Пропустив вперед напарников, Максим последним зашел в кабинет Сидорова. С последнего его посещения здесь кое-что поменялось – рабочий стол Ивана Петровича был пуст. Рядом со столом, в лучших традициях офисных штампов, стояла довольно большая картонная коробка с тем барахлом, что недавно стояло на столе высокого начальника.

Сам хозяин кабинета сидел в кресле и задумчиво постукивал ручкой по гладкой поверхности стола. Выглядел он расстроенно... но в то же время как-то расслабленно, одухотворенно.

– Заждался я вас, заждался, – спрятав ручку в нагрудном кармане пиджака, привстал Сидоров. – За окном уже глубокая ночь, а нам, пенсионерам, в это время уже спать требуется, а не вот это все... – обвел он рукой свой кабинет.

– Да какой же вы пенсионер, Иван Петрович? – решил поспорить с начальством Зарецкий, но Сидоров слушать его не стал.

– А такой! – жестом показав Антону заткнуться, продолжил начальник. – Сегодня утром от вышестоящего начальства поступила бумажка, согласно которой с понедельника вашим новым непосредственным руководителем становится Николай Курбанович, а меня отправляют на заслуженную пенсию.

Новость была неожиданной, и ведьмаки встретили ее в полной тишине.

– Какой еще... Николай Курбанович? – выдавил наконец Зарецкий.

– Я это, – как-то излишне театрально поклонился Поздняков – было видно, что он изрядно нервничает.

– Курбанович? Никогда бы не подумал! Ты же вроде не араб.

Николай пожал плечами:

– Причем здесь араб? У меня отец татарин, отсюда и отчество. Он вообще хотел меня тоже Курбаном назвать, но мать не дала. Где, мол, Курбан, а где Ленинград! Люди, мол, не поймут и засмеют. Она у меня в этом плане была немного... пришибленная. Сдвинутая. Всегда боялась, что люди скажут. Поэтому настояла на славянском имени, и вот я Николай. Николай Курбанович, прошу любить и жаловать.

– А почему тогда Поздняков, а не какой-нибудь там...

– Родители не были женаты, это фамилия матери.

За разговором ведьмаки будто забыли про Ивана Петровича. О чем не преминула напомнить Романова.

– Мальчики, у нас Сидя вообще-то на пенсию уходит! Проявите хоть немного... уважения и внимания к будущему пенсионеру.

– Иван Петрович, дорогой! – спохватился Поздняков и, хоть и был меньше по комплекции, сгреб начальника в охапку. – Не забывайте нас, Иван Петрович, заходите! Вы же знаете, что вы мне как отец! – Николай от избытка чувств пустил скупую ведьмачью слезу.

Сидоров по-отечески похлопал его по спине:

– Обещаю, буду проведывать. Вот как с дачи вернусь... через месяцок! Ох, неужели хоть отдохну на старости лет? От всех этих ведьм, вампиров, волколаков и прочей дряни?

– Даже не верится, вот честно! – вполголоса возмутился Зарецкий. – Вы же еще вон... бодренький и полный сил! Я вас даже дедом назвать не могу! Мужчина в самом расцвете сил! А они вас – на пенсию...

– Зато отдохну, – как мантру, повторил Иван Петрович, – тоже плюс.

Они пожали руки.

– Эх, Сидя, Сидя, на кого же ты нас бросаешь? Дай хоть обниму и поцелую тебя на прощание! – обняла старика Соня.

– Ну что значит на кого бросаю? Николай Курбанович отличный ведьмак и, я уверен, станет не менее отличным руководителем. Конечно, теперь вам в оперативно-розыскных мероприятиях придется обходиться без него, но...

Они разомкнули объятия. Пришла пора прощаться Максиму.

– До свидания, Иван Петрович, был рад знакомству. – Макс протянул ему ладонь. – Жаль, что не удалось поработать подольше.

– Мне тоже жаль, Максим. Даже если вас не назначат старшим группы... все равно берегите их. Приглядывайте.

– Так точно!

Когда с церемонией прощания было покончено, Иван Петрович сделал нетерпеливый жест руками:

– Все, давайте на выход, мне тут еще кое-что собрать надо.

Ведьмаки потянулись в коридор. Николай, Соня, Макс, Антон...

Когда последний покинул кабинет, Николай Петрович, застыв на пороге, кашлянул, привлекая внимание. Все обернулись.

– Прощайте, ребятки! – сглотнул Иван Петрович. – Вы были моей самой лучшей командой! – И закрыл дверь.

В расстроенных чувствах ведьмаки вышли на улицу.

– Да уж, несправедливо как-то поступили с Иваном Петровичем, – высказал общую мысль Поздняков, – он почти сорок лет тут работал, и вот так выкинули, как... – Он расстроенно рыкнул.

– Жизнь продолжается, – философски отозвался Зарецкий. – Поэтому вы как хотите, а я – на боковую. – И, попрощавшись, направился прочь.

Николай последовал его примеру.

Соня и Макс остались вдвоем.

– Не забудь, Волчок, завтра тебя ждет грандиозная экскурсия! – напомнила Романова. – Так что не проспи.