Это снова говорил Нестор. Ясон чуть слышно вздохнул. Ему в голову пришла точно такая же мысль. Но…

– Помимо нас в лесу есть и другие люди, – тихо сказал Меланион. – А если им что-то угрожает?

– Слушайте, – вдруг возмутился Кастор. – Это мог камень с горы скатиться, она же недалеко от нас. Понимаете? Камень!.. И теперь мы отступим из-за такой мелочи?

– Впервые слышу, чтобы камни при падении рычали, – шепнул себе под нос его брат, но его слов никто не разобрал.

Всем хотелось верить, что это был никакой не зверь, рыскающий во тьме. Мысль Кастора казалась единственно верной.

– Не знаю даже, – Ясон вздохнул. – Но уверен, что никаких опасных хищников здесь не обитает. Не стал бы отец рисковать!

– Представьте, какая самодовольная будет рожа у Одиссея, когда мы вернемся с пустыми руками и расскажем, что испугались. Уверен, он-то не упустит добычу… И только мы можем ему помешать! – Кастор сказал это уже увереннее. Страх перед ночным рыком понемногу покидал сердце храброго Диоскура.

Его замечание смутило всех. Никто из мальчиков не желал проигрыша, да еще такого позорного.

– Может, это и правда камень прокатился по склону, а потом разбился?..

– Не знаю, но если Одиссей вернется с победой, я его придушу. Или себя, от горечи.

– Вот что, давайте сторожить по двое? Так спокойнее будет, – предложил Меланион, и Ясон согласно кивнул.

– Разумно. Первыми бодрствуем я и Нестор. Потом Кастор с Полидевком. Меланион, у тебя нет пары – буди, когда настанет твой черед. Лучше уж я не высплюсь, чем что-то произойдет ночью.

– Столько шума из-за какого-то камня, – уже окончательно успокоившийся Кастор пожал плечами, но спорить не стал.

– Вот когда вернемся в Иолк с победой, тогда и посмеемся. А сейчас лучше быть настороже.

После здравого замечания Полидевка все снова устроились на земле. Костер решили не гасить, однако Меланион предусмотрительно его разворошил, чтобы отблески пламени не были так заметны в ночи. Ясон и Нестор уселись спина к спине и замерли в напряженной позе.

Пусть даже это был камень или неудачная шутка богов, осторожность не помешает.

Слабый дым от тлеющих сучьев поднимался в черное небо, закручиваясь в причудливые узоры. За эту ночь больше не раздалось ни одного пугающего звука.

Они встали рано утром, когда в небе причудливо смешались синий и розовый цвета, а капли росы придали зеленой траве особый оттенок. Без лишних разговоров, не отвлекаясь на красоту просыпающейся природы, мальчики быстро собрались и поспешили к горе. Обсуждать вчерашнее никому не хотелось.

Неясный звук, так испугавший их ночью, казался отголоском дурного сна. Впереди ожидало большое приключение, и сейчас лишь это было важным.

Лес слегка поредел, начался плавный подъем вверх – они подступили к самому подножию горы. Спустя некоторое время Ясон поднял руку и небольшой отряд остановился.

– Слышите, да?

До ушей каждого донесся далекий шум, который нельзя было ни с чем перепутать. Так звучит вода, с силой разбивающаяся о камни. Ясон улыбнулся, лица других мальчишек просветлели. Впереди был ручей, вдоль течения которого им предстояло подняться и обрести первое сокровище.

Впрочем, хорошее настроение сразу же покинуло царевича, на смену ему пришла сосредоточенность. Да, он был уверен в том, что не ошибся. Но были и другие отряды… И уж Адмет тоже наверняка разгадал тайну.

Если это так, то остальные наверняка уже спешат сюда и среди них – выскочка Одиссей. Пожалуй, самое время поторопиться! Команда Ясона начала восхождение в гору.

Утро понемногу переходило в день, солнце начинало печь все сильнее. Деревья попадались все реже и не уже могли защищать спины путников от жгучего зноя. Он не иссушал бы столь безжалостно, спустись с горы живительный ветерок. Однако ни единая веточка, ни один клочок травы не шелохнулись, плавясь в душной, безветренной жаре. Камни под ногами мальчиков быстро нагрелись до состояния, когда даже мимолетное прикосновение к ним сулило боль; к счастью, все члены отряда носили прочные сандалии.

Единственной отрадой был тот самый ручей, вдоль которого они теперь шли. Водой из него можно было не только утолить жажду, но и хоть немного освежить истомившееся тело. По этой причине мальчики частенько останавливались, зато после спешили вперед с новыми силами.

Чем дальше они шли, тем громче шумела вода. И когда отряд Ясона наконец вышел на открытую местность, глазам каждого предстало поистине чудесное зрелище.

Горный склон впереди круто забирал вверх и становился почти отвесным. Бегущий с него поток воды разбивался о камни внизу и почти сразу делился на два рукава – это и было причиной сильного плеска. Новорожденные ручьи радостно начинали свой бег, все больше отдаляясь друг от друга и переливаясь на солнце множеством искорок.