Когда из-за неполадок канализации всё, что смывалось в унитаз, вдруг льётся обратно вам на колени, а в лицо тошнит больного раком желудка, и в качестве фильтра для дыхания вы используете переполненный кошачий туалет — вот, наверное, тогда и получится примерно то, что я почувствовал сейчас.

Кажется, тварь всё-таки немного возмутилась тем, что ей не дали в полной мере насладиться собственным пафосом. Дрогнув, гигантский слизень снова изверг из себя несколько сгустков зелёных соплей, которые немедленно подобрал и сожрал его прихвостень.

— Маленький автоном... Ты же совсем скоро будешь полностью в моей власти... Неужели ты не хочешь облегчить свои страдания? И, может быть, даже получить награду?

Меня поднесли к существу ещё немного ближе. Это было совершенно невероятно, однако, вонь усилилась. Меня резко вырвало желчью. Но я всё ещё мог сжимать оружие. И всё ещё готов был проверить — так ли мерзко выглядит эта тварь внутри, как и снаружи, когда я вскрою её парой резких ударов наточенной финки...

— Это нормальная реакция... Но уже скоро ты будешь совершенно счастлив, маленький автоном. И совершенно свободен. Ты ведь всегда этого хотел, я вижу... Свобода... Свобода от твоих человеческих страстей, которые никак не позволяют тебе просто наслаждаться существованием... Пойми, маленький автоном, жизнь — это вовсе не погоня за счастьем. Жизнь — это счастье погони...

Алина... Егор... Лань... Настя... Кит... Альфа... Воспоминания о них всё ещё позволяли удерживать моё сознание на грани реальности. Позволяли бороться...

— Пустая демагогия! Счастье — это пить слёзы своего врага из его пустого черепа. Владеть его собственностью и женщинами. Или умереть, сражаясь за это право. Так всегда было. Так всегда будет. А всё остальное — разговоры в пользу бедных. И в пользу таких уродов, как ты.

Бесформенная масса, разлёгшаяся на платформе, снова колыхнулась.

— Мы... Мы давно отказались от привязки к какой-то одной бренной личности. Но мы понимаем твой желание нас оскорбить и унизить... Смешно... Ведь ты и сам когда-то ненавидел своё собственное общество... Готов был уничтожать его представителей только за то, что их моральные ценности отличались от твоих... Да.. Мы знаем твою историю, маленький автоном... Ведь именно благодаря ей ты и стал объектом эксперимента со вторым штаммом... А от того, что ты говоришь — у вас и начинаются все беды... Вы, люди, никак не можете научиться жить как одно целое. Как один организм... До недавнего времени... Подойди ближе...

Сейчас уже никто не подталкивал моё тело вперёд. И не держал. Окружавшие меня жоры даже немного попятились. Очевидно, тварь хотела проверить, насколько ей удаётся меня контролировать. Что ж... Не будем пока что тебя разочаровывать, сопля зубастая.

Сделав шаг в сторону платформы, я присмотрелся к окружению. По тросам, которые тянутся к крану наверх, можно будет легко забраться повыше. Где за мной смогут увязаться только прыгуны... Но для них у меня ещё есть дробовик и полностью заряженный «Винчестер».

— Брось своё жалкое оружие, маленький автоном... Оно тебе больше не понадобится... Скоро у тебя будет нечто большее... У тебя будем все мы... А ты — наконец-то, станешь частью нас. Мы будем вместе... Покой... Счастье... Свобода... Навечно...

Было чертовски жалко нож. Он сослужил мне добрую службу, не раз как следует напившись крови моих врагов... Но, чтобы создать у твари правильно впечатление, нужно было избавиться не только от одного из трофейных «Стечкиных», но и от финки. Что ж... Прощай старый друг... Я уверен, мне будет тебя не хватать. Надеюсь, погибшие или потерянные в бою ножи тоже попадают в Вальгаллу, к своим предыдущим владельцам. Так что ещё попируем, добрый клинок...

Разжав руки, я выронил оружие на бетонный пол и сделал ещё один шаг в сторону платформы. Тощий урод подобрал очередную соплю и опасливо попятился от меня куда-то вбок.

— Не бойся, Слушающий... Скоро наш маленький автоном станет твоим другом... Или даже чем-то большим... Смотря как пройдут эксперименты... Что ж... Начнём...

Откуда-то из недр куска отвратительной плоти начала вырастать конечность, похожая на руку. Только у неё был больше, чем один локоть. Постепенно удлиняясь и разворачиваясь, она всё ближе тянулась к моему телу. Метр... Полметра... Почти вплотную...

Выхватив из кармана инъектор, я схватил мерзкое запястье и вонзил иглу в один из локтевых сгибов.

Если бы не шлем, я бы наверняка оглох от того визга, что поднялся вокруг меня. И внутри моей головы тоже:

— И-И-И-И-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р!!!

Бесформенная масса мелко задрожала. Глаза распахнулись, ноздри раздвинулись, а анусы и рты раскрылись, выпустив сразу с десяток зелёных соплей по всей поверхности гигантского слизняка.

— ЧТО-О-О-О?! К-А-А-А-К?!