— Если удача окажется на стороне Эссура — он забирает тебя. Южанин обещал не вторгаться на его землю, но оставлял за собой право любым способом пытаться выманить тебя за пределы Севера. В таком случае он имел возможность отыграться.

Если бы рухнули своды храма, я вряд ли заметила это. Весь мир сжался до пронзительных черных глаз, что смотрели на меня. До голоса, что говорил невозможные, отвратительные вещи. Я чувствовала каждый удар сердца, притаившийся, искушающий холод. Но нет. Злость во мне горела сильнее, не подпуская его.

— Как понимаешь, победил Эссур. Беря тебя с собой, он подстраховался браком. Надеялся избавиться от врага и получить тебя целиком с преданностью и благодарностью.

Гевор собирался продолжить словами топтаться по моему сердцу и чувствам, но я не хотела ни видеть его, ни слышать.

— Замолчи, — приказ прозвучал ровно так, как учили. Четко, резко, словно удар. Гевор дернулся, но не подчинился.

— Насколько ты была бы благодарна? Отдала бы Альянс и свою жизнь отважному спасителю, не так ли? Как и любовь.

Рука Гевора взметнулась быстрее, чем я успела отстраниться. Он обхватил мою шею, притягивая к себе. Я попыталась его оттолкнуть, но он не сдвинулся с места. Сжал мои волосы, заставив вновь посмотреть ему в лицо.

Его поцелуй обжег губы внезапным порывом. Диким, безудержным и болезненным. Он словно наказывал и давал ощутить полноту его злости. Аура мага давила, захватив в плен, прижимала к его вздымающейся груди.

Собрав всю Силу, до которой смогла дотянуться, я ударила. Гевора отбросило назад, но он устоял. Мне достался безумный, дикий взгляд, но тотчас он отвернулся и исчез в портале. А я обессиленно опустилась рядом с алтарем.

Пару минут я бездумно смотрела наверх, где под куполом соединялись потоки из сводов. Их сияние спало, храм задремал, как древнее, мудрое существо. Когда перед лицом появилась протянутая рука, я с трудом перевела взгляд на вставшего передо мной мужчину. Им оказался верховный жрец.

— Не пристало дарованной росу на полу сидеть, — укорил он с теплой улыбкой. Спорить не стала. Приняла помощь и поднялась, вставая напротив.

— Вы не удивились, когда мы появились в храме, — заметила я безжизненным голосом.

— Так уж сложилось, что я слишком хорошо знаю этого мальчика.

Мальчиком он назвал Гевора? Как-то не следит за временем жрец. Этот мальчик превратился в жестокого и беспощадного мужчину.

— Откуда? Ведь вы жили на Севере, а он за пределами галактики.

— На Север я вернулся не так давно. До этого у меня была более важная цель. Спасти и обучить истинного наследника.

Я пораженно уставилась на жреца. Вмиг все его странные, загадочные и непонятные фразы, которыми он щедро одаривал на Севере, обрели новый смысл.

— Все это время… вы шпионили для него? Следили за нами? — догадка поразила, но еще большей боли и обиды, что мне уже причинили, она не принесла. Лишь тупую тоску и отчаяние. Я пыталась выживать в мире, который рушился на глазах.

— Не шпионил, приглядывал. Все же я жрец Силы, а не воин. Моим долгом было воспитать наследника достойным и справедливым правителем.

— С последним явно не вышло, — я рассмеялась, чувствуя подступающую истерику.

— Время покажет, принцесса. Не спеши его судить. Ему пришлось пережить столько боли, что злость стала спасением. И все же я верю, что есть силы, способные ее победить. Ты — одна из этих сил.

Устало качнув головой, я попрощалась со жрецом и направилась на выход. Лишь на улице осознала, что впервые за последнее время оказалась за пределами дворца и без пристальной охраны. На свободе? Это как посмотреть…

Глава 6.

Тенью блуждая по пустым улицам, я пыталась понять, что же делать. Не желая привлекать внимание, накинула одну из иллюзий, скрываясь от редких прохожих. Видеть столицу тихой и затаившейся оказалось больно. В этом безмолвии скрывался страх людей.

Те, кто остался после вторжения Бексолта, теперь терялись в догадках, чего ждать. Слухи об очередной смене хозяина во дворце разошлись быстро вместе со сбежавшими оттуда. Если о южанине народ знал хоть что-то, то Гевор для всех непредсказуем. Для меня в том числе.

Чего он добивался, вываливая на меня отвратительную, жуткую, но правду? Что я отвергну брата за то, что он молчал про ритуал? Или из-за того, что Эссур оказался подлецом, я решу присягнуть Гевору? Наш брак с наследником Севера изначально был политическим и не гарантировал никаких теплых чувств. Да, они все же возникли. Мне казалось, что мы можем стать хорошей семьей.