Он заметно теряется. Но лишь на мгновение. Потому что уже в следующее закрывает коробку и произносит:

— Ну, что ты! Я всю жизнь о таких мечтал…

— Удивительно. Ведь я подумала точно также! — звонко щелкаю пальцами, скрывая иронию, сочащуюся в голосе, а затем улыбаюсь.

Мы буравим друг друга непроницаемыми взглядами.

— Чаю? — вздёрнув бровь, с улыбкой на лице, предлагаю, отсалютовав кружкой.

Противоречивые эмоции на лице парня сменяют друг друга с такой скоростью, что я не успеваю их интерпретировать. Но в конце концов он сдаётся и поднимает руки вверх со словами:

— Дай мне минутку, я оденусь.

«Так-то!» — победоносно восклицаю в своей голове, а затем разворачиваюсь, чтобы порезать тортик.

Пока все идёт достаточно хорошо. По крайне мере его взгляд хоть и пытается прикончить меня каждые пять минут, но он по-прежнему удерживает дистанцию. Хотя, честно говоря, не мешало бы растопить этот лёд и получше его узнать.

Если уж играть — то по-честному. Хотя какова вероятность моей искренности, если изначально я притворяюсь другим человеком — пусть и только внешне?..

На этих мыслях мое задорное и более-менее хорошее настроение испаряется. Но стоит Ковалевскому снова появиться на кухне, я обо всем забываю.

Следующие пол часа проходят за чаепитием. Все это время мы уплетаем торт, устраивая борьбу за розочки, выполненные из сливочного крема. При этом не говорим ни слова.

Странно. Но эти, казалось бы, бесконечные минуты я совершенно не чувствую себя неловко. Скорее, наоборот, мне вполне комфортно. Даже мысли о споре и Вольском отлетают на второй план, уступая место этому моменту.

Когда же от торта остаются лишь маленькие крошки, а кружки с чаем опустошены по несколько раз, я понимаю, что на этом все и закончится.

Эта мысль настолько поражает меня, заставляя чувствовать себя странно и местами опустошенно, что я даже теряюсь. Поэтому уже в следующую минуту, ведомая какими-то смешанными чувствами, затмевающими рассудок, предлагаю:

— Как на счёт похода в кино?..

На этих словах Ковалевский выплевывает чай, что минутой ранее набрал в рот, закашливаясь. А затем переводит на меня удивлённый, местами озадаченный взгляд.

Я же стою в оцепенении, пытаясь понять подобную реакцию. Хотя кому я лгу?.. В нашем случае, в подобной ситуации, с нашими взаимоотношениями и статусом «незнакомцы», которыми мы по сути и являемся, это по меньшей мере прозвучало странно. Н-но… думаю идти на попятную или перевести все в шутку — будет ещё более глупо.

— Слушай, давай начистоту. Я тебя не знаю. За исключением того, что ты крейзи на всю голову. Уж без обид. — Он поднимает руки вверх, в жесте «сдаюсь», словно заранее готов понести наказание за подобные слова. — Ты не в моем вкусе и вообще…

«И вообще ты тоже не в моем вкусе!» — мысленно вторю ему, однако вместо этого говорю:

— Ты, что решил будто бы я к тебе клеюсь?

Он едва заметно кривится и обескураженно произносит:

— А, что — нет?..

— Нет! — сердито произношу я, совершенно искренни возмущаясь. Поскольку клеиться подобным образом — я бы точно не стала.

Я всего лишь пытаюсь выиграть нам с ним время. Время, чтобы он смог получше меня узнать…

— Тогда я не понимаю с чего вдруг тебе предлагать поход в кино, больше смахивавший на свидание, первому попавшемуся парню?..

— Хм. Дай-ка подумать? — Я нервно барабаню пальчиками по чёрной мраморной столешнице и говорю все, что накипело: — Может быть потому, что моя подруга уехала по делам, которые частенько заканчиваются свиданием с каким-нибудь красавчиком. Моя семья вечно занята, прибывая в частых отъездах. А людей, с которыми бы я могла пойти — у меня попросту больше нет. Впрочем, как и собаки. Что тоже прискорбный факт. Ведь с ней хотя бы можно говорить и не выглядеть при этом чокнутой! Так почему бы и нет? Почему бы хоть раз не плюнуть на всё и не позвать первого попавшегося парня. Хотя и на него ты тоже маловероятно тянешь. Ведь мы, как минимум уже встречались три раза! — на одном дыхании произношу я и сдуваюсь, словно лопнувший воздушный шарик.

Сажусь на стул за барную стойку и смотрю на противоположную стену, внешне напоминающую шероховатый камень.

Все, что я только что сказала — правда. Кроме Лики у меня больше никого нет. Брат и вовсе за границей. Моя семья… Она хорошая. Но каждый занят своим делом и обеспечением всех благ. Парня же у меня нет. Что ещё больше заставляет злиться и задаваться вопросом: «Может быть со мной действительно что-то не так?» И только сейчас я наконец понимаю, что предложение пойти в кино возникло не из-за нашего эксперимента и моего плана по сближению с этим парнем. Нет. На самом деле подсознательно я впервые просто захотела отпустить себя и действительно интересно провести время. Пусть даже и с относительно незнакомым человеком. По крайне мере не в одиночестве…