– Может быть Алджыбай не знает, что его дочь находится у нас? – предположил союзник Мергена Ярык, вождь племени долготов. – Нужно что-то делать хан, иначе мои воины могут уйти и я не смогу их удержать.

–Может и не знает, – согласился с его предположением Мерген. – Такую красавицу могли похитить и забежавшие в степь Курыки или Оночи. Ну что ж, – на седьмой день ожидания принял решение Мерген. – Мы сами пошлём послов к Алджыбаю.

Послы хана Мергена

Алджыбай стоял у своего шатра и наблюдал за тем, как в сопровождении десятка его, осуществляющих патрулирование вокруг стойбища воинов, плетутся четверо со связанными за спиной руками пленников.

– Мы поймали их в степи, когда они отдыхали у родника за большими камнями, – доложил Алджыбаю старший патруля. – Говорят, послы хана Мергена.

– Это так? – спросил у понурившихся пленников Алджыбай.

– Это так, – ответил видимо самый старший. – Мы уста хана Мергена и у нас для тебя послание.

– Развяжите им руки, – распорядился Алджыбай.

Настроение у пленных от того что их руки стали свободными, ни чуть не улучшилось. Они понимали, что как только они передадут Алджыбаю чёрную весть, их головы полетят на выжженную солнцем траву. Но, такова была их судьба.

– Говори, – произнёс хан и замер в ожидании.

– Твоя младшая дочь Алтыной, в плену у хана Мергена, – заговорил старший посол. – Но он готов вернуть её тебе, если ты откочуешь из южной степи на восток и оставишь эти земли народу Карамов.

– Что с моей дочерью, надеюсь к ней относятся подобающим образом? – спросил Алджыбай.

– С ней все в порядке, твоя дочь жива, но Буктар забрал её разум, хан, – ответил посол через силу и опустил в ожидании ханского гнева голову.

Лицо хана Алджыбая покрыла тень. Все это время его воины пытались подобраться к юрте хана Мергена и освободить, или хотя бы выяснить судьбу Алтыной. Но все их попытки оказались тщетны.

– Передай хану Мергену, что я согласен с его условием и мы уйдём из южной степи сегодня же ночью. Но, когда мы дойдём до границы с восточными землями, моя дочь должна быть у меня. Верните послам их коней и оружие, пусть убираются. И проводите их до стойбища Мергена, чтобы их шакалы по дороге не сожрали, – распорядился Алджыбай повернувшись к послам спиной.

– Кыргай! – позвал Алджыбай начальника единственной имеющейся у него тысячи всадников. – Мы уходим в восточные земли. Прямо сейчас.

Граница северо- восточной и южной степи

Когда десятитысячная орда хана Алджыбая куда входили женщины, старики и дети, приблизилась к границе северо-восточной степи, Алтыной раскачиваясь из стороны в сторону, сидела на камне и невидящими глазами смотрела на заходящее солнце. Это воины хана Мергена, доставили безумную Алтыной на границу степей кружным путём. Они ехали налегке и обогнали орду Алджыбая на целую половину дня. Оставили девушку на пути орды и ускакали.

Алджыбай не пожелал видеть свою дочь в безумстве и понапрасну рвать своё сердце. Он приказал шаманам камлать день ночь, сколько потребуется, и просить Буктара, вернуть Алтыной разум любой ценой.

Великая степь народа ганулов, ханом которого был Алджыбай, простиралась от заросших лиственным лесом сопок племени оночей на северовостоке, до Свящённых гор Алатыря на юго-западе.

Два лета назад, в поисках богатых пастбищ в степь вторглась, пришедшая с запада большая орда народа хана Мергена – Карамов.

По пути в Великую степь, видя удачу хана Мергена, к нему присоединялись вожди многих племён по землям которых, почти без боя катилась Карамская орда.

Большая Карамская орда хана Мергена, по пути словно снежный ком обрастая союзниками и всячески избегая прямого боестолкновения, потихоньку вытесняла ганулов с их исконных пастбищ на северовосток. Туда, где степь граничившая с сопками, была обильно засыпана каменной крошкой и была мало пригодной для пастбища.

Численное превосходство было на стороне Карамов и Ганулы не могли бы противостоять им в открытой битве. Однако хитрый как лис хан Мерген, открытую войну ганулам объявлять не спешил и вытеснял их со своих земель никуда особо не спеша. Мерген выжидал, когда отчаявшийся хан народа ганулов Алджыбай, сам изъявит желание примкнуть к его большой орде. Хану Мергену нужны были воины Алджыбая, его тысяча всадников.

Мерген, используя тактику запугивания, подкупа и шантажа, склонял на свою сторону вождей мелких племён и таким образом, увеличил своё войско до пятидесяти тысяч всадников.

Ещё в далёкой юности, хан Мерген слишком долго жил на границе с древлянском княжеством и многому у них научился. Особенно, когда бывал в Новом городе, в котором как он знал наверняка, всеми делами заправляли купцы. Он ещё тогда понял, что с помощью страха, шантажа, обмана и золота, можно добиться намного большего, чем с помощью силы. Мерген уже давно не верил в силу населяющих степь многочисленных духов и демонов, считая их слабыми и ни на что не годными порождениями тёмных сил. Настоящая сила, давно покинула степи и прочно обосновалась в древлянском княжестве.