Знание, что ему требовалось, таилось за изменчивой пеленой. Эльдрад трижды бросал руны, и всякий раз они указывали путь к Водопадам Непролитых Слез.

Пока частица его поражалась физической красоте, мысленно он ощупывал окружающую его имматериальную конструкцию. Ценность для него представляла именно сама брешь. Чистая энергия варпа не ведала причинно-следственной связи. Здесь не существовало границ между тем, что произошло, что происходило и что еще могло произойти.

Пройдя мягкой поступью по похожему на мрамор полу, ясновидец приблизился к водопадам. За брызгами скользили силуэты существ, пока не ведающих о его присутствии. Он достал с пояса фиалу из кристалла вроде того, из которого были созданы стены. Этот кристалл назывался стеклом душ и выглядел как призрачная кость, с помощью которой народ Эльдрада переносил психическую энергию. Но, несмотря на внешнюю схожесть, материал имел совершенно противоположные свойства, ибо стекло душ являлось психическим репеллентом, а не проводником. Его не могла преодолеть мысль. Кристалл ограждал от варпа или, как в данном случае, использовался для удержания его внутри.

Фиала холодила пальцы. Как и сам Эльдрад, она не была реальной, а являлась отражением своей земной копии, что в этом месте было вполне уместным.

Ясновидец остановился у каскада и уже протянул руку, когда вдруг ощутил на щеке слабый ветерок. Он застыл и, обернувшись, обнаружил в стене дверь, где прежде находился лишь гладкий кристалл.

Перед дверью стоял юный альдари. Или некто похожий. Скорее, он напоминал альдари, если рассматривать его в предметную линзу. Незваный гость обладал осиной талией и длинной шеей, ниспадающие почти до земли золотистые локоны были заплетены так, что казались слившимися в экстазе фигурами. Серебристая мантия имела прорези на уровне плеч и бедер, обнажающие бледно-розовую кожу. Глаза, взирающие с овального лица, казались ограненными сапфирами.

Спустя удар сердца Эльдрад заметил, что фигура скрестила руки на груди, а другие — учтиво сложила за спиной. Пара дополнительных конечностей сразу же выдала личность незнакомца.

Эльдрад пробормотал имя, охваченный холодным ужасом и невольным уважением к умению высшего демона появляться без предупреждения:

— Н’кари.

— Эльдрад.

Голос коснулся самой души, словно скользнувший по щеке шелк — нежный, но ощутимый. Одно лишь то, как демон произнес его имя, показалось ясновидцу похотливым предложением. Демон ухмыльнулся, явив игольчатые зубы.

— Ты не устал от постоянных изгнаний? — Эльдрад убрал фиалу в карман и соткал вместо нее образ золотого клинка.

— А ты не устал от моих возвращений? — ответил высший демон, кокетливо склонив голову.

Эльдрад рискнул кинуть взгляд на водопады. Там все оставалось, без изменений. Если Н’кари и хотел призвать из потока демонических миньонов, то пока этого не сделал.

— Зачем ты пришел? — спросил провидец, отступая от бьющей ключом энергии варпа.

— Пригласить тебя заглянуть глубже, — произнес высший демон. — Там ты найдешь все, чего так жаждешь.

— И ты думаешь таким соблазном поймать меня в ловушку?

Демон пожал плечами, что было довольно выразительно, учитывая четыре руки.

— Мой вид называют Хранителями Секретов не просто так. — Н’кари указал двумя руками на таинственный каскад. — Обещаю, что не стану тебе мешать.

— Как будто слова демона чего-то стоят.

Н’кари попытался показаться уязвленным, однако не смог утаить лукавую улыбку.

— Испей воды, Эльдрад. Ты ведь ради этого сюда пришел?

Ясновидец стиснул зубы и, прищурившись, уставился на воплощение слуги Той-что-жаждет.

— Я вижу твои намерения, ткач лжи. Думаешь, раз ты так этого желаешь, я откажусь тебе наперекор. В действительности ты не хочешь, чтобы я выпил, поэтому своими трюками пытаешься меня переубедить.

— Естественно, — с притворной грустью согласился демон. — Разве мог я надеяться обхитрить такого гения, как ты, Эльдрад? Мне бы следовало сразу призвать орду демонесс и бесов, дабы вырвать твою душу из тела.

Слова Н’кари задели нужную струну, и ясновидец, уже повернувшийся обратно к водопадам, застыл. Он закусил губу, по выражению демона пытаясь разгадать его замысел, однако видел только коварство, чего, впрочем, и ожидал.

— Милая-мелкая головоломка-загадка, — произнес Хранитель Секретов. Он сложил все четыре тонкие руки за спину и принялся выхаживать вокруг Эльдрада, держась от него все время на одинаковом расстоянии. — Ты различаешь-видишь блеф-трюк либо раскрываешь-поддерживаешь запутанно-двойной обман? Ты думаешь-надеешься, что свободен-избавлен от любви-ненависти госпожи-господина, однако я ненавижу-обожаю тебя, Эльдрад. Твоя гордыня-уверенность будет твоим спасением-падением. И для меня оно будет тем горче-слаще, ибо ты своей-моей рукой спасешь-обречешь свой-наш народ.