После того, как я всё-таки смог коротко поведать девчонкам об увиденном, Алина поёжилась и тихо спросила:

— Они что их всех... Съели?

— Обе-едать! — Бодрый крик дежурного по кухне донёсся из-за дверей столовой вместе со звоном посуды и ароматными запахами.

Пока малолетнее население плотины, включая гостей, уписывало за обе щёки первое и второе, я отошёл с Игорем в сторонку. У него, похоже, тоже не было аппетита.

— Саня рассказал про пацана. — Судя по тону лётчика, он воспринял эту новость так, как я и ожидал. Никто меня ни в чём не винил.

— Про охладитель тоже рассказал?

— Ага... Подумать только... Целый город выжрали... — Игорь окинул тревожным взглядом детей, которым повезло добраться под защиту плотины до того, как в город пришла стая. Пацаны и девчонки беззаботно болтали с набитыми ртами о том, как им понравилось сегодня заниматься фехтованием и стрельбой из арбалета. Лань, окончательно вжившаяся в роль пионервожатой, звонко треснула какого-то пацана ложкой по лбу, когда тот запустил комочек хлебного мякиша в своего приятеля напротив, изображая стрельбу из старинного оружия с помощью столовых приборов.

— Ну не то чтобы целый. Уверен, детишки до этого и сами неплохо проредили собственное поголовье. Раз толком сопротивления не оказали. Да и эти жоры не были похожи на тех, что сырым мясом питаются.

— Да, я читал ваши хроники про красноглазых...

Наполнив из закипевшего чайника пару кружек, к нам подошла Алина. Она тоже пока не садилась за стол.

— Чай будете? Вкусный, с бергамотом.

— Спасибо... — Мы приняли у неё кружки и девочка встала рядом, прислонившись головой к моему плечу. — Так вот... Дело даже не в цвете глаз. Те каннибалы молотят всё без разбора, как свиньи. И мясо, и кости, и хрящи... А эти... Почти с хирургической точностью кости очистили. Только мякоть в дело пошла.

— В дело? Подозреваешь... — Игорь понюхал чай, но пока не стал пить.

— Подозреваю, что не на еду. На опыты им биомасса нужна была.

— Эх... Был бы тут Слава — наверняка поделился бы какой-нибудь гипотезой на этот счёт. — Алина подняла глаза на меня. — А у амазонок на заводе ведь уже есть связь с Саратовом? Нужно ему телеграмму отправить!

— Уже. — Из-за спины Игоря послышался бархатный голос Альфы. — Но он пока не отвечал.

Её солдатскому аппетиту, судя по всему, ничего не мешало. Расправившись со своими порциями быстрее всех, она положила посуду в мойку и присоединилась к нашей беседе:

— Благодарю за обед, Игорь. Давно так вкусно не ела. Лиза сказала, что это ты приготовил, да?

— Ну... — Он с улыбкой пожал плечами. — Признаться, я и сам в некотором роде повар...

— Это у вас у лётчиков гражданская специальность такая? — Я легонько толкнул его локтем. — На случай внезапного мирного времени?

— Да я ж недоучился... — Игорь махнул рукой и спрятал улыбку за кружкой.

— Неплохо недоучился. Самогонщики-то заметно кривее с вертушками управляются.

— Дык машины у них тяжёлые... Я на «крокодиле» вообще не взлетел бы. Он с места рвёт как ошпаренный.

— Кстати, о самогонщиках. Самое время поговорить о предстоящем... Мероприятии. — Альфа слишком красноречиво смотрела на наши кружки. И Алина тут же с улыбкой отскочила к чайнику и наполнила ещё две — себе и амазонке.

— Спасибо. — Приняв горячий напиток, Альфа продолжила. — Каков план «А»? План «Б»? Страховка. Резерв с фланга? Снайперское прикрытие?

— Ты точно намерена искать союзников, а не уничтожать конкурентов? Может просто поговорим с ними для начала?

— Мы же ещё не знаем, с кем имеем дело. Может это западня?

— Вот смотри... — Я достал потрёпанную «Лоцию» и открыл её на карте участка реки возле Самары. — Вот тут река Самара впадает в Волгу. Вот эта стрелка чуть выше — место встречи. Фёдор говорил, что именно тут они постоянно встречаются для обмена. Знаешь почему?

Амазонка присмотрелась к карте вместе со всеми остальными:

— Не знаю, но могу предположить, что в этом месте одинаково невозможно устроить засаду для обеих групп. Что здесь выше? Вроде порт?

— Чуть выше, да. А здесь складировали песок. Три квадратных километра ровной песчаной пустыни. Ни деревца, ни кустика, ни стенки. Одно большое песчаное плато, с трех сторон окружённое водой. И с севера — остатки порта.

— Остатки?

— Фёдор не вдавался в подробности. Но как я понял, за порт шли какие-то тяжёлые бои ещё зимой. Не знаю, что там хранилось, но в итоге разгорелся такой пожар, что возник эффект огненного смерча. Знаешь что это?

— Ага... — Альфа кивнула.

— А я не знаю. — Подёргала мой рукав Алина, продолжая изучать карту в книге. — Это как?

— Когда пожар занимает достаточно большую площадь, особенно на территории какой-нибудь плотной застройки, то к нему со всех сторон стремятся потоки воздуха, на место тех воздушных масс, которые после нагрева идут вверх. Образуется вихрь, который раздувает огонь ещё сильнее. Температура и интенсивность горения повышается. Что опять-таки усиливает приток свежего воздуха. И снова усиливает вращение вихря. Температура растёт. Растёт скорость ветра. То, что не сгорает или не плавится — рушится от ураганных скоростей раскалённого воздуха. И так пока всё не выгорит.