“И о чём я только думаю?” — задумалась Нинель утомившись, — “Смолкин кажется вполне умным мужчиной. Думаю, отдел контроля уж давно прочесал весь этот участок, и всё, что могли, они нашли… Кроме самого Олега.”

Решив бросить бесполезное дело, Воронцова вернуться тем путём, которым пришла, однако вспомнить его была задача не из простых. Немного поколебавшись, она выбрала, как ей казалось, правильное направление. Стоило девушке сделать пару метров, как она начала чувствовать жжение в груди.

“Что тут может делать пожиратель?” — удивилась дозорная.

В этот момент Нинель стало страшно. Она была совершено одна в лесополосе и без оружия. С другой стороны, это было не так страшно, как осознание того, что Воронцова забыла обратную дорогу. В итоге девушка решила довериться своим ощущениям. Используя болевые ощущения как компас, Нинель пыталась предположить количество пожирателей и их намерения. Девушка старалась мыслить оптимистичнее, ибо в худшем случае у неё не было бы никаких шансов выбраться из леса. Пройдя достаточно длинный путь, Нинель подметила одну странность: жжение становилось сильнее, однако она не слышала шорохов или других звуков, которые подтверждали бы присутствие пожирателей. Вокруг ничего, кроме шума листьев деревьев и криков птиц. В итоге девушка прибыла к одному из больших дубов с длинными корнями. Воронцова ничего не понимала, но жжение в груди меньше не становилось. Доверяя этому дискомфорту в теле, дозорная прижалась к стволу, а затем опустилась к одному из корней.

“Под ним может что-то быть.” — предположила Нинель, когда дыхание стало более тяжёлым.

Воронцова нашла, рядом лежащую, корягу и с её помощью начала рыть под корнем. Через какое-то время перед глазами девушки предстала шкатулка.

“Поверить не могу!” — была в шоке дозорная, вытряхая шкатулку от грязи, — “Она могла пролежать под этим корнем целых пятнадцать лет!”

Приготовившись к боли, Нинель открыла шкатулку. Дно было заполнено, уже ранее знакомой, жидкостью цвета липового мёда, из-за которой девушка и ощущала боль в груди. В ней тонули осколки знакомой трёхликой статуэтки, а также лист бумаги, которую Нинель, немного поморщившись, достала двумя пальцами. Длительное нахождение в странной субстанции дали о себе. Большая часть рисунка, который был на бумаге, размазался. Единственное, что можно было разглядеть, это линии мужчины-пожирателя, который с яростным выражение лица поднял руки. Однако самой яркой чертой у него Нинель посчитала большие крылья как у дьявола.

Затем Воронцова перевернула лист, на котором было написано:

Послание тишины. Глава I

Все звуки в мире умолкли. Заблудшие души кричали, но ответа не было. Это была их первая кара, ибо они отвергли истинного царя, который был им послан на землю…

Остальная часть текса была также размазана, как и рисунок, не считая последнего предложение, которое с большим трудом, но можно было прочитать:

И снова крикнул царь: “Тишина будет для предателей первой карой, для вас же, верных, надеждой на новое царство, где вы будете свободны от людской злобы.”

Нинель даже не знала, что и думать. Девушка пыталась понять, связана ли эта шкатулка с Олегом Тушиным. В итоге дозорная решила взять эту вещь с собой. К счастью, выход из лесополосы оказался рядом.

Вернувшись в город, Нинель решила, что ей нужен совет. Так девушка снова вспомнила про Арсения. В телефонной беседе пожиратель был, как обычно, вежлив, и когда дозорная попросила его о встречи, тот велел ей приехать в девять вечера в кафе, адрес которого он ранее продиктовал.

Прибыв на место, Нинель без проблем нашла пожирателя прежде, чем войти во внутрь. Арсений сидел у окна. К удивлению девушки, он был не один, а с Миланом.

“Да ладно! Они знакомы?” — удивилась дозорная.

При общении с Меликовым, Спасоевич был весьма любезен, словно разговаривал со старым другом.

Темах для разговора не было ничего необычного. Милан лишь рассказал пожирателю о том, как прошёл очередной месяц.

— Я рад, что твои дела идут хорошо. Ты до сих пор ведёшь календарь? — спросил Арсений.

— Конечно. — ответил Милан, отпив кофе из чашки, — Ещё чуть меньше пяти лет ждать.

— Половина срока твоей службы в России уже пройдена. — Меликов старался расположить собеседника на оптимистичный лад.

— Знаю, — серб устало выдохнул, — Но даже оставшиеся пять лет мне кажется вечностью.

— Милан…

— Знаю, Сеня, для таких как ты десять лет — это не срок… Пойми меня правильно, ссылка в Россию — это не самое худшее наказание за мое преступление. Я даже успел привязаться к этой стране, но…

— Милан, это совершенно нормально, что ты скучаешь по своей родине.

— Это мягко сказано… В любом случае, каждый год этой ссылки я ощущаю как за целых сто лет… И я знаю, что в этом виноват. — затем Спасоевич со слабой улыбкой сменил тему, — К счастью, в следующем месяце у меня будет отдушина. Гоша смог раздобыть для нашей дозорной группы приглашения на международную конференцию ордена. Конечно, в сербской делегации нет моих знакомых, но хоть с кем-то из соотечественников пообщаюсь. Сам ведь знаешь, что сербская диаспора пожирателей в Москве меня особо не жалует.