— А тебе, Гарод, минус три балла. За то, что вступил в разговор без разрешения. Я спрашивал про ошибки Золизы, а ты увел тему урока в сторону! — довольно сказал Мартилас.

Я промолчал, но про себя решил, что обжалую штраф. Ведь дословно препод спросил: «Кто нибудь ещё хочет, что-то сказать?»

То есть я могу и стихи читать про любовь, разрешено и точка.

Мартилас, не увидев на моей морде смирения, решил заставить поработать на практикуме.

— Гарод, иди на полигон, твоя очередь бороться с Кроусом, — дал команду он.

Кроус — это такой магически бронированный жук-переросток, похожий на крокодила, длиной до полуметра, медленно ползающий по дну и жрущий всё, что найдёт. Всеядный он. Но этот жук прекрасно прыгал, метров на пять. Таким образом он и погрыз девушку. У этого жука было и слабое место на брюхе, а борьба с ним выглядела так: перевернуть на пузо и ударить в область коротких мощных лап. Магией или копьём. Копьём я владел плохо, но по наитию взял его на тренировочный полигон.

Служители полигона выпустили зверюгу, не особо страшного на вид, но быстрого, как стрела, в прыжке, бронированного и защищенного от магии. Подвох я почуял сразу, этот крокодил был немного другого цвета, и длиннее чем другие, которых я сегодня видел. Инстинктивно делаю шаг назад, потом ещё, и успеваю. Кроус лязгает своей вытянутой зубастой пастью около моей ноги, а было между нами расстояния, чуть ли вдвое больше чем у той же Золизы и её соперника. Мне подсунули зверя мощнее, чем другим. Перезарядка у Кроуса порядка полуминуты, раньше он не прыгнет, не спеша переворачиваю копьём тварь и бью в места сочленения ног и брюха. Кроус извивается, но перевернуться ему трудно, он это может сделать, но не сразу. Смотрю на Мартиласа, понимая, что это подстава от него, и замечаю на его лице не физиономию разочарованного сорвавшейся провокацией гада, а предвкушающую очередную гадость рожу негодяя. Сразу понимаю — что-то будет нехорошее, пытаюсь вспомнить, что я там читал про этих крокодилов, и не могу. Зверюг магических мы уже изучили под сотню, а Кроуса этого я вижу в первый раз. «Мудрых преподавателей, слушал я невнимательно». Ну не моё это — учиться! Зато с чуйкой у меня всё хорошо, то, что меня подрезали на Земле это случайность, там работали в паре. Один бросил коробок спичек подожженный, и когда я отвлекся на минивзрыв, второй меня пырнул заточкой. Вспоминая это, не добиваю копьём Кроуса, а прыгаю и ставлю щит воздуха перед собой. Между прочим, заклинание седьмого ранга! Бесполезное против Кроуса впрочем, он в прыжке пробивает все щиты! Как будто и нет их! Но сейчас мне это помогло, гадская тварь взорвалась! Полыхнул огонь, куски брони животного полетели в мою сторону и затихли на моём магическом щите. Против зверя не поможет, зато против взрыва помог. Развалившийся на куски мой соперник на секунду вспыхнул огнём и тут же угас. Оставив после себя запах шашлыка. Мои сокурсники хоть и стояли вдалеке, и опасности для них не было, загомонили, а некоторые девчонки и закричали сильнее, чем тогда, когда терзали зубами ногу Золизы.

— Молодец, Гарод! — плюс один балл, выдавил из себя Мартилас. — Ранг магии взял, твоя магия девятого ранга была.

От неожиданной информации я даже растерял на него злость. А чего я хотел, так ранги и берутся, жить захочешь — ещё не так раскорячишься.

— А че это девятого? — забасил Псабон. — Защита магией — восьмой ранг.

— Минус балл за тупость, — зло сказал Мартилас. — Он не магией воздуха защитился. А встречный удар сделал! Проникающий! А это — это ранг девять! Гарод, вопросы?

— Этот Кроус съедобный? Его сожрать можно? — спросил я, ещё чуя запах шашлычка.

Народ заржал в голос, они-то далеко стоят и не чуют, как он аппетитно пахнет, да и дело к ужину.

Мартилас остолбенел от такой постановки вопроса.

— Можешь попробовать, — язвительно разрешил он, — если он молодой — то ядовитый, а если взрослый — то съедобный. На этот раз взорвался-то взрослый и съедобный. Невкусный, говорят. Бери, ешь, если хочешь.

— Это они готовить просто не умеют, — говорю я своим друзьям.

Набрал я несколько кусков в уже остывший кусок панциря.

Идём на ужин, потом личное время, а я иду на поклон к Корнелю. Хоть и в плохих мы отношениях, а пожрать он тоже мастак, и есть среди его артефактов кольцо на проверку съедобности пищи.

— Ты есть, в самом деле, собрался его? Я думал, ты пошутил. Мы же только поужинали! — недоуменно смотрит на меня мой товарищ по десятку после просьбы проверить еду.

— Рыбу и рис? Рис жидкий был, рыба пересоленная, — возмутился я напоминанием про ужин.

Кормят нас по-прежнему хреново, и кое-кто уже худеет.

— Этот Кроус мог сожрать кого-то из людей до этого, как ногу нашей Золизы. Да, точно успел съесть кого-нибудь из людей, вон он какой матёрый! — приводит довод Корнель.

— Когда это Золиза нашей стать успела? Не в нашем же десятке! Подумаешь, кусок ноги зверюшка скушала. Да и если и съел этот кого, это повод отомстить! Справедливо же, — привожу свои доводы и я.

Кольцо мне дали, попросив не рассказывать подробности потом.

— Он мерзкий! — возмущался Сандай, которого я пытался припахать готовить мясо после проверки кольцом на его глазах.

— Ты себя в зеркало видел? Вот кто мерзкий! — с негодованием отметал его возражения я. — Кольцо показало, есть можно!

Короче пришлось жарить мясо в одиночку. На вкус баранина бараниной! Дурачьё они. Чуть позже пришли Флетчер и Дава с пятилитровой бутылкой вина, поздравить меня с рангом. Те от мяса не отказались и кушали, как я, с аппетитом. Правда, я им не говорил чьё это мясо. Но когда в нас сидело уже по литру вина, Флетчер пьяно спросил:

— Чёрт! Отлично готовишь баранину! Ты же нам не Кроуса этого подсунул?

— Именно этого! Другого нет у меня! — честно отвечаю им.

Зауважал я династию Хоста! Не стали бежать избавляться от мяса, а положили себе ещё по куску, а заодно рассказали, какие они ещё деликатесы кушали. Извращённый, я вам скажу, вкус в императорской семье! Хотя за сотни лет пресытятся любые блюда, а повара императора богаче иных герцогов. А перед самым отбоем пришёл Герд Шашин и утащил нас троих бухать к себе, с шашлыком. Мясом он и не думал брезговать, я даже пожалел, что взял всего пару кило. Штрафные баллы с меня сегодня сняли, завтра до обеда отдых мне дают, в честь ранга, а сегодня он меня угощает! Ну и мальчишек заодно.