Слишком погрузившись в себя, я не услышала шагов и вздрогнула, когда над головой прозвучал новый голос:

— Мне пришлось тебя искать. Зачем ты сюда пришла? — спросил Гер, но сам понял ответ, обернувшись. Увидев лицо отца, его глаза полыхнули, а Сила ударила и по мне. Спас вечно держащийся щит.

— Зачем я тебе? — спросила, все же поднимаясь с пола. Сидеть в его ногах я не собиралась. Гордость не позволяла.

— Завтра коронация. Я решил, что именно ты поднесешь венец и возложишь. Пусть народ увидит, что прошлая власть признала и уступила трон законному правителю.

— А если нет?

— Заставлю магией. А после непременно накажу.

— Думаешь, я боюсь твоей Силы? — рассмеялась, качнув головой. Как же наивно.

— Моя Сила тебя не страшит. Но я знаю, чего ты действительно боишься. Чему не можешь противиться.

В тесном зале настичь меня слишком просто. Гер остановился в опасной близи, я уже укрепила щит, когда его рука взметнулась, обхватив. Он склонился, и его лицо зависло передо мной. Наши губы почти соприкасались, а от его дыхания, вырвавшегося вместе со словами, пробежали мурашки.

— Бесстрашный маг и дерзкая наследница. Кто бы подумал, что больше всего ты боишься своих чувств. Того, как откликаешься на прикосновения. Слишком яркая, чтобы быть равнодушной, а ненавидеть тебе мешает вина перед моим родом.

Его рука разжалась, позволяя отпрянуть. Я смотрела с ужасом в глаза, что сейчас пугали до нервной дрожи. В них и хаос, и сила, и смерть. Моя. Он действительно знает, как меня сломить. И может это сделать. Если я позволю.

— Может, ты и прав. Меня задевает наше общение. Но это оружие я могу обратить против тебя.

В ответ — надменная усмешка и очередная волна давящей Силы. Она заставляла сжиматься, чувствуя более сильного врага. Через боль я продолжала стоять прямо, не показывая слабость. Нет, Гевор, я не покорюсь тебе. И не отдам свободу. Судьбу, которую буду определять сама.

Глава 10.

В день коронации меня разбудили еще до рассвета. Церемонию назначили на полдень, а собирали меня тщательно. Новое платье специально для этого дня сшили из золотого шелка с антрацитовой вышивкой. Цвета рода Гевора. Зато сам фасон оставили в традициях Центрального Альянса. Я ведь должна символизировать прежнюю власть, преклоняющую колени.

Браслет, через который Гевор отслеживал мое нахождение, снять не позволили. К нему лишь добавили пару тонких цепочек.

Жемчужные бутоны ланника — цветка Севера закрепили в каскаде волос. Отныне и эти земли принадлежат Гевору. Красный арат — символ Юга блестел в колье, перекрывающем мою татуировку на груди и прячущем крохотный камень-сосуд.

— Открой Силу. Пусть другие видят, что она по-прежнему с тобой, — посоветовал Хранитель.

К переливам шелка платья добавилась искристая пелена магии. Не давящая и подчиняющая, как у Гевора, но величественная и завораживающая.

Духор, который помогал собираться, то и дело украдкой улыбался. Не выдержав, я все же спросила:

— В чем дело?

— Думаю, вы будете рады небольшому сюрпризу, который подготовил император.

Вместо того, чтобы напомнить, что императора у нас пока еще нет, я лишь уточнила:

— Какой сюрприз?

— Простите, но нам велели не разглашать деталей. Просто верьте, что наш новый император милостив.

Ха, да откуда ж у меня возьмутся сомнения? Не оттого же, что слышу от него одни угрозы и то и дело оказываюсь под давлением его Силы?

Заметив мой скептицизм, духор притих и больше не улыбался. Просто поправил прическу и проверил, что ничего не забыли. Визажисты ушли еще час назад, модистка, которая занималась платьем, тоже. Мне оставалось только надеть туфли на тонкой шпильке.

Успели мы вовремя. В мои покои постучал страж и сообщил, что нам пора выходить. Гевор словно боялся, что я решу сбежать, отправив за мной отряд из четверых воинов.

На их суровых лицах сложно прочесть их отношение к происходящему, но тот, что шел справа, то и дело поглядывал на платье. Или то, что оно скрывало.

Сразу в тронный зал меня не повели. Мы зашли в небольшую комнату, примыкающую к нему. Там на подушечке уже лежал приготовленный венец власти. Из золотых ветвей выплетался сложный герб рода Гевора. Ротирусы. Новая власть трех Альянсов, что сегодня вернутся в единую империю.

За дверями звучала музыка, голоса собравшихся придворных. Там царило возбуждение и ожидание перемен. Приближенные уже убедились в благосклонности к ним Гевора. Их не ждало наказание за то, что подчинялись другим. Но кара непременно последует, если кто-то решится пойти против императора после его признания.