— Побольше вашего, — совершенно спокойно изрек мальчишка. — Ведь я видел его.

— ЧТО-О?! — Синхронный рев десятка глоток заставил содрогнуться даже монолитные колонны храма. Люди вскочили со своих мест и рассредоточились так, словно пытались отрезать наглецу пути к отступлению. Однако приглашенный Месизом безумец даже не шелохнулся. Он продолжал стоять, заложив руки за спину, совершенно не пугаясь угрожающих гримас воителей, способных раздавить его одной ладонью.

— Стойте, братья!!! — Прогромыхал паладин, пытаясь перекрыть многоголосый гомон. — Я допускаю, что Данмар не врет нам!

— Да ты слышал этот вздор, Месиз?! — Выкрикнул кто-то из разозленных храмовников. — Подобное просто немыслимо! Его речи подобны плевку в лицо всему нашему Ордену! Зачем ты привел его сюда и заставляешь нас терпеть эту наглость?!

— Я привел Данмара, потому что он и в самом деле мог видеть Воргана! — Прогрохотал Черный щит, перекрывая царящий в зале галдеж так же легко, как небесный гром заглушает щелчок пальцев.

— Но это же невозможно, — осторожно вставил патриарх Витольд. — В чертоги Великого Стража нет хода живым…

— Именно, экзарх! — Веско воздел палец к потолку Месиз. — Я вот этими самыми руками уложил тело мальчика на костер после битвы за пятую заставу. Он. Был. Мертв.

Последователи Воргана примолкли и посмотрели на дерзкого юнца теперь уже совсем другим взглядом. Подвергать сомнению слова уважаемого паладина ни у кого не возникало желания. Или, скорее, никто даже не допускал мысли, что тот способен врать своим собратьям.

— Вот именно это я и имел в виду… — осуждающе покачал головой парень.

— Будь добр, поясни, что именно? — Тактично попросил Месиз.

— Вы только что едва не разорвали меня на кусочки только потому, что я сказал нечто такое, что не укладывается в картину вашей идеологии. И вы еще будете спрашивать, почему Посланник счел вас недостойными услышать его откровения?

— Ты весьма грубо поносишь самые основы нашей веры, — попытался оправдаться кто-то из патриархов. — Так отчего же удивляешься, что нам это не приходится по нраву?

— Разве явление ангела еще не доказало вам, экзархи, что эти ваши основы весьма далеки от истины? — Почти насмешливо изогнул брось юноша.

— А ты, надо полагать, пытаешься нас убедить, что владеешь истиной? — Недоверчиво осведомился Витольд.

— Мне безразличны ваши убеждения, — отмахнулся парень, — это просто факт.

Пожилой храмовник гневно сверкнул глазами. Он давно уже отвык слышать в свой адрес подобную обидную прямоту, но все же нечто необъяснимое в облике подростка заставляло его принимать ее. Быть может, причиной тому стали аристократическая невозмутимость и бесстрастность, которые демонстрировал их гость. Может, непререкаемая уверенность в своих суждениях. А может и крохотная искорка в глубине его темных глаз, которая заставляла шевелиться волосы на затылке и будоражила воспоминания о тех многих сотнях битв, которые прошел патриарх Витольд за свою жизнь.

Старик, совершенно неожиданно для самого себя, осознал, что хочет услышать, о чем знает этот мальчишка. О Воргане, об ангеле, о смерти или жизни — неважно! Лишь бы только он не решил смолчать…

— Я приношу извинения тебе, Данмар, от лица всех собравшихся, — глухо объявил патриарх.

Он обвел всех своих соратников тяжелым взглядом, заставляя сникнуть и выпустить воздух из груди каждого, кто мгновение назад собирался разразиться тирадой несогласия. И когда все орденцы опустили головы, показывая готовность слушать, священник продолжил.

— Поделись с нами тем, что знаешь, — искренне попросил Витольд. — Раздели мудрость, которая стала тебе известна. Помоги верным слугам Великого Стража понять небесных жителей!

— Хотите знать правду? — Парень, нисколько не тушуясь, приблизился к храмовникам и двинулся вдоль их рядов, бесцеремонно разглядывая каждого. — Тогда вот вам первое откровение: Ворган никогда не был человеком. Он был демоном, который и привел Дьявола в этот мир!

Удивительно, но на этот раз никто из экзархов не вскинулся, потрясая кулаками и сыпля проклятиями. Люди просто сидели на своих местах, сжав кулаки и сцепив челюсти. Могильную тишину собрания нарушал лишь хруст их суставов и угрожающий скрежет зубов. Определенно, никто из собравшихся не поверил сумасшедшему мальчишке, но коли уж сам патриарх просил того говорить, то они выслушают его. Сейчас. А уже потом сообща решат судьбу этого малолетнего безумца.

— Все еще готовы слушать? — Почти издевательски усмехнулся юноша. — Тогда знайте, что тот, кого вы считаете Великим Стражем никогда не защищал ни вас, ни ваш мир. Он здесь пленник, который не способен разрушить свои оковы. Он загнанный зверь, попавший в капкан и мечтающий о смерти.

К зубовному скрежету добавился нестройный хор напряженных вдохов, и обстановка в зале накалилась еще сильнее, хотя, мгновением ранее казалось, что она и так достигла апогея. Еще немного, и чья-то кровь прольется прямо под этими священными сводами.