— Знаю. — Ванор, не дослушав Велиам, закрыл дверь, выйдя за порог вместе с Белдом, и тяжело вздохнул.

«Надо действительно извиниться, пока не отправились в путь».

1-й месяц 238 года стихий, Ванор

В лицо ударил отрезвляющий холодный ветер вперемешку с легким снегом. Снежинки оседали на коротких пепельных волосах, сливаясь с ними, а затем тая.

— Увидимся на корабле, — попрощался Белд и оставил своего друга одного.

Ванор ничего не ответил, задумчиво смотря перед собой. Он накинул на голову капюшон и пошел по заснеженной дороге вглубь города прочь от окраины в поисках Велайи. После вчерашнего снегопада жители города трудились в поте лица, пытаясь убрать снег с крыш своих деревянных домов и дорог. Многие люди здесь, в Айборе, знали Ванора, поэтому некоторые прохожие с ним здоровались. В ответ он лишь сдержано кивал.

К центру города дома становились все выше и располагались ближе друг к другу. Деревянные здания сменялись сделанными из камня, но все они были похожи: без узоров, украшений, как будто построены по одному плану. Отличали их лишь люди, что находились вокруг, да хозяйство, которое они вели. Наконец Ванор дошел до центра и остановился на большой вымощенной из камня площади перед металлическими воротами, за которыми возвышался огромных размеров дворец с бирюзовой отделкой из мрамора и гранита. Возле, на площади, люди умудрялись даже в такой мороз торговать. В частности рыбой. Её было легко достать из моря, окружавшего королевство Сильвир, поэтому люди здесь в большинстве своем занимались рыбалкой. Лишь особые смельчаки отправлялись на охоту в заснеженные леса, не боясь замерзнуть. Особенно зимой.

У ворот один из стражников, облаченный в серые доспехи, состоящие из металлических пластин, и с гербом в виде морды полярного тигра с раскрытой пастью, окинул Ванора взглядом, а после, узнав, тут же кивнул и открыл ворота, разрешая тому пройти на территорию дворца.

— Велайя здесь не проходила? — поинтересовался ноит. Хотя он был уверен, что пошла она именно сюда.

— Проходила, проходила.

Получив подтверждение своей догадки, Ванор шагнул за порог и уже скоро брел по длинным коридорам, отделанных бирюзовым мрамором и освещенных уличным светом через большие окна. Вдоль всего коридора тянулись посеребрённые колонны, удерживающие потолок. Дворец был наполовину пуст. Здесь дозволялось жить только тем, кому доверяла Велиам: некоторым ноитам, солдатам и прислуге. Остальные же служащие королевству жили возле дворца в казармах в менее королевских условиях.

Ванор оказался возле знакомой двери с замысловатыми узорами и изображениями лаванды, что сама Велайя когда-то давно изобразила на ней. Она до глубины души любила эти растения, которые росли лишь в Драгоме. Ванор громко постучал, но не стал ждать ответа. Знал, что он его не услышит, поэтому прошел в комнату. Большая кровать в центре комнаты была аккуратно застелена, над ней нависал роскошный, расшитый золотом и изумрудами балдахин. Огромный шкаф располагался во всю стену напротив и вмещал в себя кучу нарядов на любой случай жизни, а в углу стоял небольшой туалетный столик в цвет шкафа.

Велайя сидела на просторном подоконнике, обнимая себя за колени. Подол её зеленого платья с золотой вышивкой свисал вниз. Ей всегда хотелось привнести в снежный Сильвир весенних красок, поэтому цвета нарядов, которые она выбирала, были яркие и красочные. Она даже не взглянула на него, прижимая что-то к своей груди. Ноит догадывался, что именно.

— Уходи.

Ванор тяжело вздохнул, готовый к такому ответу, но он все же сделал с точностью наоборот — подошел к ней и остановился в нескольких шагах. Если она захочет, чтобы он ушел, он так и поступит, но для начала ему нужно было извиниться.

— Велайя, прости.

Девушка вскинула на него взгляд. Она не плакала, но глаза были немного красными, а брови сомкнуты на переносице. Её рыжие волосы, поблескивающие под лучами солнца, локонами спадали ей на лицо, попадая в глаза и закрывая обзор, но девушку это сейчас не волновало.

— И все? Это все, что ты хочешь мне сказать? Очередное «прости»? Я устала вечно слышать от тебя и Велиам «нет». Устала!

Ванор присел рядом с Велайей на подоконник и аккуратно, почти невесомо коснулся её руки своей. Она замерла, словно боясь пошевелиться. Её тонкие брови распрямились, а взгляд со злого сделался печальным.

— Велиам переживает за тебя. Как и я, — попытался объяснить Ванор, вглядываясь в её подрагивающие глаза.

— Я не маленькая. Далеко не маленькая.

— Я знаю. Но для неё ты всегда будешь младшей сестрой, которую она будет стараться оберегать.

— А для тебя?

Между ними повисла тишина. Ванор упер взгляд в пол и старался не смотреть на Велайю, а та глядела на него с надеждой, но понимала, что ответа не получит. Сколько между ними было таких моментов? Но каждый раз оба боялись переступить черту и признаться друг другу. Было легче держать дистанцию, находиться на расстоянии вытянутой руки, хоть иногда это и приносило боль. А так хотелось сделать шаг. Разрушить стену, что они сами возвели между друг другом. Стену из ярлыков и статусов.

— Я тоже буду тебя оберегать. Всеми силами, — признался Ванор с легкой улыбкой. Хоть это и было не совсем то, что хотела услышать Велайя, но все же ей и этого было достаточно. На её лице расцвела улыбка, и она уткнулась лицом ему в плечо, придвинувшись ближе. В нос ударил такой родной успокаивающий запах лаванды. Ванор аккуратно коснулся упавшей на лицо рыжей пряди и заправил её ей за ухо. От легкого, почти невесомого прикосновения щеки Велайи тут же покрылись румянцем. Она вдруг разомкнула свои сомкнутые руки, и Ванор увидел, что она все это время прижимала к себе: небольшую деревянную фигурку в виде растения, отдаленно напоминающего лаванду. Мелкие трещины заполняли все пространство фигурки, верхушка и вовсе давно отвалилась. На губах Ванора невольно промелькнула улыбка.