На вопрос полковника, кто разбудит Кихпиныча, Волков объяснил, что под каньоном находится очаг вулканической магмы. Земная кора над очагом очень тонкая. На это указывает невероятное скопление гейзеров, больше, чем где либо на Земле. Если в каньон рухнет алюминиевый метеорит весом в три тонны, он легко пробьет эту кору. Начнется новое извержение, после которого треть Камчатки завалит пеплом. Здесь погибнет все живое, природе будет нанесен страшный урон.

Саблин сказал, что про пепел ему все понятно. Но он не видит пока, в чем суть плана. Ван Мен доложил, что план есть, но сначала надо всё посмотреть на месте. Пока ясно, что требуется вертолет и пара ящиков динамита. Полковник обещал, что динамита будет сколько угодно, три ящика и даже четыре. Если план сработает и они спасут Камчатку, он, Саблин, гарантирует спасателям ящик коньяку и шкатулку орденов. «Каждому!» – пошутил Волков. «Согласен!» – серьезно ответил полковник. Порешив на этом, все устроились спать.

В заповедник они вылетели на вертолете под видом комиссии из Министерства охраны природы. Комиссию сопровождал Виталий Сивков, старший инспектор заповедника. Саблин, игравший роль председателя комиссии, приказал пилоту посадить вертолет на южном склоне вулкана, который дамокловым мечом нависал над Долиной гейзеров. Глубоко внизу по каньону протекала незамерзающая река Гейзерная. На противоположном берегу реки одиноко чернел сруб бани, которую находчивые работники заповедника согревали природным паром при помощи трубы, заведенной в небольшой гейзер под баней.

Несмотря на начало лета, гора была покрыта толстым слоем рыхлого снега, из под которого выглядывали пласты разноцветной глины. Волков, представившийся доцентом геологии, пришел в восторг, обнаружив мощный пласт желтого мергеля, из которого получается лучший в мире портландцемент. Он подозвал Ван Мена и начал что-то объяснять, показывая на полосу мергеля, протянувшуюся почти до кратера вулкана. Ближе к вершине желтый цвет мергеля переходил в красный. Волков предположил, что багровый цвет мергелю придает оксид железа. Ван Мен заспорил, что это не просто оксид, а гидрат оксида железа. Волков заявил, что наличие кристаллизованной воды не помешает, а наоборот, поможет их плану.

Ван Мен понимающе кивал, оглядываясь на Сивкова. Старший инспектор, который по случаю субботы торопился в баню, нервничал, опасаясь не успеть к пиву под вяленого лосося. Полковник великодушно отпустил Сивкова, приказав доставить старшего инспектора на базу. Саблин объяснил пилоту, что начальник заповедника должен успеть составить отчет по работе. Горбан быстро выгрузил из вертолета четыре опечатанных ящика и пилот повез начальство в баню.

Избавившись от лишних глаз, спасатели принялись за работу. Ким вскрыл ящики, в которых оказался динамит в круглых шашках. Следуя указаниям Ван Мена, офицеры нагружались динамитными шашками, которые затем раскладывали вдоль края обрыва. Внимание Ван Мена привлек выступ базальта, в который упирался пласт желтого мергеля. Расчистив в базальте трещину, Ван Мен заложил в неё десяток шашек, вставил в динамит радиодетонаторы и замазал сверху глиной. Оставшиеся шашки спасатели просто воткнули в пласты глины, стараясь захватить как можно шире край обрыва.

Минирование склона Кихпиныча по ширине около двух километров заняло весь вечер. Только спасатели отдохнули и перекусили, как за ними прилетел вертолет. Вернувшись на базу, Саблин объявил от имени Министерства, чтобы завтра утром все без исключения работники заповедника явились в девять ноль-ноль на собрание. Будет зачитан министерский приказ, в котором особо отмечена работа заповедника. Полковник отдавал себе отчет, что завтрашний день будет решающим в его карьере. Падение гостя из космоса ожидалось ровно в полдень и потери людей были нежелательны.

Каньон Долины гейзеров. Виден участок реки Гейзерная [4]

В воскресное утро третьего июня в домике базы было довольно тесно. Сивков доложил, что все работники в сборе. Саблин, сияя улыбкой, объявил, что буквально через пару минут приказ Министра будет доставлен и зачитан. В сопровождении Волкова полковник вышел на крыльцо, с которого был хорошо виден берег каньона с вулканом на заднем плане. Волков достал из сумки пульт радиопередатчика и посмотрел на Саблина.

– Давай! – приказал полковник. Волков откинул защитный колпачок и нажал красную кнопку. Над Долиной Гейзеров прогремел раскатистый гром, вдоль края обрыва взлетели столбы дыма.

– Началось! – шепнул Волков. Пожав друг другу руки, они вернулись в дом. Саблин развернул лист бумаги, изображающий приказ Министра. Внезапно он понял, что именно его смутно беспокоило в последние полчаса. На собрании отсутствовал пилот вертолета. На вопрос Саблина старший инспектор сообщил, что пилот не является работником заповедника и приказ Министра его не касается. Поскольку вчера пилот весь вечер был занят, посетить баню он не успел. Сивков, как начальник заповедника, разрешил пилоту сходить с утра в баню попариться и даже выдал пару бутылок пива из своих запасов. Стоявший рядом Ван Мен коротко рявкнул «Каак!» [5] и выскочил наружу.

Саблин встал за трибуну и надел фальшивое пенсне. «Дорогие друзья! – начал он читать по бумаге. «– Как известно, заповедник «Долина Гейзеров» является уникальным явлением природы, отнесенным авторитетной международной комиссией к наследию ЮНЕСКО»…

Полковник хорошо подготовился. Еще минут десять он зачитывал статью из Интернета, посвященную открытию заповедника. Когда Саблин начал перечислять поименно гейзеры и фумаролы, не забывая упомянуть про кипящие озера и грязевые котлы, дверь открылась. На пороге появился бледный как смерть пилот, поддерживаемый за плечи Кимом. Пилот сделал пару шагов внутрь и начал падать, но Ван Мен успел подставить стул.