Девушка упорхнула за дверь «Только для персонала» и вернулась уже с двухметровым мужланом в стильном женском платье в пол бирюзового цвета. Тот, в отличии от девушки, нисколько не был удивлён моему появлению.

— Ох, милочка, я думала, ты придёшь гораздо раньше. Лиза, — протянул он мне руку с длинным, дорогим маникюром.

— Диана, — с ослепляющей улыбкой улыбкой ответила на рукопожатие.

— Я думала, тебя зовут иначе, — укоризненно покачал пальцем Лиза.

Или покачала? Я не ханжа, ни в коей мере, но всегда теряюсь в выборе вектора обращения с такими людьми.

— Я проведу тебя к нашему Верховному, милочка, — вышел Лиза из-за стойки, — кстати, шикарное платье: арт-деко на фундаменте романтизма. Обожаю!

— А твоя дань древней Греции подкупила меня, — вернула любезность.

— Думаю, мы подружимся, — Лиза жеманно пожал плечами. Пожала.

А вот в подружки меня приписывать я бы не спешила.

Ковен жил своей, яркой, тайной жизнью. Мы шли по коридорам отеля в окружении чтения заклинаний, ароматов трав, музыки на виниловых пластинках. Я даже почти прониклась симпатией к этой жизни, но… В глазах было полное и безоговорочное подчинение. Все ведьмы и колдуны походили на марионеток, движущихся по управлению могущественного кукловода.

— Ты не похожа на других, Лиза, — наконец вынесла вердикт.

— Ох, мне повезло больше, чем остальным, Динэра, — Лиза на мгновение остановилась, поправляя чуть покосившуюся картину, — я не обычная ведьма, я обладаю Даром.

Я чуть не присвистнула, глядя на женоподобного мужчину в бирюзовом платье, которое я бы с радостью сама выгуляла сегодня вечером. Выглядит просто потрясно. Но я отвлеклась.

Все ведьмы и колдуны обладают Силой: это как зажигание, которое позволяет нам использовать потоки самой природы в заклинаниях и ритуалах. Но есть особая каста ведьм, невероятно редкая — те, кто обладает Даром. Это может быть Дар чего угодно: Дар провидения, Дар воскрешения, Дар ясновидения, Дар да хоть телекинеза. Вроде особо не отличается от того, что делают обычные ведьмы, но самое главное — то, что стоит нам ритуалов и затрат энергии, для них это не сложнее сварить чашку кофе. Или чихнуть. Им не нужно платить за пользование Даром. А вот ведьмы за использование Силы платят всегда.

Было ещё кое-что, что знали немногие: к одному Дару шли и другие, вроде как второстепенные, но они обладатели молчат, и им это прощается.

Я даже слегка позавидовала, но не понимала, что Лиза забыла в этой клоаке?

— Должна предупредить, милочка, — Лиза остановилась у массивной двери на самом верхнем этаже отеля, — стервятники уже закружили, бедолаге лишь надо продолжать двигаться.

— Честно говоря, я не настроена на эпитеты, сегодня они меня раздражают как никогда.

— Тогда мне жаль, милочка, хотела бы помочь.

Не давая вставить и слова, Лиза толкнула дверь, и мне не осталось ничего другого как войти.

Помещение, где работал Верховный, поражало воображение своим великолепием. Здесь повсюду были цветы и растения: в вазах, в горшках, некоторые росли прямо из стен и из пола, а в центре росло огромнейшее дерево, крона которого исчезала за потолком. Я будто очутилась в густом лесу прямо в сердце фешенебельного отеля, где весьма изящно вписались книжные полки, рабочий стол и коричневые кожаные кресла.

— Неужели пришла просить о помощи? — Послышался голос Михаила, в котором прослеживались высокомерные нотки.

— Пришла спросить кое-что, надеюсь на честные, безвозмездные ответы, — не дожидаясь приглашения, уселась в кресло рядом с Михаилом.

— Ты слишком стара, чтобы быть наивной, веря в то, что в рыночном мире даже ответы могут быть бесплатны.

— Решила испытать удачу, — ничуть не смутившись, пожала плечами, — что ты знаешь о демонах?

— Почему ты интересуешься?

— Это так удивительно? Мой интерес необычен?

— Вынужден сказать, да, — Михаил встал и не спеша направился к столику, на котором стояли хрустальные графины и бокалы. Зуб даю, да даже тот коготь, который успела проглотить — за этим показушным спокойствием я успела рассмотреть удивление, — демоны несколько сотен лет не появлялись в нашем мире. По крайней мере, в истинном обличии и не через проводника.

— Проводники — это те, которых называли одержимыми, — кивнула его словам. Все знают ту нашумевшую историю в конце семидесятых. Мы с Пради тогда в погоне за любопытством рванули в Соединённые штаты, чтобы увидеть всё своими глазами.

Пусть остались скептики, но ту чёрную энергию, что уничтожала девушку изнутри, невозможно было игнорировать. И невозможно было не бояться.

— Ну а если кто-то призовёт демона, это ведь возможно? — Я не знала ритуала призыва, знала лишь, что он прост. Хоть последствия и страшны.

— Исключено, — резко отрезал Михаил, — дело не в том, что это сложно, моя дорогая Диана, а в том, что их мир закрыт для нас. Несколько сотен лет назад шайка фанатиков призвала древних Богов и поставила завесу. Её невозможно сорвать.