В летний полдень они ехали верхом в хорошем расположении духа. Рубелу нравилось, что он взял парня с собой сегодня совсем не по той причине, по которой брал его с собой обычно, стараясь увести от Линди.

В присутствии Джефа Рубел чувствовал себя словно ближе к Молли. Джеф жил теперь в доме, ел с семьей за одним столом, даже играл с мальчишками, он сам рассказывал об этом.

– Брал их с собой ловить рыбу?

– Да, поймали пару желтых рыбин.

– Вилли Джо по-прежнему отрывает свои пуговицы для грузил?

– Нет, я запретил, чтобы Молли не сердилась.

Рубел рассмеялся.

– Они доставляют ей и без того много беспокойства, это верно!

– Да!

Через минуту Джеф добавил:

– Они без вас скучают.

Рубел пристально смотрел на красное полотно дороги.

– Малыш-Сэм постоянно спрашивает, когда вернется мистер.

Рубел сжал губы.

– Мистер! Так зовет вас Сэм.

– Прекрати, Джеф! Будь добр, прекрати!

Через несколько минут Рубел возобновил беседу:

– Где работает Хеслет в эти дни?

– В Хэррис Холлер.

– Хэррис Холлер? Чья земля?

– Не знаю, на чьей земле мы работаем. Я просто прихожу, делаю свою работу и получаю деньги. Вырубаем все подчистую, потому что так быстрее, чем ходить и выбирать отдельные деревья.

– Может быть, и быстрее, но хуже для земли.

– Хеслет не беспокоится о земле, – признал Джеф.

– И многие другие лесорубы тоже.

Они подобрались к молодому кабану, который рылся в рытвине, оставшейся после наводнения. Рубел убил его с первого выстрела. Джеф помог привязать тушу к суку ближайшего дуба. Они выпотрошили кабана и сняли с него шкуру. Как обычно, когда руки были заняты, мозг Рубела от скуки заработал особенно остро. Он видел перед собой расписку, подписанную Хеслетом, – в ней не указывалось название лесопилки!

– Куда отвозит лес Хеслет? – спросил он.

– То на одну лесопилку, то на другую. Все зависит от того, где идет вырубка леса.

Рубел вспомнил свой разговор с лесорубом.

– Он все еще связан с той передвижной лесопилкой?

– Думаю, да.

– Сколько у него бригад?

Джеф помолчал, стоя у выкопанной ямы, куда Рубел велел ему бросить отходы.

– Не могу сказать точно. Я работал в трех-четырех бригадах и слышал о других. Думаю, у него с полдюжины бригад. Он заправила в Пайнейском лесу, это я знаю точно.

– Гм.

– Платит он тоже неплохо. Вот поэтому я и работаю у него. Когда заработаю достаточно денег, отправлюсь на запад и куплю ранчо.

Рубел отвлекся:

– Линди знает?

Джеф кивнул:

– Мы говорили об этом, – он беспокойно работал лопатой и смотрел сквозь деревья. – Она еще очень молода. Никто из нас всерьез не воспринимает наши отношения.

– Вы говорили и об этом?

– Да, сэр. Ну, если честно, то, что вы сказали той ночью, вразумило нас обоих. Мы еще молоды, правда. Ей пятнадцать, а мне нет и двадцати. У нас впереди еще много лет, чтобы беззаботно наслаждаться жизнью, не рискуя стать слишком старыми для… э… для… одним словом, вы знаете, что я имею в виду.

– Рад слышать это, Джеф, – Рубел похлопал парня по плечу. – Но я уверен: мало прийти к подобному заключению, это еще не все. Твой рассудок должен заботиться о теле чаще, чем тебе этого хотелось бы.

В пятницу утром все в Блек-Хауз скакали наподобие резвых лягушек, выражаясь языком Шугар.

– Где мистер Джаррет? – это был постоянный вопрос, угрожавший рассудку Молли.

Казалось, все в доме просто заболели этим вопросом. Утром его задавали малыши, когда спускались по лестнице черного хода.

– Он на кухне?

– Нет, его там нет.

– Спорю на два червяка для рыбной ловли, что он там.

– Спорю на десять головастиков – его там нет.

Конечно, его не было. Джубел не показывался за завтраком всю неделю. Он уходил прежде, чем спускалась Молли, без завтрака и без пакета с ленчем. Иногда ей казалось, он избегает разговора о своем нелепом предложении. В другой раз ей казалось, что это она сама избегает Джубела.

К концу недели силы покинули Молли, она набрасывалась на домашних и снова стала носить волосы туго заплетенными в косы и свернутыми кольцом на голове. Шугар, заметив это, сказала в пятницу утром, когда Молли вошла на кухню:

– Я превращусь в лебедя, если ошибусь, но вы двое так избегаете друг друга, будто один из вас заболел чумой.

– Бубонной чумой! – уточнил Тревис.

– Кого это волнует? – возразила Молли. – Тебя и твоего школьного учителя? Ты сам избегаешь мистера Джаррета с довольно спесивым видом.

– Я избегаю? – воскликнул Тревис. – Нет, дорогая сестра, я избегаю тебя. И он избегает тебя. Ни один мужчина в здравом уме не будет околачиваться возле девушки, которая предлагает себя мужчинам, будто она…