Посланные вперёд разведчики, искали переправы и реки с богатой травой берегами, чтобы во время стоянок можно было накормить коней, быков и отары овец. В хороших местах орда стояла по несколько дней и лишь воины, все время шли и шли вперёд.

Алджыбай особо не торопился. Впереди было лето, а в краях которые ему предстояло завоевать, лето было долгим и горячим и он хотел подойти в эти места к осени, когда поспеет урожай зерновых и фрукты. Он не хотел превращать землю Хорезма в пустыню, он хотел стать владыкой этих земель.

Орда

Алджыбай, собрав в большую орду всех населявших Великую степь вождей, отдал приказ их воинам объединиться в десять туменов, по десять тысяч всадников в каждом. И разделить каждый тумен на тысячи, сотни и десятки, командиров в которые, Алджыбай назначил исходя из их личных качеств самолично.

Каждый воин в предстоящем походе должен иметь четырёх заводных лошадей, кожаный или плетёный из лозы щит, кожаный шлем и нагрудник с прикрывающим шею воротником из толстой кожи. Кроме этого, у каждого воина должны быть, один или два лука с тремя полными стрел колчанами, булава, сабля, веревка, топор, копье с крюком на конце, запас вяленого мяса, сыра и питьевой воды на трое суток.

Занятия по стрельбе из лука и рубке саблей с коня, проводились каждый день. За нарушение дисциплины и трусость наказание одно – смерть. Причём смерти надлежало предать весь десяток в месте с его командиром.

В каждом тумене из сотни наиболее подготовленных воинов, были созданы подразделения разведки, командовали которыми специально подготовленные офицеры – юртджи.

Задача юртджи и его сотни, заключалась в том, чтобы быть всегда впереди своего тумена, проводить разведку местности и расположения противника, выявлять слабые места в его обороне, пути снабжения продовольствием, пастбища и источники питьевой воды, добывать языка и многое другое, например, сеять панику среди гражданского населения.

Кива. Столица Хорезма

Хорезмшах Артах, получил донесение о том, что к границам Хорезма из Великой степи движется большая орда, ещё пять дней назад. Донесение доставил гонец из граничащей со степью области Хорезма, где стояла крепость и одноименный город Баратегин.

Это донесение никак не обеспокоило хорезмшаха.

«Что могут сделать, пусть даже и несколько тысяч степных оборванцев, против закованного в латы тысячного гарнизона приграничной крепости? – подумал Артах наслаждаясь танцем полуобнаженных наложниц. – Они и раньше бывало совершали набеги на приграничные города. Набегут, похватают что успеют пока гарнизон выходит из крепости и исчезают в степи. Никто и не думал их догонять. Убыток минимальный – несколько десятков не успевших спрятаться крестьян и работающих в полях рабов. И в этот раз, все будет точно так же.»

Но в этот раз, все произошло совсем не так как раньше.

Приграничная область. Крепость Баратегин

Две сотни конных степняков, появились в районе крепости Баратегин сразу же, как только первые лучи солнца озарили её восточную стену. Степняки действовали нагло, и не скрываясь как они это обычно делали. Прямо на глазах у изумленных караульных на крепостных стенах, наскочили на входивших в крепостные ворота торговцев и набросив на них арканы и похватав все, что попадалось под руку, поволокли их за протекающий под стенами крепости небольшой арык. Причём, поволокли не торопясь, не давая пленникам упасть.

В крепости, со дня на день ожидали нападения и среагировали быстро. Уже через полчаса, в открытые ворота выехала колонна доспешных всадников и галопом помчалась в направлении скрывшихся из вида степняков. При этом, запирать ворота крепости никто и не подумал.

Стражники очень быстро заметили ведущих на поводу пленных и стремительной атакой попытались отрезать им отступление обратно в степь. Но степняки повели себя очень странно и совсем несвойственным им образом. Вместо того чтобы убегать, они кинулись на преследователей и сократив расстояние, стали осыпать их стрелами. И пока внимание преследователей было сковано защитой от стрел, на стражников сразу со всех сторон, посыпалась невесть откуда взявшаяся, дико визжащая орда.

В мгновение ока, стражники были выдернуты из сёдел взвившимися над их головами арканами и крюками на копьях степного войска. Степняки выпуская на скаку тысячи смертоносных стрел, кружили вокруг растерявшихся стражников свой смертельный танец.

Пока один из десяти туменов Алджыбая разбирался с гарнизоном крепости, в её открытые ворота уже влетал второй, а за ним и третий тумены.

Всего через час после того как у крепости появились две сотни степняков, за которым погнался гарнизон, крепость Баратегин пала.

Во время этих событий, уже в совершенно другом месте, юртджи не участвующих в штурме Баратегин семи туменов, внимательно изучали обстановку вокруг следующей на пути орды крепости, Ургентнай.

Крепость Ургентай. В пятидесяти километрах от границы

В крепости Ургентай, отстоявшей от границы со степью в двух днях пути, о редких нападениях степняков, знали лишь из рассказов приграничных жителей.

Здесь точно так же, как и в Баратегине, имелся крепостной гарнизон из тысячи стражников. За последние лет семьдесят, в течении которых в этих местах была тишь да благодать, крепостная стража обленилась на столько, что запирала на ночь, только одни из четырёх ворот крепости. Те, через которые каждое утро в город входили торговцы. Эти ворота запирались потому, что так было удобнее собирать с торговцев положенную в таких случаях мзду.