Шрифт:
Лорн притворил дверь. Вызнали! Но отдать черный меч саксу? Невозможно! Не исключено, что он предназначен судьбой в противники неоткованному. Новому Эскалибуру. Впрочем, выход нашелся быстро. Как всегда бывает, если выходы готовить заранее.
Довольно скоро Окта, сияющий, как полуденное солнце, заказывал рукоять и гарду другому мастеру.
– Это тот самый?
Граф кивнул.– А он скорее серый. Хотя темнее обычного. Да, невозможно хорош! Что ж, ты получишь надежное оружие еще до выступления…
Так и вышло. И теперь сварной меч, первый из своей породы, словно живой, просился в дело. Ему не терпелось испытать на прочность уэссекские кольчуги. Впрочем, испытание на поле боя должен был пройти не он один. Замыкала отряд упряжка с пожарным насосом. Пусть ни сама она, ни приставленные к насосу люди не должны были увидеть саксов даже издали – неприятности саксам она сулила. Мелкие. Впрочем, это уж как повезет…
А вот с Немайн дела у Лорна не задались. Сида перво‑наперво протянула кузнецу холщовую суму. Пока тот пялился на оказавшуюся внутри кольчугу, коротко обрисовала заказ.
– Это моя, – пояснила, – а надо переделать на сестру. На Эйру.
Лорн открыл было рот, чтоб возмутиться. Он броней занимался редко. Тем более такой рутинной работой, как подгонка кольчуги. Но присмотрелся к доспеху, рот закрыл и торопливо согласился. Такой работы ему видеть еще не доводилось. И такого металла. Серебристый, яркий, с тонкой черно‑угольной жилкой. Кольца – никаких следов клепки или варки. Все – цельнокованые. Мелкие‑мелкие. Очень хотелось понять – как это сделано. Понятно, что сталь. Понятно, что варили ее очень похоже на то, как он – черный меч. И даже понятно кто. Холмовые фэйри, некому больше! В груди зашевелилась гордость – он‑то оказался не хуже мастеров волшебного народа! Но как ковали? Как скрепляли кольца? На осторожные вопросы сида коротко повторила:
– Это моя. Берешься? Нужно быстро.
Искушение было велико. И все‑таки Лорн сумел отказаться.– Быстро не получится. Еще испорчу. Если позволишь, я сниму пару колец, посмотрю, как изготовлены…
– Некогда, – вздохнула сида, – моим ученицам нужна защита. И срочно. Через две недели нам в бой. Если повезет. Если нет – раньше. Щиты я уже заказала. Шлемы есть.
– Ладно, – вздохнул и Лорн, подозревая, что даже новенький стальной напильник может не взять эту красоту. Придется перетирать кольца точильным камнем, а потом поставить новые и заварить. Да и выковать такие маленькие колечки из, как это выяснилось, сидовской стали ему пока не под силу. – Попробую. Но наверняка станет не такой красивой… И это… У тебя вторая такая же есть?
– Нет. Я сида. Я обойдусь. Анна себе, оказывается, еще месяц назад пластинчатую кирасу заказала. У мастера попроще. Ты ей не по карману, знаешь ли.
Лорн пожал было плечами – и тут до него дошло. Первой мыслью было: сиды, как и большинство камбрийских рыцарей, предпочитают не нагружать себя лишним весом, который спасет не всегда, а силы тянуть будет постоянно. В стране холмов и лесов никакая броня не защитит от стрел из засады. Но один взгляд на чудную кольчугу уверил в обратном. Сиды носят броню! Но Неметона, за болезнью да хлопотами, забыла о броне для второй ученицы. И теперь отдавала свою, чтоб не тянуть в сражение беззащитную. Сама же останется бездоспешной. Как отреагирует войско, если шальная стрела уложит Немайн на месте, мастер воображать не стал. И думать себе о таком запретил.
– Знаешь, – сказал медленно, – не буду я эту вещь трогать. Не дело чужие шедевры похабить. Я другое думаю. Что, если я Эйре римский доспех сделаю? Лорику сквамату? Она, конечно, потяжелее выйдет, но и ученица‑то посильнее тебя. А металл… Подожди‑ка.
Полез в подпол. Вытащил сокровище, развернул, рассказал о сомнениях. Немайн разглядывала вычурные узоры. А ведь не гравировка – природа.
– Красивый… Нет, в переплавку жалко. И хранить нельзя – украдут. Но можно продать его далеко‑далеко. Римлянам. Они увезут меч в Африку, и там у него появятся свои хозяева, друзья и враги. Не наши, не британские. Там он попадет в совсем иную легенду – а он в нее попадет, достоин. При чем тут лорика для Эйры?
– Я могу сделать еще такой слиток. Может, чуть хуже. Помнишь, ты с ребятней на Лугнасад город взяла? Так решетку при входе в подземелье поменяли. А старые прутья мне снесли. Один хорошо зарос землей, сгнил. Из него должна неплохая сталь выйти. Пусть не специальная закладка, но лет двести ему есть. А потом отдам на перековку другим. Потому что сам все сделать за неделю уж точно не успею!
– Но чем тебе не нравится тот металл, что ты приготовил для меча? Он ведь лучше?
Лорн оторопел.– Другого такого нет! И пророчицы твоей нет, кровь отдать…
– Делай, как знаешь. Кузнец здесь ты. Но кольчугу сестре переделай. А лорику – мне. Ей‑то в колеснице сидеть, за щитами. Топорами да копьями дотянуться трудно. Стрелу же эта кольчуга любую удержит.
– А ты?
– Я могу оказаться где угодно.
Немайн лукавила. Бой есть бой, но место в сражении сида себе уже отвела… Она сидела, как положено – лицом к югу и окну, спиной к двери. Ступни старательно прикрыты подолом, руки сложены на коленях. Не узнать Нион в первое же мгновение оказалось невозможно. Зачем лицо, если есть дыхание?