начали посещать мысли, что существует большая вероятность, что меня элементарно не примут на обучение, несмотря на мое знакомство с Райдо. Или благодаря знакомству с ним — мой друг пользовался довольно-таки противоречивой славой в этом месте.

Ночь стала моим любимым временем суток. Днем на улицах слишком шумно, многолюдно. А в темное время жизнь будто замирала, лишь редкие ночные птицы нарушали тишину. Постепенно я почти перестал появляться днем на улицах города, только под утро приходил в трактир поужинать, а поздним вечером — туда же, позавтракать.

Герен продолжал мое обучение, одаряя меня малопонятными постулатами. Обычно это происходило, когда я вкушал в трактире пищу.

— Пойми, Каэхон, — твердил он, — магия — это не использование своих сил, как в техниках Райдо. Это контроль различных внешних сил! И магические камни, по сути, полуразумные существа, духи, общаясь с которыми талантливые люди могут творить магию, изменять мир.

— То есть маги сами по себе ничего не могут? — уточнил я.

— Нет, маги могут работать с камнями. Это требует большого умения, концентрации, да и устаешь тоже. Узнаешь сам, Каэхон.

— А как же маги общаются с камнями? Я помню, как ты на корабле размахивал руками.

— Как ты это понял? Неужели уже тогда технику «зрения руками» настолько развил?

— Нет, — рассмеялся я. — Просто ты так активно махал, что меня ветром чуть не сдуло.

— Ну, — усмехнулся Герен, — ты прав: основной способ управления камнями — различные знаки, фигуры рук. Не просто помахать, конечно, там много тонкостей…

— Ясно, — кивнул я, — на сегодня, думаю, хватит: слышу, ты уже засыпаешь.

— И то верно, — миролюбиво согласился Герен. — Удачной ночи!

По большому счету я вскоре приобрел репутацию нелюдимого человека. Меня это вполне устраивало. Тяги к общению у меня не было, хватало постоянных встреч с Гереном. Но однажды волею случая я завел знакомство.

Тогда шел снег. Зима началась. Стояла ночь: как сказал Герен, когда мы выходили из трактира, беспросветная. Мне было наплевать на сей факт. Маг пошел домой, а я побежал, как обычно, в небольшой лесок неподалеку от города. Снег мешал ориентироваться, но самую малость, и для меня это было всего лишь еще одной тренировкой. К тому времени я уже легко «видел» на пять шагов без рук, просто телом. Что мне особенно нравилось — обзор был полным, со спины ко мне подкрадываться было бесполезно.

В тот день я хотел потренироваться в метании ножей: с этим у меня всегда было плоховато. Приходилось пользоваться руками, чтобы «увидеть» цель, определить до нее расстояние. А этот метод был медленнее. Но дальность обзора намного увеличивалась, да и вблизи четкость была гораздо выше! Мелкие детали можно было «рассмотреть» лишь «руками».

— Так, если промажу, опять потом демон найдет эти ножи, — пробормотал я. В начале моих тренировок люди утром постоянно находили в листве, потом в снегу мои ножи. Но возвращали далеко не всегда — приходилось тратить деньги на новые. Пять ножей, пять деревьев, на бегу — противник-то на месте стоять не будет!

Я побежал, кинув сначала один нож, потом второй… Затем внезапно почувствовал чье-то присутствие, рефлекторно провел левой рукой, обнаружив цель, и кинул нож. Почти тут же раздался звон, и я застыл, переводя дух.

— Извини, — произнес я. — Случайно нож сорвался. Не думал, что по ночам я тут не один.

— Знала бы, что по ночам тут такие злодеи тренируются, — раздался насмешливый женский голос, — продолжала бы свои занятия дома. Осторожней надо, я еле отбила твой нож! И как ты так точно кинул? По звуку? Я так сильно шумела? — недоверчиво поинтересовалась девушка.

Я усмехнулся: реакция у нее была просто великолепной. Наверняка собиралась поступать в Обитель и стать воином. Найдя ножи, которые кинул раньше, я подошел к девушке, по пути раздумывая, зачем ей тренироваться ночью. Днем здесь всегда есть люди, которые помогут с тренировками, подскажут. Компания опять же! Ладно я — мне не особо все это надо. А девушка, молодая, наверняка красивая — и зачем-то тренируется ночью?

— Просто ужасно сильно, — сообщил я. — Шучу, я тебя не слышал. Не видела, куда полетел мой нож?

— Куда-то полетел, туда, кажется, — указала она рукой. Мне это не слишком помогло: ножик наверняка провалился в снег, а исследовать каждую ямку на ощупь…

— Можешь подать?

— Конечно, — недоуменно сказала девушка. — Темно, ничего не видно, — выругалась она. — Только и спасает, что снег белый… А сам что не достал? — спросила незнакомка с подозрением.

— Мне тяжеловато найти, — честно ответил я.

— Ну а ты повязку снимать с глаз пробовал? — ехидно спросила она. — Говорят, помогает видеть!