Не сказать, что наши отцы сильно просчитались. Никто другой бы и не смог. Только истинный наследник, которому благоволил мир и Хранитель его Силы.

Когда настала очередь брата, я подалась вперед, успев сделать шаг, но меня тотчас вернули обратно, обхватив еще крепче. Волны покалывания, сменяющиеся то теплом, то и вовсе накатывающим жаром, уже потеряли значение. Мой взгляд замер на алой нити крови Илана.

Он и не замечал, что с ним делают. Смотрел на Гевора, не отводя глаз. Словно между ними шел немой разговор. Лишь когда его повели обратно, брат встретился со мной взглядом и постарался приободрить, показывая, что он в порядке.

Видимо, от бывших наследников больше ничего не требовалось, так как их страж вызвал портал и по одному вернул в камеры. На это время ритуал прервали, чтобы не вмешиваться в его магию. Лишь после жрец продолжил, вновь заведя тревожную песнь.

Женщины, наблюдавшие в стороне, вскрикнули, схватившись за виски, а после лишились сознания. Мужчины в их рядах подхватить не успели, повалившись следом. Подоспевшие стражи уберегли их от возможных травм.

Голос жреца нарастал. Я чувствовала волны магии, проходившие сквозь меня. Они не касались сознания, так как не находили вмешательства. Ко мне ритуал забвения не применяли. Меня защитила кровь рода, а правду долго и старательно скрывали.

Когда жрец смолк, в зал пригласили целителя. Он осмотрел приходящих в себя жителей и сообщил, что никто не пострадал. Тогда Гевор вышел в центр храма, повернувшись к наблюдавшим. Без его рук вмиг стало зябко и неуютно, но я прогнала прочь эти ощущения. Без Гевора мне хорошо и правильно.

Люди поняли без слов. Повалились на колени, виновато склонив головы. Единым вздохом прозвучали их слова:

— Простите нас, повелитель! — как один произнесли они, признавая власть Гевора. Своего истинного наследника.

— Народ не повинен в случившемся, — в голосе Гевора не было ни торжества, ни мягкости. Спокойствие, равнодушие и власть. — Возвращайтесь домой, а завтра передайте остальным, что ваш будущий император не держит зла. Больше народ не будет страдать, если признает меня.

Неустанно кланяясь, люди попятились к выходу, спеша скрыться с глаз вернувшегося правителя. Они боялись поверить в случившееся и все еще растеряны. На меня ни один из них взглянуть не решился.

— Ты убедилась, что теперь они все помнят? — спросил Гевор.

— Вполне.

— Признай меня, и я буду к тебе снисходителен. Позволю остаться со мной.

— В качестве кого, Гер? Жалкого напоминания о том, что сделал отец? Поучительным примером другим? Или объектом для язвительных фраз и издевок?

— Только от тебя зависит, как к тебе будут относиться.

— Ошибаешься. Ко мне отнесутся так, как позволишь ты.

Глаза Гевора сверкнули, заставив отступить. Мой ответ и упрямство его разозлили, от чего ощущение его Силы вновь начало давить, заставляя подчиниться.

— У тебя два варианта, Ферия. Либо ты присягнешь мне на верность во время коронации, либо станешь бесправной подчиненной.

Рабыней, то есть?

Нервы все же сдали, выплеснувшись в звонкую пощечину, оставившую алый след на щеке Гевора. Воспитание наследницы не позволяло терпеть подобные фразы в мой адрес. Отец всегда призирал рабство, даже к духорам относясь вежливо. Да, покровительственно, да в приказном характере, но никогда не унижая их, не ровняя с бесправными.

В ответ меня ударило Силой Гевора. Не устояв, упала на пол, ударившись коленями, но меня вмиг вздернули на ноги, сжимая до наливающихся синяков.

— Полагаю, это и был твой ответ? — процедил он. Его глаза превратились в воронки прожигающего черного пламени. Стало жутко, но отступать уже некуда.

— Я никогда не признаю над собой твоей власти. Добровольно уж точно.

— Значит, я найду способ заставить. И в методах ограничиваться более не собираюсь.

Меня выпустили, а маг скрылся в портале, развернув его в храме. Я осталась одна в опустевшем зале, медленно погружающемся в сумрак.

С самого утра я ушла в тренировочный зал. Сперва часовая разминка и физические нагрузки. Тело стоило держать в тонусе. После еще час на повторение привычных заклятий, и лишь потом наставник позволил переходить к серьезным тренировкам.

Прежде с таким количеством Силы я работала только в паре с Эссуром. На корабле мы помогали друг другу, а Дух контролировал. Теперь я училась обращаться с этой мощью самостоятельно.

От напряжения руки дрожали, но магию я не выпускала, концентрируя на кончиках пальцев и направляя в нужные места. Фразы активаторы уже давно закрепились в памяти, так что на них отвлекаться не приходилось.

Пару раз я все же сорвалась, не удержав призванную мощь. Спасал лишь артефакт, выданный Хранителем. Он поглощал вырывающуюся Силу, скрывая эксперименты от остальных. Если бы такой удар пришелся по защите, это не осталось бы незамеченным. Не только Гевор, но и любой магик во дворце почувствовал бы колебания фона.