— Ну а дальше? — Юрок аккуратно протиснулся в узком проезде, умудрившись не задеть ни одну машину. — Ну покоцают они один патруль. Или конвой. И то не факт. Так подкрепление их в решето превратит. Чё они там со своими конями сделают-то?

— Это если будет один отряд грабителей. А если десять? Или двадцать? Протекут сквозь все препятствия по задам да огородам и пойдут шорох по тылам наводить. Даже не с целью пограбить. Просто чтобы там жить нормально нельзя было. Чтобы энгельсские выжившие рано или поздно сообразили, что крыша-то течёт... И не плохо было бы её сменить. На эту самую «Орду». И, рано или поздно, патрулям в спины камни полетят уже от своих. Безо всяких кочевников. Амазонки тогда сами будут бояться лишний раз из своих крепостей выходить.

— И чего ж тогда делать? Дань платить? Как в средние века?

— Это ещё один путь, да. Но он тоже ведёт к поражению. Даже если потребуют вменяемые условия — что вряд ли... Но даже если так, допустим. Если согласишься — тут же поймут, что доить вас можно долго и упорно. Как говорили мои сокам... Как говорят в уголовной среде, «поймал лоха — бей до смерти». С каждой подачкой вы будете становиться только слабее. А они — наоборот. В лучшем случае, это поможет купить время на то, чтобы найти союзников. Укрепить оборону и дать ответ. — Проезжая мимо блокпоста, я с улыбкой кивнул хмурой девчонке с лычкой «Гамма-3», за спиной которой висел длинный ствол СВД. — Смотри, Алин. Наш снайпер-хранитель. Стрелок-чемпион среди юниоров.

Алина тоже приветливо помахала амазонке и та, наконец, тоже растянула губы в вежливой улыбке и отсалютовала в ответ, узнав нас обоих.

— И, я так понимаю, это не наш план? — Юрок вопросительно посмотрел на меня и покосился на вооружение, прибавляя газ. — Где их искать-то, союзников... В Самару ехать надо... Там у меня братан двоюродный тоже в корпусе учился. Да только по нынешним временам — это как на другую планету слетать.

— На дорогу смотри, Шумахер. Нет, это тоже пока не наш план. Хотя может и получится слетать, если вертолёт этот разъясним... Не на другую планету, конечно. В Самару.

— А что же мы сейчас делать будем?

— Ответ на ультиматум будем давать сразу. Ассиметричный.

— Какой-какой?

— Такой, после которого они не то что не захотят лезть в Энгельс... Ссаться в штаны будут при одной только мысли о том, что их ждёт, если они вновь хотя бы посмотрят в сторону города.

От того, каким тоном я это сказал, на меня покосились сразу оба подростка, сидевшие со мной в кабине «буханки». И правильно... Пора напомнить, что бывает с теми, кто встаёт у меня на пути...

— Это как же? — После недолго паузы Юрок всё же решился на уточнение.

— Увидишь... Так... Сейчас сверни тут на проспект Энгельса.

— Так по Строителей же быстрее?

— Сверни, говорю. — Я вгляделся в пустой проспект, ведущий в западную часть городской промзоны, вспоминая географию родного городка. — И потом всё время прямо, пока не проедем троллейбусный завод. После него сверни влево — я покажу где.

— Так мы разве не к складам? Не к «Тандеру»?

— К складам, к складам... Но подъедем с другого края. С запада. Амазонки телеграфировали, что эта «орда» стоит там с юга. Вдоль Промышленной. За искусственным прудом, на газонах. И если не дураки... А они, скорее всего, не дураки... То ждать подкрепление будут с короткого пути. С востока — от проспекта Строителей по той самой Промышленной. Наверняка там уже и шипы приготовили и коктейли Молотова. Не зря так мало времени дали. Провоцируют на нервную реакцию.

— Окей... — Юрок прибавил газа на широком проспекте, где почти не было пыльных «брошенок». — А потом?

— А потом вы с Алиной оставайтесь в машине. Запритесь, закройте окна. Я не надолго отойду и вернусь.

— Ты чего задумал-то? — Алина возмущённо уставилась мне в глаза. — Тебе же нельзя к жорам без меня!

— Я недалеко и быстро... Увидите. И Славин инъектор у меня с собой. — Я вытащил из кармана наполненный мутным составом шприц в футляре и продемонстрировал его девочке. — Жахнусь, если что, сам. А то тебя они там сожрут за минуту. Сама же видела, что такое — Мясокомбинат.

Девчонка недовольно поджала губы, но согласилась:

— Ладно... Только не долго, пожалуйста...

— Долго и не получится. Юрок, держи ногу на газе и найди там пространство для манёвров. Возможно, на месте стоять будет нельзя. Прыгунов стряхивать, если они всё-таки заинтересуются буханкой. Хотя вряд ли, конечно...

Слева проплыл футбольный стадион при троллейбусном заводе. И сами заводские корпуса.

— Вот тут сворачивай.

— Там же тупик! — Юрок покосился на соответствующий дорожный знак у развилки

— Потому что эта дорога как раз упирается в склады, к которым мы едем. Вон видишь фуры по сторонам. — Я указал на разорённые тягачи, съехавшие с дороги на обочину. — Они оттуда ехали как раз. Ночной завоз по магазинам был.

Проехав ещё немного, мы снова увидели развилку.

— Склады вроде налево... — Кадет присмотрелся к возвышающимся невдалеке корпусам гигантского складского комплекса, хранившего в себе многомесячный запас консервированных продуктов для оставшихся в городе подростков.